薪火号舰体表面流光微闪，形态悄然变化，从原本线条凌厉、喷涂着狰狞血翼骷髅标志的三阶侦察舰模样，化作一艘看起来颇为常见的三阶虚空探险舰。
舰体颜色与周围弥漫的星尘环境高度融合，【和光同尘】技能全力运转，使得这艘承载着炎黄族希望的战舰，如同幽灵般悄无声息地滑出了神州大陆所在的隐匿空域。
航行出百余里后，王进下令减缓速度，操控薪火号缓缓调转方向，朝着来路望去。
目光所及，只见那片熟悉的空域如今只剩一片朦胧混沌的光影尘埃，如同虚空中最常见的星尘带，丝毫看不出内里隐藏着一片广袤的大陆。这是鸿蒙星空赏赐的规则屏蔽之息与张秋棠元帅主持布设的层层叠阵共同作用的结果，将神州大陆的天机、形迹尽数遮掩。
然而，王进心中并无多少轻松。
他轻轻叹了口气，目光深邃。神州大陆终究是固定于此，无法移动。
眼下虽有阵法庇护，暂保无虞，但若有心人长期在此片空域探寻，难保不会发现某些蛛丝马迹，察觉到此地的异常。
届时，炎黄族将直面未知的风险。
“但愿堡垒战舰计划能早日成功……”王进心中默念，唯有将神州化为可移动的战争堡垒，才能真正做到进可攻、退可守，将族运牢牢掌握在自己手中。
“舰长，是在担忧神州大陆吗？”一个温婉的声音自身后响起。陈颖端着一杯热气腾腾的清茶，轻轻放在王进旁边的控制台上。
王进收回远眺的目光，转身接过茶杯，一股清冽沁人的茶香扑鼻而来，让他因思虑而略感疲惫的精神为之一振。
他抿了一口，茶水入口微苦，旋即回甘，一股暖流涌入四肢百骸，竟有滋养神魂之效。
“好茶！”王赞了一声，问道，“这是五行小洞天新培育出的灵茶？”
陈颖嫣然一笑，摇头道：“不是呢，这是韩师姐的‘蕴生号’培育出来的‘清心蕴神茶’，出发前才托人送来一批，说是给舰长提神醒脑。”
王进闻言，眼中闪过一抹惊讶与欣慰：“韩师姐的‘蕴生号’？就是那艘‘蕴生树藤’灵舰？这么快就能产出此等灵物了？看来灵植战舰的潜力，果真非凡。”他随即想到另一艘灵舰，问道，“周樱子的‘剑灵号’呢？进展如何？”
陈颖答道：“根据最新传回的消息，韩师姐的‘蕴生号’和周姐姐的‘剑灵号’，种子培育阶段都非常顺利，据说都已经达到了零阶十级的圆满状态，即将进行最关键的一步——寄托实体战舰了。可惜，我们这次外出执行任务，怕是看不到那一刻了。”
王进笑了笑，宽慰道：“无妨，只要她们培育成功，证明这条道路可行，将来灵植战舰必然成为我炎黄族舰队的中流砥柱，我们见识的机会多的是。只是我有些好奇，这灵植战舰的实体，是如何铸造的？莫非也是如同传统战舰一般，由工部锻造而成？”
陈颖掩嘴轻笑：“舰长，你这可就猜错啦。听说不是铸造，而是以那‘蕴生树藤’和‘剑灵草’的种子本身为基础，耗费海量资源，辅以特殊阵法，进行‘人工培育’生长而成的。具体的，我也不太清楚……”
说到这里，陈颖的语气微微一顿，带着一丝不易察觉的嗔怪，“这段时间大家忙得脚不沾地，各种情报分析、舰队规划、规则制定，连喘口气的功夫都难得，哪有空闲去详细了解这些呀。”
王进听出了她话中的些许埋怨，不由得有些尴尬地摸了摸自己的鬓角。
确实，自从满载归来后，虽然看似待在神州大陆未曾远行，但内部消化资源、推进堡垒战舰计划、应对外界风云变幻的暗流，千头万绪的事务让他这个舰长几乎分身乏术，对身边人的关心和交流难免疏忽了许多。
他看向陈颖，眼中带着歉意：“辛苦你们了。待这次采集‘延定石’的任务完成，返回神州后，我们应该能有一段相对空闲的时间，为前往深渊做最后的准备。到时……”
不等他说完，陈颖的眼眸微微一亮，接过话头道：“祖爷爷前几日还传讯说，若舰长有空，想请你去家里坐坐，尝尝他新得的云雾茶。”
王进并未多想，顺口应道：“是陈莽元帅吗？自然可以。当初我刚至战堡星空，多蒙陈帅照拂，理应前去拜访。”
陈颖闻言，脸颊泛起一抹淡淡的红晕，轻轻“嗯”了一声，便转过身去，假意望向舰窗外灰蒙蒙、无尽延伸的星尘带，不再言语，也不知在想些什么。王进看着她窈窕的背影，微微摇头，将注意力重新放回前方的航路上。
……
薪火号保持着拟态和隐匿，在寂静的星尘带中航行了三日。这一日，天眼雷达探测到前方出现了一支由四艘小型侦察舰组成的舰队。这些侦察舰外形简陋，涂装斑驳，像是某个小势力或流浪部落的配置。
王进谨慎起见，早已从五行小洞天内放出了两艘同样拟态为三阶侦察舰的本源战舰，三舰组成一个小型编队。双方在相距两千余里的距离上遥遥发现彼此，互相保持着高度警戒，最终默契地错身而过，并未发生冲突。
但王进的眉头却微微皱起。
按照以往的经验，这片星尘带深处人迹罕至，通常要航行到星尘带边缘，才会逐渐遇到其他虚空旅者或势力的小股舰队。如今深入星尘带才三日便遭遇对方，这频率显然不正常。
“是因为鸿蒙星空的那次赏赐通告，吸引了更多势力将目光投向底层星空，加大了探查力度吗？”王进心中猜测，隐隐感到一丝不安。
果然，又过了半日，负责监控后方情况的陈颖通过薪火网传来讯息：“舰长，那支四舰小队并未远离，而是一直在我们后方若即若离地尾随，行为可疑。”
王进眼中寒光一闪，当即下令：“传令舰队，加速至战时巡航速度，所有防护阵法提升至二级戒备状态，做好应对突发战斗的准备！”
命令一下，薪火舰队三艘战舰尾部引擎光芒微涨，速度陡然提升，如同离弦之箭般向前窜去。
他们这一加速，后方尾随的那支小舰队立刻察觉。
在那支舰队为首的、外形如同放大了数倍、甲壳黝黑发亮的蟑螂般的侦察舰内，一个主体形态类似蟑螂、头顶触须不断摆动的生物，正用尖锐的声音下达命令。它挥舞着前肢，精神波动中充满了贪婪与杀意：“前方舰队做贼心虚！定然是至高议会那些虚伪家伙的走狗！竟敢深入我等地盘探查！追上去，剿灭他们！他们只有三艘战舰，我们有四艘，优势在我！”
显然，它将拟态后的薪火舰队误认为了某个敌对势力的侦察力量。
见后方舰队果然加速追来，且敌意明显，王进心中冷笑，并不急于摆脱，而是有意控制着速度，慢慢引导对方朝着星尘带外围的方向而去。他打算利用星尘带边缘相对开阔的空域，来解决掉这个尾巴，同时也检验一下薪火舰队新生力量的实战能力。
十个时辰的追逐转瞬即逝。
双方的距离在不断缩短，已然接近常规三阶战舰主炮的有效射程边缘。也正在此时，前方灰蒙蒙的星尘骤然变得稀薄，视野开阔起来——星尘带边缘到了！
薪火舰队三舰一个加速冲刺，率先冲出了星尘带范围。紧接着，王进下令：“钱富小队，出击！按预定战术执行，由你全权指挥，务必全歼来敌，检验实战成果！”
“是！舰长！保证完成任务！”一个充满朝气与自信的声音通过薪火网回应。
只见薪火号与另外两艘三阶侦察舰腹部分别开启通道，六艘体型稍小、但线条更加流畅敏捷的二阶战舰如同蜂群般涌出，迅速在虚空中展开战斗队形。
为首的，正是当年跟随王进从黑山城一路走出来的老兄弟之一，如今已晋升为二阶战舰舰长的钱富！
而薪火号等三艘三阶战舰，则稍稍后退，隐入星尘带边缘的阴影中，既作为威慑，也为二阶战舰小队压阵。
那四艘蟑螂形侦察舰见状，非但没有退缩，反而更加兴奋地冲杀过来。在它们简单的思维里，对方虽多了几艘小船，但等阶低下，不足为虑。
“进入射程！集中火力，先打残最后一艘！”钱富冷静的声音在六艘二阶战舰的通讯频道中响起。
刹那间，六艘二阶战舰主炮同时亮起光芒，经过薪火网精准同步，六道凝练的能量光束如同经过严格训练的士兵齐射，划破虚空，精准地轰击在敌方舰队末尾那艘侦察舰的同一侧引擎部位！
“轰！”
那艘蟑螂侦察舰甚至没来得及撑起完整的护盾，一侧引擎瞬间爆炸，舰体失去平衡，冒着滚滚浓烟在虚空中打转，彻底丧失了战斗力。
“散开！游斗！干扰敌方主炮蓄能！”钱富继续下令。
六艘二阶战舰如同穿花蝴蝶般散开，凭借小巧的体型和优异的机动性，围绕着剩余三艘敌舰高速盘旋。
每当有敌舰主炮开始充能，蓄积起刺目光芒时，总有一两艘二阶战舰如同未卜先知般，以副炮或精准的小型导弹进行骚扰射击，迫使对方中断蓄能或进行规避。
即便偶尔有敌舰依靠实体弹幕发动攻击，六艘二阶战舰也能在钱富的指挥下，迅速结成简易的防御阵型，共同撑起联合护盾，将攻击稳稳挡下。
这场战斗，简直成了六艘二阶战舰的表演舞台。
在薪火网这个堪称群战神器的辅助下，它们信息共享，配合默契，将数量相当、单体战力更强的三艘三阶敌舰玩弄于股掌之中。敌方空有更强的火力和防御，却如同被群狼环伺的笨重野牛，有力无处使，被打得晕头转向，护盾能量飞速下降。
待察觉到敌方战舰能量波动减弱，阵型开始散乱，钱富眼中精光一闪：“全体都有，加速！靠近！接舷战，解决它们！”
六艘二阶战舰猛然爆发出最大速度，如同六道利箭，迅速贴近各自的目标。早已准备就绪的陆战队员通过强行架设的接舷通道，咆哮着冲入敌舰内部。
战斗几乎没有任何悬念，在薪火舰队精锐的接舷战力面前，这些蟑螂族船员虽顽强抵抗，但很快便被清扫一空。
整场战斗持续不到半个时辰，敌方四艘三阶侦察舰全灭，而薪火舰队参战的六艘二阶战舰，无一受损，船员无一人伤亡！
王进在薪火号舰桥上观看了整个过程，心中倍感欣慰。当年从黑山城带出来的九个少年伙伴，如今都已成长为能够独当一面的舰长，炎黄族的新生代正在战火中迅速崛起。