神秘高手的靴底碾过通道地面的碎石，发出“咯吱”轻响，每一步都像重锤敲在贺砚等人的心上。他周身萦绕着淡淡的黑气，那是高阶蛊术催发的征兆，眼神冷得像淬了冰，扫过之处连通道壁上的磷光都黯淡了几分。
贺砚挣扎着想要撑起身体，胸口却传来撕裂般的剧痛——方才被剑气划伤的伤口又裂开了，血珠顺着衣襟滴落在地，在潮湿的石面上晕开小小的红痕。他咬着牙攥紧青铜蛊铃，铃身冰凉的触感让他混沌的意识清醒了几分，可四肢百骸像灌了铅，连抬手的力气都快没了。
蝶舞扶着青岩的胳膊才能站稳，脸色白得像纸，嘴角还挂着未擦去的血迹。她袖中的蛊虫早已所剩无几，仅剩的几只金蚕蛊在袖口瑟瑟发抖，显然被神秘高手的气息震慑住了。青岩的长刀拄在地上，刀刃上布满缺口，右臂以一个诡异的角度扭曲着——方才硬接对方剑气时，骨头怕是裂了。灵婆婆靠在岩壁上，拐杖斜斜地支着身体，浑浊的眼睛半睁半闭，嘴唇翕动着似乎在念咒，却发不出半点声音，显然耗力过度。
“放弃吧。”神秘高手的声音像磨砂纸擦过石头，带着令人牙酸的质感，“天道蛊不是你们这种货色能染指的，今日便让老夫送你们归西，也算少些麻烦。”他缓缓举起长剑，剑身流转着暗紫色的光，那是喂了剧毒的征兆，剑刃划破空气的瞬间，连周围的雾气都被染成了淡紫。
就在长剑即将落下的刹那，通道深处突然传来一声震天咆哮！那声音不似任何生灵能发出，像惊雷滚过峡谷，又像巨兽在深渊嘶吼，震得通道顶的碎石簌簌落下。众人只觉耳膜刺痛，神秘高手的动作也骤然停滞。
一道银白色的光芒从暗处爆射而出，瞬间将整个通道照得如同白昼。光芒中，神秘生物的身影愈发清晰——它通体覆盖着鱼鳞状的银甲，额间的独角泛着圣洁的光，四爪踏在地面时，每一步都激起细碎的光粒，像撒了一地星辰。此刻它正对着神秘高手怒目而视，喉咙里发出低沉的警告，显然将贺砚等人护在了身后。
神秘高手瞳孔骤缩，握着长剑的手紧了紧：“竟是‘守蛊兽’……看来这洞穴藏的秘密比老夫想的还多。”他冷哼一声，剑势却丝毫不减，“就算多了个畜生，也救不了你们的命！”
话音未落，他手腕急转，长剑挽出三朵碗大的剑花，每一朵都化作三道剑气，如银蛇般射向贺砚等人。剑气划破空气的锐啸刺得人耳膜生疼，所过之处，石屑飞溅，连坚硬的岩壁都被划出深深的沟壑。
“快躲！”贺砚嘶吼着扑向蝶舞，将她推开的瞬间，一道剑气擦着他的肩头飞过，带起一串血珠，砸在岩壁上绽开血花。蝶舞惊魂未定，立刻从袖中甩出最后一把蛊粉，粉色的粉末在空中化作屏障，勉强挡住两道剑气，却被第三道劈得粉碎，粉末混着血雾弥漫开来，呛得人不住咳嗽。
青岩忍着臂骨断裂的剧痛，挥刀格挡。“铛”的一声脆响，长刀与剑气碰撞，火星四溅，他整个人被震得后退三步，重重撞在岩壁上，喉头一甜，一口血喷在刀面上。灵婆婆则将拐杖横在身前，拐杖顶端的宝石突然亮起，勉强撑开一道光盾，却在剑气冲击下布满裂纹，“咔嚓”一声断成两截。
神秘高手见状，眼中闪过一丝嘲讽，双手突然结出复杂的印诀，口中念念有词。晦涩的咒语在通道中回荡，让空气都变得粘稠起来。众人只觉胸口发闷，仿佛被无形的巨石压住，连呼吸都困难了几分。
“蛊术·噬灵！”
随着他一声低喝，身后突然浮现出一只巨大的蛊兽虚影——那怪物长着虎头蛇身，背生双翼，獠牙外露，双眼燃烧着幽绿的火焰，正是传说中以生灵精气为食的“噬灵蛊”所化。虚影张开血盆大口，一股强大的吸力从口中传来，贺砚等人的衣袍被吸得猎猎作响，连通道壁上的磷光都被吸向它的喉咙。
“不好！”贺砚心中大骇，这蛊术霸道无比，一旦被吸走精气，必死无疑。他死死咬着舌尖，用疼痛刺激着濒临极限的身体，脑中飞速运转——必须找到破绽，否则所有人都得死在这里！
就在这时，他忽然想起《蛊经》中记载的一句话：“噬灵者，灵聚则强，灵散则弱，其心在印，其根在念。”心念电转间，贺砚猛地咬破指尖，将鲜血按在青铜蛊铃上，同时催动体内的“噬蛊之体”！
一股黑色的蛊力从他掌心爆发出来，像墨汁滴入清水，瞬间蔓延至全身。他的双眼变成纯黑，连眼白都消失了，周身萦绕着诡异的黑气，与噬灵蛊的虚影遥遥相对。“给我破！”贺砚嘶吼着向前推掌，一道凝练如实质的黑芒射向蛊兽虚影，所过之处，空气都被撕裂，发出刺耳的尖啸。
“轰——！”
黑芒与蛊兽虚影撞在一起，爆发出震耳欲聋的巨响。强大的冲击波将众人掀翻在地，通道内的雾气被一扫而空，露出两侧布满刻痕的岩壁。贺砚只觉手臂发麻，气血翻涌，可他死死盯着那团混沌的能量，不肯有丝毫松懈。
神秘高手显然没料到贺砚能爆发出如此力量，脸色微变，印诀变动的速度更快了。蛊兽虚影在黑芒冲击下剧烈颤抖，却始终没有溃散，反而张开巨口，试图吞噬那道黑芒。
“就是现在！”蝶舞突然喊道，她不知何时爬到了一块岩石上，正将最后几只金蚕蛊抛向空中。那些蛊虫在空中炸开，化作五彩斑斓的粉末，虽然伤不了人，却像烟雾弹般挡住了神秘高手的视线。
青岩抓住机会，忍着剧痛扑向侧面，长刀拖在地上划出刺耳的声响，趁神秘高手分神的瞬间，一刀劈向他的手腕。灵婆婆则从怀中摸出一只通体赤红的蛊虫，用尽最后的力气甩向神秘高手的后心——那是“蚀心蛊”，专破护体真气。
局势在瞬间逆转！神秘高手被粉末迷了视线，又要抵挡贺砚的黑芒，应对青岩的攻击已是勉强，根本没察觉到身后的蚀心蛊。“噗”的一声轻响，蛊虫咬在他的后心，神秘高手闷哼一声，操控蛊兽虚影的印诀顿时乱了。
就是这一刹那的破绽！贺砚眼中精光爆射，将体内剩余的蛊力全部灌注到右拳，像离弦之箭般冲向神秘高手。他手中不知何时多了一把短刀，那是从地上捡起的青岩掉落的备用武器，此刻闪烁着决绝的寒光。
“找死！”神秘高手怒喝，回剑格挡，却因后心剧痛，动作慢了半分。短刀擦着他的脖颈划过，带起一串血珠，虽然没伤及要害，却逼得他连连后退。
青岩的长刀紧随而至，劈向他的腰侧；蝶舞趁机撒出一把带刺的种子，种子落地即生根，缠住了他的脚踝；灵婆婆的蚀心蛊则在他体内大肆破坏，让他气血翻涌。
神秘高手又惊又怒，他没想到这群看似油尽灯枯的人还能反击，更没想到贺砚的“噬蛊之体”如此诡异。他环顾四周，发现自己已被包围，再打下去讨不到好，甚至可能阴沟里翻船。
“算你们运气好！”神秘高手虚晃一招，长剑逼退贺砚，同时一脚踢断缠脚的藤蔓，转身就朝通道出口狂奔。他的速度极快，几个起落就消失在通道的拐角处，只留下一句狠话：“天道蛊之事未完，老夫还会回来的！”
贺砚等人想追，却浑身剧痛，连站都站不稳，只能眼睁睁看着他逃走。
通道内终于恢复了安静，只剩下众人粗重的喘息声。贺砚瘫坐在地，体内的蛊力耗尽，眼前阵阵发黑，刚才那番爆发几乎掏空了他的身体。蝶舞连忙爬过来，从怀中掏出疗伤的草药，胡乱嚼碎了敷在他的伤口上。青岩靠在岩壁上，用布条死死勒住脱臼的右臂，额头上全是冷汗。灵婆婆则闭上眼睛，缓缓调息，显然耗损极大。
神秘生物走到贺砚面前，用额头轻轻蹭了蹭他的脸颊，独角上的光芒散落在他身上，带来一阵暖意，伤口的疼痛似乎都减轻了几分。它的眼中没有了之前的威严，反而带着一丝温和，像是在赞许他们的坚持。
贺砚望着它银甲上的光泽，心中却疑窦丛生：神秘高手为何突然撤退？他口中的“老夫”是否暗示着身份？守蛊兽为何会帮他们？这洞穴深处到底还藏着多少秘密？
通道壁上的磷光渐渐恢复了明亮，将众人疲惫却坚定的脸庞照亮。贺砚握紧青铜蛊铃，虽然浑身伤痛，心中的信念却愈发清晰——无论前方有多少危险，无论神秘高手还会带来什么麻烦，他们都必须走下去。
因为天道蛊的秘密就在前方，苗疆的希望就在前方。
他看向蝶舞、青岩和灵婆婆，三人也正望着他，眼中虽有疲惫，却没有丝毫退缩。贺砚深吸一口气，缓缓站起身：“我们休息片刻，继续往前走。”
神秘生物似乎听懂了他的话，转身朝着通道深处走去，银甲在磷光中闪烁，像一盏引路的灯。贺砚等人相互搀扶着，跟在它身后，身影渐渐消失在通道的拐角处，只留下一串深浅不一的脚印，印证着这场激战的痕迹，也预示着更多未知的挑战即将到来。