夜色压着屋檐，雨水顺着瓦片滑到尽头，滴在廊下石阶上，一声接一声。
书房内烛火未熄，柳元度坐在案前，手里捏着一枚寸许长的蝎尾镖，灯光照在镖刃上，泛出一点幽蓝。他拇指来回摩挲着镖尾那道细如发丝的波纹，嘴角慢慢往上扯了扯。
“三年前盐案卷宗里提过的‘风隼组’暗器……”他低声说，“当年钉进主审官房梁的那一支，也是这个刻痕。”
窗外传来轻微响动，一道灰袍身影无声落地，跪在门槛外。
“东西查清楚了？”柳元度没抬头。
“回大人，确为北境细作所用制式。”那人声音压得极低，“同批次镖器共三十六支，三年前由边关密报截获十七支，其余十九支下落不明。其中一支，正是当年插在盐案卷宗证物图录里的那一枚。”
柳元度终于抬眼：“那支镖，现在在哪？”
“早已随卷宗移交刑部档案库，但……”灰袍人顿了顿，“属下查过库房登记，去年冬曾有一份‘残件调阅令’，署名是钦天监副使周明远。”
“周明远？”柳元度冷笑，“那个整日装神弄鬼、靠给贵妃解梦升官的小人？他能看懂什么证物？怕不是被人借刀。”
“正是。”灰袍人递上一张纸条，“这是从他仆役口中套出的消息——他确实受人所托，取出了那支镖，三日后归还时，却换了另一支外形相近的普通铁镖充数。”
“所以真镖丢了。”柳元度眯起眼，“有人提前动手，把证据抽走了。”
“而现在……”他举起手中的蝎尾镖，“它又回来了，还恰好射进了林越的墙里。”
灰袍人沉默片刻：“会不会……是对方故意留下的？引我们去查？”
“不。”柳元度摇头，“若真是林越背后之人所为，何必留下这么明显的线索？反倒像是……有人想让我们以为，林越是被栽赃的。”
他站起身，在屋里踱了两步，忽然停下：“可如果反过来呢？如果我们认定他是被冤枉的，那他就能继续躲在‘天音护体’的壳子里，逍遥法外？”
灰袍人一怔。
“所以这一次，”柳元度缓缓坐下，“我们就让他真的‘通敌’一次。”
“大人的意思是……”
“伪造一份密信残片，内容提及‘北境货道已通，三日后有批货经沈家商路南下’。”柳元度指尖轻敲桌面，“再找人把几支同款蝎尾镖藏进林越旧宅夹墙——就是他当翰林修撰时住的那间小院。”
“可他如今已不住那儿了。”
“正因如此，才像被刻意隐藏。”柳元度冷笑，“等消息放出去，说朝廷搜出了他私藏的敌国暗器和通敌信件，百姓会怎么想？一个白天被天音护着、晚上却偷偷跟北境勾结的‘星君’？”
灰袍人低头：“只怕女帝仍信天音。”
“天音只说‘查无实证’，可现在——”柳元度将手中蝎尾镖重重拍在桌上，“证据有了。”
他盯着那支镖，眼神渐冷：“而且你别忘了，百姓信神，更怕叛国。一旦舆情沸腾，女帝就算想保他，也得顾全大局。”
灰袍人沉吟片刻：“只是……若林越一直躲着不出来，咱们拿不到人，空有物证也难定罪。”
“他躲得了一时，躲不了一世。”柳元度冷笑，“只要消息传开，说他畏罪潜逃，藏身于护国商卿的私驿之中——你觉得朝中那些人会怎么反应？裴砚工部最近正靠着他的‘天机指点’修运河，沈知意更是把他当祖宗供着。这些人，本就惹人眼红。”
他轻轻吹了口气，将镖尖上的灰尘拂去：“等到百官联名请查，圣心动摇之时，我们再放出第二波消息——就说那晚射向他卧室的暗器，并非刺杀，而是‘联络信号’。是他自己演的一出苦肉计。”
灰袍人忍不住点头：“妙啊。这样一来，连他之前被袭击的事，都成了洗白的手段。”
“聪明人总喜欢把事情想复杂。”柳元度缓缓闭眼，“可这世上，最可怕的不是阴谋，是让所有人相信，阴谋是真的。”
他睁开眼，从袖中取出一个檀木小匣，将蝎尾镖小心放入，盖上盖子。
“你亲自去办。”他把匣子推过去，“先找人模仿林越笔迹，写一封半截密信，烧掉一半，留下‘货道已通’四个字就够了。再带两支同款暗器，埋进他旧宅东墙夹层。记住，动作要快，但不能急。三天内，我要看到京城里有人议论这事。”
灰袍人接过匣子，刚要退下，忽听柳元度又开口：
“对了，顺便查查沈家商队驿站今晚的守卫轮值。”
“大人怀疑……他会藏在那里？”
柳元度没答话，只走到窗前，推开一条缝。远处灯火稀疏，唯有城西一角仍有微光闪烁。
他望着那个方向，良久不动。
灰袍人悄然退下，脚步轻得像踩在棉花上。
书房重归寂静。
柳元度转身回到案前，提起笔，在纸上写下几个字：“天机不可妄测，然奸佞自露马脚。”
写完，他吹干墨迹，将纸折好，塞进一只空白信封。
片刻后，一名老仆进来，双手捧着一只铜盘，盘上放着一杯热茶和一封信。
“老爷，钦天监周大人送来急信。”
柳元度接过信，拆开一看，眉头微皱。
信上只有两句话：
“昨夜观测星象，天枢位有异动，恐主奸臣窃权。
特此禀报，请公主持正。”
他嗤笑一声，把信扔进火盆。
火焰猛地窜起，映得他半张脸通红。
“周老头，你也开始学着玩这套了？”他喃喃，“可惜啊，你不知道真正的奸臣，是从不说自己是奸臣的。”
他端起茶杯喝了一口，忽然察觉杯底有些异样。
翻过来一看，茶渍在杯底留下一圈痕迹，形状竟像个人影。
他盯着看了几秒，猛地将杯子重重搁下。
“来人！”
老仆应声而入。
“把这杯子砸了，换新的。”
“是。”
待人走后，柳元度重新坐回椅中，手指无意识地敲着扶手。
他知道，自己刚才那一瞬的心慌毫无道理。
可不知为何，自从那天在林越屋里听到“查无实证”四个字起，他就总觉得有双眼睛，在看不见的地方盯着他。
他甩了甩头，强迫自己冷静。
“不过是区区一个懒散书生，靠几句莫名其妙的话唬住了皇帝。”他低声自语，“我柳元度辅佐三代君王，岂会被这种人绊倒？”
他站起身，走到墙边，取下挂着的一幅《山河清晏图》。
画后藏着一道暗格，他打开，取出一本薄册子。
翻开第一页，上面写着：“三十年前盐案涉案人员名录”。
他的手指停在其中一个名字上。
那是当年主审官的名字，旁边标注着一行小字：“暴毙于家中，死因：心疾突发。”
他盯着那行字，许久，才缓缓合上册子。
“你以为你藏得很好。”他对着空荡荡的房间说，“可你不知道，有些人活着，就是为了挖出你们埋下的尸。”
他重新挂好画，转身走向内室。
经过屏风时，他脚步顿了一下。
屏风角落，一只蜘蛛正在织网。
他盯着看了两秒，抬手一把扯断了蛛丝。
丝线飘落，像一句没说完的话。
他头也不回地走了进去。
与此同时，城西驿站密室内，林越正靠在椅子上打盹。
他不知道自己的旧宅即将被搜出“通敌证据”，也不知道一场以他为靶心的风暴正在成形。
他只是做了个梦。
梦里他在公司加班，甲方让他改ppt，第八十三版。
他抬起头，发现会议室的投影幕布上写的不是方案，而是四个大字：
“天示：逆臣当诛”。
他猛地惊醒，额头撞上了桌角。
“嘶——”
他揉着脑袋，嘴里嘟囔：“谁又触发天音了……”
话音未落，窗外传来一阵车轮碾过青石板的声音。
一辆不起眼的运货马车缓缓驶过巷口，车底暗格中，静静躺着一只檀木小匣。