废弃矿洞的空气里弥漫着潮湿的霉味，混合着星尘结晶的金属气息，林野紧紧贴着冰冷的岩壁，听着巷道外张扬越来越近的怒吼声，心脏像被一只无形的手攥紧。赵猛靠在他身边，机械义肢无力地垂着，肩膀的灼伤处渗出淡红色的血水，脸色因失血而苍白，却依旧用眼神示意林野：“别管我，带苏晓和小石头走。”
“要走一起走。”林野低声回应，指尖泛着微弱的蓝光——空间领域的能量还没恢复，刚才为了掩护撤退，他几乎耗尽了体内的星尘能量，现在连短距离瞬移都做不到。苏晓蹲在小石头身边，正用仅剩的抗辐草汁液帮孩子擦拭被灰尘迷了的眼睛，小石头却懂事地握住她的手：“苏晓姐，我不怕，我们能出去的。”
就在这时，矿洞深处突然传来“笃、笃、笃”的敲击声，节奏规律，像是某种暗号。林野瞬间警惕起来，握紧锈刀，朝着声音来源望去——昏暗中，一个高大的身影从密道入口钻了进来，正是勘探队队长周正。
“别紧张，是我。”周正压低声音，从口袋里掏出一根荧光棒，掰亮后扔在地上，淡绿色的光芒照亮了他的脸，“我避开了科研院的人，特意来给你们送东西。”
林野皱眉：“你为什么要帮我们？”他还记得上一章周正的提醒，此刻更确定这个人不简单。
周正苦笑一声，靠在岩壁上，从作战服内侧掏出一张泛黄的地图：“我以前也是科研院的实验品。”他撸起袖子，手臂上布满了狰狞的疤痕，“十年前，我因为觉醒了‘强化系适能’，被李默抓去做实验，后来侥幸逃出来，加入了军方，就是想暗中帮更多像我一样的适能者。”
他把地图递给林野：“这是旧矿场的废弃运输通道图，直通实验室的底层，我三年前为了救队友误入过一次，里面的守卫不多，你们可以从这里进去，找到实验证据，揭露李默和陈敬之的阴谋。”
林野接过地图，荧光棒的光芒下，地图上的密道路线清晰可见，还标注着守卫的位置和陷阱分布。他抬头看向周正，眼神里充满了感激：“谢谢你。”
“不用谢我。”周正摇摇头，从背包里掏出一把炸药和一把能量枪，“这是我能给你们的全部东西，炸药可以用来断路，能量枪能对付科研院的普通卫队。记住，实验室的核心数据在中央控制台，苏振邦教授的残留数据应该还在里面，那是揭露阴谋的关键。”
“你怎么办？”苏晓突然问，“我们走了，你怎么向科研院交代？”
周正笑了笑，眼神坚定：“我自有办法。你们记住，到了方舟核心区，去找一个叫‘守夜人’的组织，他们是反抗方舟高层的秘密力量，会帮你们的。”
林野不再犹豫，扶起赵猛，让小石头拿着荧光棒，跟着周正朝着密道入口走去。密道狭窄得只能容一人通过，两侧的岩壁上布满了星尘结晶，泛着淡蓝色的光芒，林野怀里的星尘晶体开始持续发烫，像是在与周围的结晶产生共鸣，他的空间感知不受控制地展开，覆盖了实验室的底层。
“前面就是实验室了。”周正停下脚步，指着前方的一道金属门，“门后面就是基因培养舱群，你们小心，里面可能有守卫。”
林野点点头，让众人躲在密道里，自己则悄悄靠近金属门，空间感知“看见”门后有两名科研院守卫，正站在培养舱旁边打瞌睡。他凝聚剩余的能量，瞬移到守卫身后，用锈刀捂住他们的嘴，同时将其打晕，拖进密道。
“快进去！”林野打开金属门，让众人进来。实验室底层宽敞得像一个巨大的厂房，数十个透明的培养舱整齐地排列着，每个舱体里都浸泡着一个胚胎——胚胎有着人类的轮廓，体表却覆盖着淡蓝色的星尘结晶，像是穿着一层铠甲，舱体侧面的编号清晰可见：tS-001、tS-002……
苏晓冲到一个培养舱前，看着编号，突然瞪大了眼睛，从背包里掏出父亲的笔记：“这些编号……和我父亲笔记里‘吞噬者适配体实验’的编号一模一样！我父亲写过，‘tS’代表‘吞噬者宿主’，这些胚胎是被改造成能容纳吞噬者意识的‘容器’！”
林野的心脏猛地一沉，走到中央控制台前，试图破解系统。苏晓也凑过来，从口袋里掏出探测器碎片，连接到控制台的接口上：“我来帮你，我父亲教过我怎么破解科研院的系统。”
碎片插入接口，控制台屏幕亮起，开始读取数据。没过多久，苏振邦的全息影像突然出现在屏幕上，他穿着白色大褂，脸色憔悴，眼神里带着绝望：“如果有人看到这段影像，说明我已经被陈敬之和李默灭口了。观测者不是来帮助人类的，它是吞噬者文明的前哨，以‘提供星际技术’为诱饵，诱导我们开展‘适配体筛选’实验，目的是将适能者改造成‘吞噬者宿主’，为即将到来的主舰队做准备。”
“矿场的畸变蚯蚓不是实验失败品，是‘宿主驯化工具’，用来测试宿主的战斗能力；议会地下金库藏着‘最终改造药剂’，一旦注射，适能者会彻底失去意识，成为吞噬者的傀儡……”
影像说到这里，突然中断，屏幕上开始闪烁红色的警报灯，刺耳的警报声在实验室里回荡。“不好！有人来了！”周正大喊，一把将林野和苏晓拉到培养舱后面，“是李默，他亲自带队来了！”
林野透过培养舱的缝隙看去，实验室的大门被推开，李默穿着白色大褂，戴着金丝眼镜，身后跟着数十名科研院精英卫队，他们手里拿着星尘能量枪，身上还穿着淡蓝色的能量盾，显然是有备而来。
“林野，苏晓，别躲了。”李默的声音通过扬声器传来，带着偏执的狂热，“你们以为能找到真相吗？太晚了，最终改造药剂已经完成，再过一个月，方舟城所有的适能者都会成为吞噬者的宿主，人类会在吞噬者的带领下，走向真正的进化！”
“你这个疯子！”林野怒吼，想要冲出去，却被周正拦住。
“别冲动！”周正压低声音，从背包里掏出炸药，“我来断后，你们从应急通道走，应急通道直通议会地下金库，那里有你们要找的证据！”
“不行，我们不能丢下你！”苏晓喊道。
“这是命令！”周正的语气不容置疑，将炸药贴在密道入口的岩壁上，“记住，一定要找到‘守夜人’，一定要阻止李默和陈敬之！”
说完，周正按下炸药的引爆器，朝着李默的方向冲去：“李默，你的对手是我！”
“轰隆！”
炸药爆炸，密道入口被碎石堵住，隔绝了卫队的追击。李默气得脸色铁青，下令道：“给我炸了这里！我要让他们死无葬身之地！”
林野强忍怒火，拉起赵猛和苏晓，带着小石头朝着应急通道跑去。应急通道是一条垂直的竖井，深不见底，井底泛着与议会方向同源的冰冷能量，正是吞噬者的能量。竖井内壁的金属上，刻着密密麻麻的奇怪文字，像是某种外星符号，林野怀里的星尘晶体突然爆亮，文字开始在他脑海中转化为清晰的信息：
“主舰队前哨·降临坐标锁定方舟核心区”
“宿主驯化进度：70%”
“最终改造药剂投放倒计时：30天”
林野的瞳孔骤缩，终于明白——吞噬者主舰队的前哨，即将降临在方舟7号城的核心区，而李默和陈敬之，还有30天就要投放最终改造药剂，将所有适能者变成宿主。
竖井里传来“轰隆”的爆炸声，顶部的碎石不断落下，显然是李默的卫队在炸通道。林野看着深不见底的竖井，又看了看身边的队友，深吸一口气：“我们只能下去了，议会地下金库就在井底，那里有最终改造药剂，也有揭露阴谋的证据。”
赵猛点点头，用还能活动的左手抓住竖井内壁的金属把手：“我先下去，你们跟着我，小心点。”
林野让小石头趴在自己背上，苏晓抓着他的衣角，四人沿着竖井内壁的把手，缓缓向下爬去。井底的冰冷能量越来越浓，林野的空间感知“看见”金库的大门就在下方，而大门后面，不仅有最终改造药剂，还有一个泛着紫色光芒的能量体——正是观测者的本体。
竖井顶部的爆炸声越来越近，碎石砸在林野的肩膀上，生疼。他知道，他们离真相越来越近，却也离死亡越来越近。而方舟核心区的“守夜人”组织，是否能成为他们的希望？议会地下金库里，又藏着多少不为人知的秘密？
林野咬紧牙关，加快向下爬的速度，怀里的星尘晶体依旧亮着，像是在指引他们，也像是在预警——井底的危险，远比他们想象的更可怕。