海风推着船队往前走，主船的帆吃满了东南风，甲板上水手来回走动的脚步声轻而有节。萧景渊还靠在桅杆边，手里那碗水早凉了，他没喝完，随手搁在木箱上。沈知意合上航海日志，转身时袖口擦过栏杆，沾了点夜露。她正要回舱，忽听得右前方水面“哗啦”一声响，像是重物入水，又不像。
紧接着，哨声炸起。
三短一长——海盗警报。
原本安静的甲板瞬间乱了半拍。水手们愣住，有几个人刚脱了外衣准备歇下，此刻手忙脚乱去抓刀。厨师正蹲在灶台后头抽旱烟，听见哨音直接站了起来，顺手把锅铲抄在手里，连同热锅一起推到舷边，滚烫的锅底朝外冒着白气。
秦凤瑶本已走到舱门，闻言猛地转身，抽出腰间佩剑，一步跃上船舷。她眯眼望向右前方海面，几艘快船正从侧后包抄而来，船头黑影攒动，有人举刀高喊，声音粗哑：“抢船！夺货！杀光男的，留下女的！”
话音未落，一支箭擦着她耳边飞过，“咚”地钉进主桅。
秦凤瑶冷笑，抬脚一蹬船舷，人已落在甲板中央。她扫了一圈，见将士们虽惊不乱，已有几人列阵持盾，心中稍定。她大步向前，冲最靠近的一艘快船扬声喝道：“谁给你们的胆子，敢劫大曜使团？”
对方没人答话，只听“咚咚”鼓声响起，快船上七八人齐齐攀绳登船，刀光映着月色一闪即至。
第一个爬上来的汉子满脸横肉，一刀劈向守在舷边的水手。那水手慌忙举棍格挡，却被震得后退两步，眼看就要摔倒。秦凤瑶一个箭步上前，左手一拨那人手臂，右手长剑斜切，剑锋掠过对方手腕，刀当啷落地。她顺势一脚踹出，那人惨叫一声，翻下船去。
第二人刚探出身，秦凤瑶已转过身来，剑柄砸中其面门，鼻血喷出，仰头栽进海里。
第三个人学乖了，一手攀绳，一手掷出飞爪。秦凤瑶侧身避过，飞爪钩在船帮上，发出刺耳摩擦声。她不等对方发力，纵身一跃，踩着飞爪链条冲上前去，剑尖直指那人咽喉。那人吓得松手，坠入水中。
传令兵再次吹哨，这次是战斗集结号。将士们迅速列队，盾牌组前压，长矛手居后，弓箭手登上高台。几名落选后仍留在护卫队的老兵动作最快，一人甚至边跑边系腰带，嘴里还骂：“早说那些落选的不是好东西，果然半夜就来讨债！”
沈知意此时已登上指挥台，站在舵手身旁。她发丝被风吹得微乱，但神色未变。她盯着敌船动向，见其中一艘正悄悄绕向主船尾部，似要切断帆索，立刻下令：“左帆收半幅，右帆压角，借风转向十五度，让开尾线。”
舵手应声操作，帆索吱呀作响，主船缓缓侧移。原本直扑尾部的快船扑了个空，船头撞上波浪，剧烈颠簸。
“命人把贵重物资搬进底舱，锁死舱门。”沈知意继续下令，“医生带人守住内舱通道，工匠备好堵漏木板，以防撞船。”
文书小跑着去传令。不到片刻，文官、工匠、医生纷纷行动起来，有人扛箱子，有人搬药柜，连老舟师都亲自上阵，指挥水手加固舱盖。
萧景渊一直站在原地，手里不知何时多了根船桨削成的木棍。他没动，也没说话，直到一名海盗从侧舷攀上来，挥刀砍向一名年轻水手，他才猛地冲上前，用木棍狠狠砸在那人手臂上。
“啊！”海盗痛呼，刀脱手。
萧景渊喘了口气，把木棍横在胸前，挡下第二刀。他力气不大，但架势稳，脚步没乱。旁边两名水手反应过来，一左一右扑上，将那人按倒在地。
“谢……谢殿下。”水手结巴道。
萧景渊摆摆手，把木棍递给他：“拿着，别松手。”
他自己则退后两步，靠在帆布堆上，胸口起伏。他不是不怕，只是知道现在不能躲。
那边秦凤瑶已率三名亲卫跳上邻近一艘快船。她落地极稳，长剑一扫，逼退两人。亲卫紧随而至，一人持盾顶上，一人挥刀接战，配合默契。
秦凤瑶目光一扫，见这船舵位无人操控，立刻冲过去，抬脚踹断舵桨连接轴。只听“咔嚓”一声，整条桨杆歪斜脱落，船头立刻失控，在浪中打起转来。
“撤！”她喊了一声，三人先后跃回主船。
快船失去控制，撞上另一艘友船，两船纠缠在一起，海盗们互相叫骂，阵型大乱。
沈知意见状，立即下令：“右帆全开，借风提速，拉开距离。弓箭手瞄准敌船主桅，射断绞索！”
几支羽箭破空而出，其中一支正中快船主桅绞盘，绳索断裂，帆面塌下一半。那船速度顿减。
“再来一轮！”沈知意声音不高，却清晰有力。
第二轮箭雨落下，又有两艘快船帆索受损，航速大减。
主船趁机加速，逐渐脱离包围圈。但仍有两艘快船紧咬不放，一左一右逼近，试图再次登船。
秦凤瑶抹了把脸上的汗，肩头不知何时划了一道口子，血渗出来，染红了深色外袍。她低头看了一眼，没当回事，只把剑在衣服上擦了擦，重新握紧。
“盾组换防，长矛手顶前，弓箭手准备平射。”她下令，“别让他们再靠近五步之内。”
将士们齐声应命，阵型稳固。有几名水手甚至开始喊口号助威：“大曜使团，谁敢拦路！大曜使团，谁敢拦路！”
海盗攻势渐弱，登船人数越来越少。主船上伤亡轻微，仅两名将士轻伤，已被医生简单包扎。
沈知意站在指挥台，目光仍盯着海面。她知道，这些海盗不会无端来袭。有人组织，有备而来。但她现在不说，也不问。眼下最重要的是稳住船队，护住人货。
萧景渊慢慢走到她身边，低声问：“还能撑多久？”
“风向未变，我们占优。”她答，“只要不再有新船加入，他们拖不起。”
他又看了眼秦凤瑶。她正带着亲卫巡查防线，一边走一边叮嘱水手注意脚下湿滑，别被绊倒。她的剑还在滴血，但她语气平常，像在安排日常操练。
远处，那两艘仍在追击的快船忽然调头，开始后撤。
没有人欢呼。大家都明白，这只是第一波。
沈知意抬手摸了摸袖中的油布册，确认封口依旧牢固。她转头对文书说：“记下今日时辰、方位、敌船数量、交战过程，明日整理成录。”
文书点头，掏出炭笔记下。
萧景渊靠着栏杆，望着渐渐远去的黑影。他忽然想起什么，从怀里掏出那块石片，看了看，又塞了回去。
海风依旧，船行平稳。主船帆影斜展，六艘随行船只紧紧跟随。甲板上，水手们开始清理血迹，修补破损的栏杆。厨师重新生火，锅里煮上了姜汤，香气慢慢飘散。
秦凤瑶走回指挥台附近，站定。她没说话，只是抬头看了眼主桅顶端的旗帜。大曜使团的旗还在风中展开，猎猎作响。
沈知意看了她一眼。两人彼此点头。
战斗尚未结束，但防线已稳。