基地地下三层的星门平台上，控制核心碎片悬浮在能量光柱中央，表面的楔形文字如呼吸般明灭，将周围的合金地面映照得一片青蓝。卡尔、林夏、赵野以及守望者小队的成员们站在光柱外围，目光紧紧锁定着那道逐渐成型的星门——光轨交织的漩涡中，隐约能看到对面星域的星云流转，仿佛一张通往未知的巨口。
“星门稳定度98%，空间通道已打通，坐标校准完毕。”林夏盯着手腕上的便携终端，屏幕上跳动的数据流显示一切正常，“第一阶段探索小队的装备和物资已全部装载到‘先驱者号’飞船，按照计划，他们将先穿越星门进行初步侦查，确认噬星带的能量环境后再返回汇报。”
赵野拍了拍身旁队员的肩膀，后者正仔细检查着防护服的能量读数：“记住安全守则，遇到未知能量波动立刻撤退，不要逞能。通讯频道保持加密，每十分钟汇报一次情况。”他转头看向卡尔，“队长，要不还是我带队去吧？你是基地的核心，不宜冒这个险。”
卡尔摇头，指尖摩挲着怀中的金色晶体——星兰残留的能量让晶体始终保持着温热，“星兰的能量与星门深度绑定，只有我带着晶体才能在通道中保持通讯稳定。而且，我必须亲眼看看噬星带到底藏着什么。”他看向守望者首领，“你们的‘引路者号’准备好了吗？”
守望者首领点头，身后的银白飞船从基地停泊区缓缓驶入平台，船身的星纹与星门光轨产生共鸣：“引路者号搭载了星盟最先进的暗能量检测仪，能提前预警危险区域。我们会在先驱者号前方三公里开路，保持战术距离。”
随着倒计时归零，星门漩涡的转速骤然加快，中心处的光芒变得刺眼。卡尔登上先驱者号，透过舷窗看着林夏挥手的身影，终端上传来她最后的叮嘱：“星兰的根须样本我正在培养，也许能在你们返回前培育出幼苗。保持警惕，我在基地等你们。”
先驱者号与引路者号先后驶入星门漩涡。穿过通道的瞬间，飞船仿佛被投入滚筒洗衣机，剧烈的空间扭曲让所有人都产生了强烈的眩晕感。但卡尔怀中的金色晶体突然发光，一道淡金色的屏障笼罩住飞船，眩晕感立刻消失，舷窗外的混乱光轨也变得清晰有序——那是星兰的能量在稳定空间波动。
“晶体在保护我们！”驾驶员惊喜地喊道，“导航系统恢复正常，我们正在穿越暗能量隔离带，预计三分钟后抵达噬星带边缘。”
飞船驶出通道的刹那，所有人都被眼前的景象震撼——噬星带并非传统意义上的陨石带，而是由无数破碎的星核组成的暗红色星云，每一颗星核都在释放着微弱的红光，远远望去，如同一片漂浮在宇宙中的血池。星核之间的空间扭曲严重，连星光都被撕裂成不规则的碎片。
“暗能量浓度超标300%，但处于稳定状态，暂时没有攻击性。”引路者号的通讯传来，“前方五公里发现疑似星舰残骸，能量特征与古文明记载的守军战舰一致。”
先驱者号缓缓靠近残骸，那是一艘长度超过百米的战舰，舰身布满爪痕，甲板上散落着锈蚀的武器残骸。卡尔操控着机械臂取回一块碎片，终端分析显示，碎片中含有与星兰黑色纹路相同的物质——被污染的暗能量残留。
“这些爪痕与星渊之眼的凶兽爪印吻合。”卡尔放大残骸的全息影像，“战舰的引擎是被内部引爆的，看来当年的守军为了阻止凶兽突围，选择了同归于尽。”
就在这时，引路者号突然发出警报：“检测到高速接近的不明物体，数量十架，正从星核群后方袭来！”
先驱者号的雷达屏幕上，十个红点如离弦之箭般冲来，它们的外形酷似巨大的黑色蝙蝠，翅膀展开时能看到骨骼状的能量脉络，正是星兰记忆回溯中出现的暗能量生物。
“是‘影翼兽’！”守望者首领的声音带着凝重，“古文明记载中，它们是暗能量的‘猎犬’，嗅觉能锁定三光年范围内的活性能量。”
赵野立刻下令：“武器系统启动，瞄准影翼兽的能量脉络！避开星核群，那里的暗能量可能会强化它们的攻击！”
先驱者号的激光炮率先开火，蓝色的光束精准命中领头影翼兽的翅膀。然而光束接触到翅膀的瞬间，竟被暗红色的能量层弹开，影翼兽只是停顿了半秒，便再次加速冲来。
“它们的能量层能吸收常规攻击！”驾驶员急喊，猛打方向盘避开影翼兽的冲撞，飞船的侧翼还是被对方的利爪划出一道火花。
卡尔突然想起金色晶体：“把晶体的能量接入武器系统！星兰的能量能克制暗能量，也许有用！”
机械师迅速连线，当金色晶体的能量注入激光炮时，原本蓝色的光束瞬间变成淡金色。这一次，光束轻易穿透了影翼兽的能量层，击中翅膀根部的脉络，影翼兽发出一声尖锐的嘶鸣，化作一缕红雾消散。
“有效！”赵野大喊，“保持这个频率攻击！”
两艘飞船的金色光束在暗红星云中织成火网，影翼兽在火网中不断消散，但更多的影翼兽从星核群后方涌出，数量很快增加到三十架。守望者首领的声音带着焦急：“这样下去不是办法，它们在拖延时间！检测到星核群中心有强烈的能量反应，像是在启动某种装置！”
卡尔看向全息地图，星核群的分布呈现出诡异的圆形，中心处的暗能量浓度是外围的十倍。“那是它们的巢穴！启动装置的话，可能会释放更强的暗能量体！”他突然想起星兰留下的预警，“星门之后的第一劫，恐怕就是这个！”
金色晶体突然剧烈发烫，卡尔的终端自动弹出一段星图——那是星兰用最后的能量绘制的逃生路线，绕过星核群的右侧，那里有一片暗能量浓度极低的“安全走廊”。
“跟我来！”卡尔下令，先驱者号猛地转向，金色光束掩护着飞船冲向右侧。引路者号紧随其后，两艘飞船在星核群的夹缝中灵活穿梭，影翼兽紧追不舍，利爪不断擦过飞船的能量护盾，发出刺耳的摩擦声。
当飞船冲出安全走廊的刹那，身后传来剧烈的爆炸。星核群中心爆发出一道暗红色的光柱，冲天而起的能量冲击波将剩余的影翼兽全部撕碎，也让整片星云的暗能量浓度飙升。
“检测到冲击波正在扩散，我们必须立刻离开这里！”驾驶员嘶吼着推动引擎，飞船的速度达到极限，朝着噬星带的深处飞去。
卡尔回头望去，光柱的顶端隐约浮现出一个巨大的黑影，轮廓与星渊之眼的凶兽惊人地相似，但体型要庞大十倍。金色晶体在这时发出微弱的光芒，终端上显示出一行新的文字，显然是星兰提前存储的信息：
“影翼兽只是前哨，真正的‘守门人’在噬星带的核心。它在等一个能承载暗能量的‘容器’——小心那些被影翼兽抓伤的人。”
卡尔心中一沉，立刻检查队员的状态。果然，刚才被影翼兽利爪擦过侧翼时，一名队员的手臂被飞溅的碎片划伤，伤口处正渗出暗红色的血液，皮肤下隐约能看到黑色的纹路在游走。
“他被感染了！”赵野惊呼，迅速拿出隔离舱，“快进去！”
队员挣扎着进入隔离舱，黑色纹路在舱壁的能量屏障下停止蔓延，但他的眼神已经开始涣散，口中喃喃着：“暗红色……好温暖……”
卡尔握紧金色晶体，晶体的光芒映在他的脸上，带着一丝决绝：“加快速度，我们必须在他完全被控制前找到净化方法。林夏，听到请回答，需要你分析暗能量感染的病理特征！”
通讯器里传来林夏带着哭腔的回应：“正在分析……星兰的幼苗有反应了，它的根须正朝着隔离舱的方向生长，也许……也许幼苗能中和感染！”
先驱者号在噬星带的暗红光云中继续前行，身后是不断扩散的能量冲击波，前方是未知的核心区域，而隔离舱里，被感染队员的黑色纹路正一点点侵蚀着能量屏障。卡尔看着舷窗外扭曲的星光，突然明白星兰的预警并非危言耸听——这趟旅程，从踏入星门的那一刻起，就注定步步惊心。
但他没有丝毫退缩的念头，金色晶体的温度透过衣物传来，像是星兰在说“别怕”。他抬手按在驾驶台上的星图，指尖划过噬星带核心的坐标：“继续前进，我们没有回头路。”
飞船的引擎发出轰鸣，在暗红星云中划出一道金色的轨迹，如同在血海中劈开的生路。而在轨迹的尽头，噬星带的核心处，一团比星核更浓郁的黑暗正在缓缓蠕动，仿佛早已张开了等待猎物的巨口。