八百里死亡戈壁，名不虚传。
离了月牙泉的滋养，灼热的日光便如同无形的烙铁，炙烤着每一寸土地与行走其上的生灵。放眼望去，天地间只剩下单调的昏黄与刺目的白亮，扭曲的热浪让远方的景物如同海市蜃楼般摇曳不定。风卷起的已不是沙尘，而是带着棱角的碎石屑，打在脸上生疼。
叶小凡头戴斗笠，面覆粗布，按照木桑爷爷指引的方向，在戈壁中艰难前行。他并未全力施展轻功，一来需要保存体力应对可能出现的意外，二来也谨记着木桑爷爷的告诫，尽量收敛气息，不引人注目。
《天衍诀》时刻运转着，灵觉如同无形的触手，感知着周围环境的细微变化，避开那些隐藏的流沙陷阱和毒虫巢穴。腰间皮囊中的月牙泉水，果然神异非凡，每次只抿一小口，便觉一股清凉甘泉浸润肺腑，不仅解渴，连精神都为之一振，赶路带来的疲惫也消散大半。
如此行了两日，虽偶有遇到几只不开眼的沙蝎毒蛇，也被他随手解决，并未遇到太大的危险。但戈壁的广袤与死寂，依旧在不断消磨着人的意志。
第三日正午，烈日当空，叶小凡正欲寻一处岩壁阴影稍作歇息，眉头却忽然一皱，脚步停了下来。
在他的灵觉感知中，前方数里外，传来了一阵混乱的能量波动，夹杂着兵刃交击之声与几声急促的呼喝！
“有人打斗？”叶小凡心中一动，立刻收敛气息，借助戈壁中起伏的土丘和风蚀岩柱，悄无声息地向前潜行靠近。
很快，前方的景象映入眼帘。只见约莫十余名身着统一白色劲装、袖口绣有冰雪云纹图案的武者，正围成一个圆圈，与圈内七八个衣着杂乱、面目凶狠的彪形大汉激烈厮杀。那些白衣武者显然训练有素，剑法凌厉，配合默契，隐隐带着一股寒气，使得周遭灼热的空气都降低了几分。而那群彪形大汉则招式狠辣，悍不畏死，身上煞气浓重，显然是常年在刀口舔血的亡命之徒。
“沙匪？”叶小凡立刻判断出那伙大汉的身份。再看那些白衣武者的装扮和功法特征，与木桑爷爷描述的天山派弟子一般无二！
“天山派的弟子，怎么会在这戈壁深处与沙匪交手？”叶小凡藏身在一块巨岩之后，仔细观察。他发现，这群沙匪的实力不弱，其中领头的一个独眼壮汉，更是有着先天中期的修为，刀法狂暴，逼得为首的那名天山派年轻弟子（约莫先天初期巅峰）连连后退，形势岌岌可危。
按理说，叶小凡不欲节外生枝，更牢记着低调行事的告诫。但眼见那名为首的年轻天山弟子险象环生，身上已添了几道伤口，白衣染血，他心中微微一动。并非他滥发善心，而是想到，若能借此与天山派结个善缘，或许对之后通过其山门有所帮助。
就在那独眼沙匪头目狞笑着，一刀劈向年轻弟子脖颈，眼看就要得手之际——
“嗤！”
一道细微的破空声响起！
一枚不起眼的、棱角尖锐的小石子，如同长了眼睛般，以一个极其刁钻的角度，精准地打在了独眼沙匪持刀的手腕穴道上！
“啊！”独眼沙匪只觉手腕一麻，运足的气力瞬间泄去，那势在必得的一刀顿时偏了方向，擦着年轻弟子的肩膀掠过，只削下了一片衣角。
这突如其来的变故，让交战双方都是一愣。
“谁？！”独眼沙匪又惊又怒，捂着手腕厉声喝道。
那名死里逃生的天山派年轻弟子也是心有余悸，目光惊疑地扫向四周。
叶小凡知道自己藏不住了，也不再隐藏，从巨岩后缓步走出，斗笠压低，声音平静：“路过之人，见不得以多欺少，恃强凌弱。”
他的出现，让场中气氛一滞。沙匪们警惕地盯着这个突然冒出来的、气息看似平常（叶小凡刻意收敛）的斗笠客。而天山派弟子们则面露疑惑，不知是敌是友。
那独眼沙匪眼神凶戾地打量着叶小凡，感应到他似乎只有先天初期的波动（叶小凡伪装），顿时恶向胆边生：“哪里来的不开眼的东西，敢管爷爷们的闲事！兄弟们，连他一块儿剁了！”
几名沙匪闻言，立刻调转刀口，冲向叶小凡。
叶小凡心中冷笑，他本想只稍作干扰，既然对方找死，那就怪不得他了。他脚步一错，逍遥御风步展开，身形如同鬼魅般在几名沙匪之间穿梭，并未拔剑，只是并指如风，或点或弹，精准地击打在他们的关节、穴道之上。
只听“咔嚓”、“噗通”之声接连响起，那几名冲上来的沙匪，不是手腕折断，就是膝弯被点，惨叫着倒地失去战力。动作干净利落，举重若轻。
这一幕，让剩下的沙匪和天山派弟子都看得目瞪口呆。那独眼沙匪更是瞳孔骤缩，意识到踢到铁板了。
“点子扎手，风紧，扯呼！”独眼沙匪倒也光棍，见势不妙，毫不恋战，招呼一声，带着还能动的几名手下，狼狈地向戈壁深处逃去。
叶小凡并未追击，他的目的已经达到。
他转过身，看向那群惊魂未定的天山派弟子。为首的那名年轻弟子，此刻也回过神来，连忙上前几步，对着叶小凡抱拳行礼，语气带着感激与一丝敬畏：“在下天山派弟子陈松，多谢阁下出手相助！不知阁下高姓大名？”
“姓叶，一介旅人而已。”叶小凡还了一礼，声音依旧平淡，“举手之劳，不必挂齿。”
陈松见叶小凡不愿多言，也不强求，只是态度越发客气：“叶兄侠义，救命之恩，陈松没齿难忘！看叶兄方向，可是要前往苍州？”
叶小凡点了点头：“正是。”
陈松脸上露出喜色：“如此甚好！我等亦是完成师门任务后返回天山。叶兄若是不弃，可与我等同行，也好有个照应。待到了天山，陈松定当禀明师门，重重酬谢叶兄！”
同行？前往天山？
叶小凡心中念头飞转。这倒是个机会，可以名正言顺地进入天山派势力范围，或许能省去不少麻烦。而且，通过与这些弟子接触，也能更多了解天山派的情况。
他略作沉吟，便点头答应：“既然如此，那便叨扰了。”
陈松闻言大喜，连忙为叶小凡引见其他弟子。这些天山弟子见叶小凡身手不凡，又救了他们大师兄（陈松似乎是这批人的领头），态度也都十分友善。
稍作休整，处理了伤员后，一行人便结伴上路。有了叶小凡这个“高手”加入，接下来的路程顺利了许多，偶尔遇到小股沙匪，远远看到这支队伍中有天山派标识和叶小凡这个深不可测的斗笠客，也都识趣地退避三舍。
途中，叶小凡与陈松也有一搭没一搭地闲聊着。从陈松口中，他得知天山派近年来确实与朝廷关系密切，负责协助镇守西部边境，清剿沙匪流寇。陈松等人此次便是追击一伙劫掠商队的沙匪，才深入戈壁，不料遭遇了对方的高手，险些全军覆没。
叶小凡也得知，天山派掌门云胤真人乃是天人境的大修士，威震西陲。派中还有数位修为高深的长老。陈松的师父，便是派中一位掌管刑律、性格刚正不阿的长老。
数日后，巍峨连绵的天山已然近在眼前。山势陡峭，峰顶积雪终年不化，在阳光下闪烁着刺目的光芒。一条蜿蜒陡峭的石阶，如同天梯般，从山脚一直延伸到云雾缭绕的山门处。
来到山脚下，早有守山弟子迎了上来。陈松上前低声交代了几句，那守山弟子惊讶地看了叶小凡一眼，随即恭敬地行礼，快步上山通传去了。
不过片刻，一名气度沉稳、身着蓝色长老服饰、面容清癯的中年人，带着几名弟子，亲自从山上迎了下来。
“陈松，这位便是你传讯中所说的，在戈壁中仗义出手的叶少侠？”蓝袍长老目光如电，落在叶小凡身上，带着审视与一丝好奇。
“回禀韩长老，正是！”陈松连忙躬身回答。
这位韩长老修为赫然是先天后期，气息浑厚，比陈松等人强了不止一筹。他对着叶小凡拱手，脸上露出一丝和煦的笑容：“老朽韩方，忝为天山派外门执事长老。多谢叶少侠援手，救下我派这些不成器的弟子。掌门师兄得知此事，特命老朽前来，邀叶少侠上山一叙，聊表谢意。”
掌门相邀？
叶小凡心中微凛，没想到事情会惊动天山派掌门。这究竟是真心感谢，还是另有深意？他面上不动声色，拱手还礼：“韩长老客气了，晚辈愧不敢当。既是掌门真人相邀，晚辈恭敬不如从命。”
“叶少侠，请！”韩长老侧身，做出一个邀请的手势。
叶小凡抬头，望了望那高耸入云、气势磅礴的天山，以及那仿佛通往云霄的石阶，深吸一口气，迈步而上。
他知道，踏入这道山门，便意味着正式进入了天山派的视野。是福是祸，是能顺利借道，还是会引起新的风波，即将揭晓。他将斗笠稍稍抬高，露出了清秀而沉静的面容，跟着韩长老，一步步，走向那云雾深处的天山派。