流沙河的水是黑的。
不是浑浊的黑，是像被墨浸透的、能吸走光线的黑。林风蹲在河岸的礁石上，看着水面倒映出的自己——一身粗布短打，裤脚卷到膝盖，露出被礁石划破的伤口，正渗着血珠。怀里的金箍棒碎片和上宝沁金耙核心在发烫，像是在催促，又像是在警惕。
“系统，扫描河床结构。”
“扫描中……检测到河床下方30米处存在中空区域，能量特征与‘降妖宝杖’匹配度98%。”
林风摸出块鹅卵石，扔进水里。石头没溅起水花，像掉进了无底洞，连一丝涟漪都没漾开。他想起八戒的话：“流沙河底有‘弱水’，羽毛都浮不起来，当年沙师弟就是被这水困住，才当了卷帘大将的替罪羊。”
替罪羊？林风捏了捏手心的金管。沙僧被贬的理由是“失手打碎琉璃盏”，可天庭的琉璃盏哪有那么易碎？这背后怕是藏着比打碎器物更重的罪。
他脱掉鞋子，赤脚踩进浅滩。水流刚没过脚踝，就传来刺骨的寒意，像是有无数细针往骨头里钻。系统提示：“检测到弱水侵蚀，建议立即退出。”
“退什么？”林风从背包里掏出个密封袋，里面是八戒塞给他的“避水珠”——颗鸽子蛋大的白珠，据说是当年天蓬元帅府的存货。他把珠子系在手腕上，再往水里走时，水流果然像遇到无形的墙，自动往两边分开，露出底下青黑色的河床。
越往深处走，光线越暗。河床铺满了尖锐的碎石，踩上去硌得生疼，碎石缝里嵌着些零碎的铠甲片，锈得发绿，像是被弱水啃噬过的痕迹。林风忽然踢到个硬东西，弯腰一摸，竟是半截铁链，链环上刻着“天河水军”的字样。
“这是……”他刚想拽出来，铁链突然猛地往下沉，带得他一个趔趄。水面泛起黑色的漩涡，漩涡中心浮出张模糊的脸，青面獠牙，脖子上挂着串骷髅头项链，正是沙僧。
“又是来抢宝杖的？”沙僧的声音像磨过砂纸，手里的降妖宝杖斜插在河床里，杖头的月牙铲闪着寒光，“前几天刚打跑一批天庭的走狗，你也想试试？”
林风赶紧举起手：“我不是天庭的人，是八戒让我来的。”他掏出那截金箍棒碎片，“你看这个。”
沙僧的目光落在碎片上，瞳孔骤缩：“这是……弼马温的棒子？怎么会在你手里？”
“说来话长。”林风把反向取经的事简略说了遍，“我需要降妖宝杖的核心，不是为了抢，是为了查清楚当年你们被贬的真相。”
沙僧冷笑一声，猛地拔出宝杖，月牙铲擦着林风的耳朵劈在礁石上，溅起火星：“真相？真相就是我们活该！打碎个杯子就该被贬，打翻个灯台就该被砍头，天庭的规矩，从来如此！”他的声音突然发颤，脖子上的骷髅头项链发出细碎的碰撞声，“你知道这些骷髅是谁吗？是前几任想抢宝杖的‘取经人’，被我沉在这儿喂鱼了。”
林风盯着他脖子上的骷髅：“可八戒说，你当年是因为发现了天庭走私‘幽冥火’，才被构陷的。”
“幽冥火”三个字像针，扎得沙僧浑身一震。他猛地攥紧宝杖，指节泛白：“他……他连这个都告诉你了？”
林风点头：“他说，天河水军把幽冥火伪装成‘琉璃盏’，通过流沙河运往凡间，用来炼制能控制魂魄的丹药。你撞见了，才被安了个‘打碎琉璃盏’的罪名。”
沙僧沉默了。水面的黑水开始沸腾，像是有无数气泡在底下翻滚。过了许久，他才哑着嗓子说：“你要核心可以，但得答应我件事。”
“你说。”
“帮我把这些骷髅送回岸上。”沙僧指着脖子上的项链，“他们都是被幽冥火害死的凡人，魂魄被困在头骨里，只有宝杖的佛光才能净化。可我被弱水困住，半步离不开这河。”
林风看着那些黑洞洞的骷髅眼窝，突然想起背包里还有半包“往生香”——这是他穿越前在寺庙求的，本想图个心安。他掏出香，借着火折子点燃，烟气刚飘到骷髅项链上，那些骷髅突然发出微弱的白光，眼窝里竟渗出透明的泪。
“谢……谢……”细碎的道谢声从骷髅里飘出来，像风穿过骨缝。
沙僧别过脸，肩膀微微发抖。林风趁机问：“宝杖的核心在哪？”
“在杖尾的‘锁魂环’里。”沙僧举起宝杖，杖尾果然有个刻满符文的圆环，“但你得先帮我做件事——把河底的‘幽冥火祭坛’毁了。那东西不除，就算拿到核心，也会被天庭的人追着杀。”
林风跟着沙僧往河床深处走。越往下，水温越高，黑水渐渐变成暗红色，像是掺了血。在一片巨大的礁石下，果然藏着个祭坛——由十二根白骨柱支撑，柱顶燃烧着幽绿色的火焰，火焰里隐约能看到挣扎的魂魄。
“这就是幽冥火。”沙僧的声音带着恨意，“每烧一天，就有一百个魂魄被炼成丹药，供天庭那些家伙延年益寿。”
林风掏出金箍棒碎片，碎片突然剧烈震动，像是在呼应火焰里的魂魄。他把碎片往祭坛上一扔，碎片竟自动插进白骨柱，发出耀眼的金光。幽绿色的火焰瞬间萎靡下去，白骨柱开始龟裂。
“快！趁现在！”沙僧大喊，将降妖宝杖猛地插进祭坛中心。宝杖的月牙铲旋转起来，卷起阵阵佛光，那些被困的魂魄顺着佛光飘向水面，化作点点星光消散在空气里。
随着祭坛崩塌，降妖宝杖突然发出嗡鸣，杖尾的锁魂环自动弹开，掉出个青铜色的小鼎——鼎上刻着“卷帘”二字，正是宝杖的核心。
“拿着。”沙僧把小鼎扔给林风，“天庭很快会发现祭坛被毁，你得赶紧走。往西行，去火焰山找铁扇公主，她手里有‘芭蕉扇’的核心图纸，那是破‘凌霄阵’的关键。”
林风接住小鼎，入手冰凉，鼎底刻着行极小的字：“天河水军暗码：三七二十一。”
“这是……”
“当年走私幽冥火的暗号。”沙僧望着渐渐恢复平静的水面，“我本想自己查，可被困在这儿五百年，什么都做不了。你要是能揭开真相，别忘了在我坟前烧张纸——哦，我早就是个该死的人了，哪有坟。”
林风把小鼎塞进怀里，突然想起什么：“八戒说，你当年有个副将，叫‘夜游’，他知道更多内幕。”
沙僧猛地抬头，眼睛亮了：“夜游还活着？”
“在高老庄后山的破庙里。”林风把地址告诉他，“八戒说，他被打断了腿，一直躲在那儿。”
沙僧的手在发抖，他从脖子上解下颗骷髅头，递给林风：“把这个给他，他会信你。”
林风接过骷髅头，发现里面藏着块玉佩，刻着“沙”字。他转身往岸边走，刚走出没几步，就听见身后传来巨响——回头一看，沙僧正用降妖宝杖支撑着身体，往祭坛崩塌的地方走去。
“你干什么？”林风大喊。
沙僧回头，脸上竟露出丝笑意：“祭坛毁了，天庭肯定会派天兵来查。我在这儿拖着他们，你快走。告诉夜游，当年的账，该算了。”话音刚落，他猛地将宝杖插进自己胸口，幽绿色的血液顺着杖身流下，与黑水融为一体。水面翻起巨大的漩涡，将他和赶来的天兵一同卷入深处。
林风攥紧手里的骷髅头，转身狂奔。岸边的阳光刺眼，他回头望了眼漆黑的流沙河，水面平静得像什么都没发生过。怀里的三个核心部件同时发烫，系统面板上的进度条跳到了85%。
“检测到宿主情绪波动异常，是否需要心理疏导？”
“不用。”林风抹了把脸，发现不知何时已泪流满面。他把骷髅头放进背包，里面的往生香还在燃烧，烟气袅袅升起，像是在为某个被困五百年的灵魂送行。
西行的路还很长，火焰山的方向传来隐约的雷声。林风紧了紧背包带，朝着夕阳的方向走去。他知道，从接过那颗骷髅头开始，这条路就不只是为了完成系统任务——那些被掩盖的真相，那些枉死的魂魄，那些在黑暗里坚守的人，都在等着一个答案。
而他，必须找到它。