进入七月，旱季来了，连着晴了十七天，河滩晒得发白，原先没过大腿的溪水，如今只没到脚踝。
暴雨留下的泥地裂成一块一块的龟壳，一脚踩下去作响。
营里的人都说，要是总那么没完没了地下，人还没饿死，先得沤死。
朱高煦借着好天气，把修船的活往前赶了一大截。
镇远号横在河滩上，船帮侧倾着，底下的支木又换了一批新的，原先那几道磨白的裂纹，已经用桐油麻絮和新板填得差不多了。
木匠们沿着吃水线一寸一寸敲过去，哪里有闷响，就凿开哪里往里头探，探出朽木就整个换掉。
船桨补了六副，缆绳重新捻了二十一股，帆匠把撕破的帆布摊了一地，一针一针地缝，一个人一天能缝出七八尺。
朱高煦每天都要到船边蹲上两刻钟，也不说话，光看。
他看木匠凿板，看帆匠走针，看麻絮被一寸寸填进裂缝里。
有一次，沈石头问他：王爷，您老看，能看出花来？
朱高煦没好气道：滚一边去，你看的是木头，老子看的是回家的路。船不修好，老子就是把金山种出来，也搬不回去。
修船归修船，过冬的营寨也不能耽误。
东南角又平出一片地，沿河湾的那片林子砍平了，露出三丈多宽一块空地。
老周带人上山伐了两天木，扛回来一摞摞劈好的木料，堆在空地上，散发出一股松脂的清香。
要盖的房子不多，就六间，伙房、仓房、军械库、两间住人的大通铺。
外加一间靠里的，是朱高煦和张玉共用的。
窗户朝南开，冬天好进光，北墙用两层木板夹了干苔，又厚又密，挡住极东入冬后那道冷风。
朱高煦走过来，指了指北墙：
墙里掏个灶，屋里走一条火道，冬天烧起来整屋都暖和。咱在辽东见过这么盖的。
老周点头：那是。御寒的东西，不能省。
朱高煦拍了拍门柱，站了起来。过冬的家当有了，回家的船也在修。可他心里那块最沉的地方，一直吊在半空，没落下来。
他走到营地背风处那块苗圃边上。
苗圃三丈见方，四边用木桩拦着，顶上搭了一层疏棚，遮得了大太阳，挡不住暴雨。
里头的六十几棵苗，倒是都蹿到齐膝高了，叶子墨绿油亮，一根根直愣愣地立着。
沈石头蹲在旁边，拨开一棵叶尖看了看，又拨开一棵，看不出什么门道。
王爷，这长得挺好啊，您咋还愁眉苦脸的？
朱高煦没应声，盯着那苗，眉头一直没松开。他压根不知道这东西该怎么伺候。
种多深，浇多少水，什么时候掐尖，什么时候培土，叶子发黄是旱了还是涝了，底下那块茎是熟了还是还早。
这些他全不知道。
这六十几棵苗能长起来，靠的是他一天三遍地浇水、松土、除虫，可接下来怎么让它们结出块茎来，他两眼一摸黑。
这东西…到底该什么时候刨？朱高煦拨了拨土，又盖回去，我全凭瞎弄。弄死了，白瞎这么好一块苗。
沈石头挠头：要不…再去刨几棵野的，照着学？
野的跟种的能一样？朱高煦站起来，这东西是太子费尽周章要找的宝贝，不是山坡上随便长的野草。
我得知道它怎么种，才敢把它带回去种在西北，种在东北，老子不懂，就得有个懂的人教。
他补了一句：可那个懂的人好久没来了。
沈石头没接话。那姑娘，那个男娃，从换完兽皮那天起，就再没在黑土营门口露过面。
盐仓里的盐堆了半仓，就是没有那两道瘦小的影子。
朱高煦派过人去找。头几天，他让阿鲁古带着两个兵，顺着当初姑娘带路去认草的东边林子，往里摸了整整两天，找遍了那片溪谷和空地，连个脚印都没寻着。
阿鲁古回来直摇头：找不着，像是从地里冒出来的，又从地里没了。
再往深里找？朱高煦问。
再往里，怕就回不来了。阿鲁古老实说，这林子进得去，出得来吗？
朱高煦心里憋着一股火，可又没处发。
那姑娘不来，没欠他什么。你总不能因为人家不来教你种地，就把人家揪出来吧？
他越这么想，越觉得窝火。
这天傍晚，张玉从河边回来，见他蹲在苗圃边上出神，说了句：
王爷，兴许这些土人，跟蒙古人一样，是四处游猎的，入夏往北，入秋往南，居无定所。姑娘那日走了，兴许是随族人迁走了。
朱高煦瞪了他足足三息，游猎个屁。蒙古人是骑着马，赶着一群牲口满草原跑。
这几百里地，你有见过马蹄印子？见过圈牲口的围栏？
张玉默不作声，搞不懂那个姑娘，到底住在哪个角落？
时间到了八月二十七，天忽然变了。
白天还晴得好好的，入夜不到一个时辰，天边就翻上来一片墨汁似的云。
雷压得极低，一个接一个滚过来，劈头盖脸地炸，帐篷里的油布被雨砸得噼啪直响。
营地里有人骂这鬼天气，爬起来给粮仓压雨布。
雨声中，朱高煦突然听见一阵女人的叫喊，从东门口方向传来。
紧接着是哨兵的厉喝：什么人！站住！
朱高煦披了衣裳就往外跑，东门口哨兵举着长矛拦在门口，泥地里跪着一个浑身湿透的人影。
朱高煦一眼认出了那身形。
那姑娘脸上分不清是雨水还是泪，一张嘴，发出一连串急促的叫声。
她一边喊，一边把双手举到身前，比成一个握杆的姿势，猛地往前一推。
朱高煦一激灵，她是在说：快，拿那个火铳，去放，去放那东西。
出什么事了？他一把跨到她跟前，握住她肩膀，谁来了？什么人来了？
姑娘嘴里的话越来越密，又比了一次放铳的手势，然后转身，朝东边林子深处猛地一指。
那一指的方向，正是当初那棵巨树所在的位置。
朱高煦回头看了一眼，张玉已经披着蓑衣到了，站在他身侧，脸色铁青。
雨幕里，那排刚立起来的房架子黑黢黢地矗着，像一排沉默的守卫。
老张。朱高煦声音发沉，火铳拆出来，整队，上火药，跟老子去看看。