每一次被动传感器捕捉到远处有规律的引擎波动——那意味着敌军的巡逻航线——舰队都必须立刻调整航向，利用星云中的尘埃柱或引力异常区作为掩体，进行规避。有好几次，敌舰的尾焰光芒几乎能透过舷窗看到，每一次都与毁灭性的遭遇擦肩而过，死亡的阴影时刻笼罩在每个人心头。
在经历了数小时令人窒息、心跳过速的潜行后，被动传感器的边缘终于捕捉到了与背景噪音截然不同的、密集而有序的能量信号。舰队指挥官小心翼翼地调整接收器的灵敏度，一个模糊的轮廓在屏幕上逐渐清晰。
终于，目标出现在了他们的传感器视野边缘——那景象令人震撼：数颗被掏空并改造的小行星，如同巨大的蜂巢，外部布满了船坞、炮塔和传感器阵列；小行星群的中心，拱卫着一座比“铁砧”平台还要庞大的巨型空间站，如同蛰伏的钢铁巨兽。无数大小不一的运输船，如同工蜂一般，在巢穴与外部空间之间繁忙地穿梭。
“阴影巢穴”找到了。它不仅是存在的，而且其规模和活跃程度，远超想象。
就在“归零”舰队各舰船悄无声息地散开，启动高精度扫描阵列，开始对“阴影巢穴”进行全方位扫描和精确定位的关键时刻——命运展现了其最残酷的一面。
一支原本并不在预定巡逻路线上的敌军快速反应小队，或许是因为一次偶然的航线调整，或许是基于某种难以言喻的直觉，其传感器突然捕捉到了一丝极其微弱的、不属于自然星云背景的引擎辐射残留。
刺耳的、代表最高入侵警戒的警报声，瞬间如同瘟疫般在所有敌军通讯频道中炸响！“阴影巢穴”周边的防御力量，如同被惊醒的蜂群，瞬间进入最高战备状态。
“归零”舰队暴露了！死亡的通知书，已然下达。
面对这突如其来的绝境，舰队队长没有哪怕一秒钟的犹豫。他知道，任务已经无法按原计划完成，现在唯一的目标，就是不惜一切代价，将已经获取和正在获取的数据传回去。
他的声音，通过内部通讯频道，冷静得可怕，却又带着不容置疑的决绝，响彻每一艘幸存舰船：“所有单位听令！放弃隐蔽，放弃规避！全力扫描！以最快速度完成数据打包！”
紧接着，他下达了最后的、也是最具牺牲精神的命令：“我来吸引主要火力！你们抓住机会，完成数据传输！记住，数据流不能停！直到最后一刻！”
命令即出，他的旗舰——那艘经过特殊改装的侦察舰——猛地将引擎功率推至超载状态，舰身发出不堪重负的呻吟，义无反顾地、如同扑火的飞蛾，径直冲向了正从四面八方合围而来的敌军主力舰群！
一场实力悬殊到令人绝望的突围战（或者说，是自杀式阻击战）瞬间爆发。敢死队其他的舰船，在队长的掩护下，顶着密集如雨的能量光束和导弹，继续执行扫描任务。它们如同在雷暴中穿梭的海燕，不断有舰船被击中，护盾过载，装甲撕裂，在幽暗的星空中化作一团团绚烂而短暂的火球，每一团火球的熄灭，都意味着数名忠诚战士的陨落。
队长的旗舰，以惊人的机动性在弹雨中穿梭，吸引了绝大部分火力。但面对绝对的数量优势，它终究无法幸免。在舰体被数道粗大的能量光束同时贯穿、即将解体的前一刻，队长用尽最后的力气，扑向通讯控制台，按下了持续发送数据的按钮，对着麦克风嘶吼，声音混杂着舰体结构断裂的巨响、爆炸的轰鸣和他本人不屈的意志：
“坐标已确认！数据流正在发送！重复，坐标……”
轰——！！！
一声剧烈的爆炸声从通讯频道另一端传来，随后，通讯信号戛然而止，只剩下无边无际的、令人窒息的静电噪音。
“归零”舰队，全员殉职。但就在信号消失前的瞬间，一道承载着“阴影巢穴”精确坐标和关键扫描数据的加密信息流，如同用灵魂发射出的箭矢，顽强地穿越了干扰，成功抵达了“铁砧”平台。
几乎就在“归零”舰队最后一丝通讯信号在宇宙中彻底消失的同一瞬间，在遥远的“铁砧”平台指挥中心，一段经过高强度加密、数据包完整无缺的信号，顽强地穿越了重重电磁干扰和空间距离，如同一支用鲜血与灵魂淬炼而成的箭矢，精准地射入了中央控制台的接收终端。
一声清脆而单调的电子提示音——“嘀”——在寂静得只能听到设备嗡鸣和沉重呼吸的指挥中心内响起。这声音在平时微不足道，此刻却显得格外刺耳，仿佛敲击在每个人的心脏上。
王启明几乎是瞬间就扑到了主控台前。屏幕上，清晰地显示着接收完毕的数据包内容——“阴影巢穴”的精确空间坐标、其外围防御体系的布防详情、主要能源节点的位置推测……一份详尽到足以改变战略态势的绝密情报。
他收到了这份情报。这份用整个“归零”舰队、用数十名最优秀、最勇敢的官兵的生命和忠诚换来的、无比宝贵的鲜血数据。
行动，从军事角度来看，成功了，甚至可以说是取得了远超预期的成功。他们获得了梦寐以求的、足以对敌人造成致命一击的关键情报。
然而，指挥中心内，没有预料中的欢呼，没有如释重负的庆祝。空气中弥漫着的，只有一片死寂般的沉重，一种令人窒息的悲恸。每一位参谋和操作员都停下了手中的工作，默默地低下了头。他们都知道，这份数据的代价是什么。
王启明站在那里，右手紧紧地攥着那份刚刚打印出来的、还带着机器余温的数据报告，他的指关节因为过度用力而捏得发白，甚至微微颤抖。他的目光，越过屏幕，死死地盯在全息星图上那片刚刚标注为“信号丢失\/推定全灭”的区域——“归零”舰队信号最后消失的位置。在那里，星图显示出的，只有冰冷、虚无的宇宙尘埃和永恒的黑暗。
成功了，但胜利的滋味却如此苦涩。时间，是用最忠诚的鲜血一寸寸换来的。防线得以延续的每一秒，都浸透着那些无畏卫士消逝的生命。这份沉重的情报，此刻在王启明手中，重若千钧，灼热如烙铁。它既是希望的微光，也是一份刻骨铭心的血债。
在“铁砧”防线最绝望的时刻，王晨星在病榻上，以其最后的威望和毅力，进行着另一场无声的战斗。他深知，前线需要的不仅是战略上的指导，更需要实质性的、能被亲眼所见的支援信号，以证明他们并非孤军奋战。
在弥漫着消毒水气味的特护病房内，王晨星的生命体征如同风中残烛。各种卫生设备的管线连接着他枯瘦的身体，屏幕上起伏的曲线显示着他的极度虚弱。然而，他那双深陷的眼眸中，却燃烧着不容动摇的意志火焰。
他拒绝了医护人员让他休息的恳求，强忍着脏器衰竭带来的剧痛和意识时而模糊的侵袭，通过一条直接连通联盟最高统帅部、拥有最高加密等级的保密线路，与远在后方、尚具备远程打击能力的几个关键军事基地（如“守望者”基地）和星际导弹阵列的指挥官们，进行着一场场紧急而艰难的远程视频磋商。
这绝非一次简单的命令下达。后方的指挥官们同样面临着巨大的压力：资源极度紧张，每一枚战略导弹都价值连城；派系分歧严重，有人主张收缩防御，有人对前线战局已不抱希望；普遍的悲观情绪弥漫，许多人认为“铁砧”的陷落只是时间问题，不应再投入宝贵资源。
屏幕那端的指挥官们，脸上写满了犹豫和质疑。王晨星用尽残存的力气，支撑起上半身，让自己的目光尽可能直视镜头，他的声音因虚弱而沙哑，却异常清晰地、一遍又一遍地陈述着：
他阐述“铁砧防线”作为战略支点的存亡利害，失守将导致整个战区的连锁崩溃。
他强调儿子王启明所部仍在用超乎想象的意志和战术进行着奇迹般的抵抗，他们的坚持为后方创造了转瞬即逝的战机。
他极力说明，一次哪怕规模有限、更多是象征意义的远程火力支援，其对前线士气的鼓舞效应将是巨大且不可替代的——这不仅是军事行动，更是一场心理战，是告诉浴血奋战的将士们，他们没有被抛弃。
每一次陈述都消耗着他巨大的精力，剧烈的咳嗽时常中断他的话语，额头上渗出虚弱的冷汗。他几乎是在燃烧自己生命最后的热量，进行着这场无比艰难的说服工作。他面对的不仅是军事决策的权衡，更是人性中的恐惧、保守和绝望。
在王晨星近乎燃烧生命的竭力斡旋下，后方指挥层终于达成了一项极其艰难且充满争议的共识：批准一次极其大胆、风险极高的超远程精准导弹打击行动。