“工蚁-III型”传回的最后影像与那奇异的能量读数，如同在燃烧的战场上投下了一颗冰冷的、来自未知维度的炸弹。指挥室内，时间仿佛凝固了，只有屏幕上那定格扭曲的环形结构影像和依旧在缓慢滚动的、无法完全解析的晦涩数据，在无声地诉说着一个远超所有人预料的发现。
“潘多拉魔盒……”白鸦重复着林枫的话，脸色凝重得能滴出水来，“你确定我们要在这个时候，去触碰一个连‘议会’和‘深渊’都可能没搞明白的东西？”
“我们还有更好的选择吗？”林枫的目光依旧锁定着屏幕上那抹惊鸿一瞥的纯净蓝光，体内星云核心微微加速旋转，那蓝光让他感到一种莫名的亲切与……召唤。“‘影织者’封锁了‘锈蚀峡谷’，常规路径风险剧增。‘议会’的‘净化协议’随时可能启动。这个‘裂隙’，这个未知的能量源，是目前唯一的变数。”
他转向沃克：“沃克首领，您见多识广，对这种结构，这种能量，有任何线索吗？”
沃克死死盯着那环形结构的影像，布满老茧的手指无意识地摩挲着下巴上的胡茬，眼中充满了困惑与追忆。“我……好像在哪里见过类似的描述，不是在现实的记录里，而是在……一些被斥为疯话的古老传说中。”
他走到一个锁着的金属柜前，输入密码，从里面取出一本用某种坚韧兽皮包裹、边缘已经磨损起毛的厚重笔记。他小心翼翼地翻开，泛黄的纸页上是用某种暗红色颜料绘制的粗糙图案和难以辨认的古老文字。
“这是‘铁砧’建立之初，从某个早已消亡的、自称‘星尘观测者’的小教派遗迹中发现的。”沃克的声音带着一丝敬畏，“他们崇拜星辰，认为群星之间存在着无形的‘桥梁’或‘门户’，可以连接不同的世界与时空。他们留下的图案中……就有类似这种环状结构，他们称之为……‘星之门’或者说‘界域回廊’。”
他的手指点向笔记上一幅模糊的、描绘着星辰与环状结构的图画。
“星之门……”沈厌轻声念道，眼中闪过一丝震惊，“连接不同世界？这怎么可能？”
“传说毕竟是传说。”厉霆渊嗤之以鼻，但眼神却不由自主地再次瞟向屏幕上那诡异的裂隙影像。
“但能量读数做不了假。”墨鸦的电子音响起，他已经将“工蚁”传回的数据进行了初步的深度分析，“该能量波动与已知任何‘议会’技术、深渊侵蚀、地脉能量或变异生物辐射均不匹配。其底层逻辑结构……呈现出高度复杂的、非本宇宙常规物理法则的特征。并且……其能量频谱中，检测到与林枫博士体内原初星辉符石能量……存在百分之三点七的相似谐振峰。”
百分之三点七！虽然微弱，但这意味着那裂隙中的能量，与林枫的力量，与那可能源自星核的秩序之力，存在着某种遥远的、未知的联系！
这个发现，让所有人的心都提了起来！
“难道……那后面真的连接着另一个世界？或者……是某个远古文明留下的、通往其他地方的门户？”巴顿船长忍不住猜测，常年航海养成的对未知领域的好奇心被勾了起来。
“也可能是通往地狱的入口。”沃克泼了一盆冷水，合上了笔记，“‘星尘观测者’的记载语焉不详，而且充满了警告。他们提到，贸然开启或穿越‘星之门’，可能会释放出无法想象的恐怖，或者将穿越者放逐到永恒的虚空。更何况，这个‘门’看起来……状态很不稳定。”
他指着影像中那不断闪烁、扭曲的裂隙：“这不像是一个正常运作的门户，更像是一个……破损的、或者未被正确激活的残骸。那个能量泄漏，可能就是它不稳定运行导致的。”
不稳定，未知，高风险。但同样，也蕴含着巨大的可能性和唯一的机会。
“我们必须去看看。”林枫做出了决断，他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“无论那是希望之路还是毁灭之门，我们都必须亲自确认。如果它能被利用，或许能绕过‘议会’的重重防御，直抵‘起源实验室’核心，或者找到其他对抗‘深渊’的方法。如果它真的极度危险……那我们至少要知道危险是什么，以免它被‘议会’或‘深渊’利用，造成更可怕的后果。”
他看向白鸦和沈厌，看向每一个同伴：“这可能是我们唯一能打破僵局的机会。”
白鸦沉默了片刻，最终缓缓点头：“风险与机遇并存。我同意进行侦察。但必须是有限度的侦察，一旦确认不可控，立刻撤离。”
沈厌也点了点头，她相信林枫的判断，也深知局势的紧迫。
“好吧。”沃克叹了口气，知道无法阻止这群意志坚定的年轻人，“我会提供你们需要的装备和那个通风管道的详细地图。但我必须警告你们，那条管道年久失修，环境极端，而且我们不确定泄漏点周围的具体情况。一旦进入，生死自负。”
“铁砧”的工匠们被迅速动员起来，利用库存的稀有材料，为小队赶制特殊的防护装备——主要是为了抵御那种未知能量的可能辐射和侵蚀。同时，那条废弃通风管道的结构图也被调取出来，墨鸦开始规划潜入路线。
就在准备工作紧张进行时，坏消息再次传来。
“首领！外围哨兵报告！‘肃清者’主力开始向前推进！他们动用了重型攻城单元和能量扰乱场发生器！看样子是打算不计代价，强行突破我们的地下防御！”疤脸男人冲进指挥室，语气急促。
更糟糕的是，墨鸦的监测系统捕捉到了新的异常。
“检测到高强度精神污染波动……来源……‘锈蚀峡谷’方向……正在向‘铁砧’所在区域扩散！波动模式与‘影织者’特征吻合……它们在主动释放污染，试图从精神层面瓦解我们的防御！”
军事压力与精神侵蚀，双管齐下！
“他们想内外夹击，把我们困死在这里！”白鸦瞬间明白了敌人的意图。
“没时间慢慢准备了。”林枫站起身，体内星云核心的光芒透过衣物隐隐透出，“我们必须立刻行动。潜入侦察小队需要足够精锐，人数不能多。”
最终人选迅速确定：林枫（核心侦察与能量感应）、沈厌（秩序防护与支援）、白鸦（战术指挥与应变）。厉霆渊、巴顿等人伤势未愈，留守“铁砧”协助防御，同时也能作为接应。
半小时后，一切准备就绪。
三人站在那条位于“铁砧”最底层、几乎被遗忘的通风管道入口前。入口仅容一人匍匐通过，里面漆黑一片，散发着陈年的霉味和一丝若有若无的、来自泄漏点的奇异能量波动。
“记住，侦察为主，获取情报后立刻返回。不要贸然接触那个‘星门’。”沃克最后叮嘱道，将三个特制的、能够一定程度上隔绝未知能量辐射的呼吸面罩递给他们。
林枫点了点头，深吸一口气，率先俯身，钻入了那狭窄、黑暗、通往未知的管道。沈厌和白鸦紧随其后。
管道内异常狭窄，只能依靠头盔上的灯光照明。空气污浊，带着浓重的金属锈蚀和灰尘味道，越往深处，那股奇异的能量波动就越发清晰，仿佛有无数细小的、冰冷的针在刺激着皮肤和灵魂。
林枫集中精神，将感知扩展到最大。暗蓝色的协调之力如同无形的触须，在前方探路，反馈回管道结构的稳定性和能量流动的轨迹。他能感觉到，前方不远处，就是管道的一个主要交汇处，也是距离能量泄漏点最近的观察位置。
然而，就在他们即将抵达交汇处时，林枫的协调之力猛地感知到了一股极其隐蔽、却充满了恶意的能量陷阱！那陷阱并非“议会”的风格，更加阴冷、粘稠，仿佛由纯粹的恶意编织而成！
“停下！”林枫低喝，同时猛地向侧后方一拉沈厌和白鸦！
几乎在同一瞬间，他们前方不远处的管道壁，一片看似普通的阴影骤然活化，化作一张由粘稠黑暗和无数细小、蠕动的符文构成的巨网，猛地罩向了他们刚才所在的位置！网中散发出令人作呕的精神污染和空间束缚力！
是“影织者”留下的陷阱！它们竟然已经将触须延伸到了这条废弃的管道内部！
“被发现了！”白鸦脸色一变。
“不……不一定是发现了我们。”林枫眼神冰冷，星云核心加速运转，分析着那陷阱的能量结构，“这更像是一个……预警和延迟装置。它们知道这条管道可能存在，但不确定是否会被利用，所以布下了这个。”
他伸出手，指尖一缕极其凝练的、内部闪烁着星璇与一丝危险黑气的能量缓缓浮现。
“既然被发现了，那就没必要隐藏了。”林枫看着前方那缓缓收缩、散发出更加浓郁恶意的黑暗巨网，眼中闪过一丝决然。
“让我来……给这些躲在阴影里的编织者，一个‘惊喜’。”
抉择之刃，已然出鞘。是悄然退去，还是劈开这黑暗的罗网，直面那“星门”的低语？
答案，就在林枫那蕴含着秩序与混沌的全新力量，与这深渊陷阱的第一次正面碰撞之中。
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