冰冠殿堂内，时间仿佛被那极致的寒意与接连不断的惊天信息所冻结，又如同被投入巨石的冰湖，表面涟漪未平，深处却已暗流汹涌，酝酿着颠覆一切的狂澜。
莱昂·阿波卡利斯缓缓睁开了眼睛。
那双眸子，左眼依旧深邃如蕴星海的蔚蓝，右眼却化为了冰冷彻骨、仿佛能冻结时光流转的幽蓝。两种截然不同的力量在他体内达成了某种微妙而危险的平衡，让他周身散发出的气息变得既浩瀚又寂寥，既亲和又威严，充满了令人无法看透的矛盾与…深不可测。
冰封王座的试炼，与永霜宫冰核的初步“契约”，尤其是最后奥克塔维娅残响与艾拉舰长记忆印记的剧烈碰撞所揭示的终极秘辛，如同无数沉重的烙印，深深镌刻在他的灵魂深处。那关乎“第二次星陨战争”、“世界遗产”、“起源壁垒”以及“终末”真正面目的真相，其沉重程度远超想象，足以压垮任何凡俗的心智。
但他撑住了。额头的“星泪”印记平稳地呼吸着，如同定海神针，稳固着他的心神。星辰蓝金头盔内侧的古老符文缓缓流转，与冰核残留的星穹帝国印记产生着低沉的共鸣。他轻轻抚过腰间那柄已然彻底沉寂、仿佛完成了最终使命的苍白骨锯，指尖传来一丝冰冷的慰藉与…释然。
他知道了自己必须做什么。道路从未如此清晰，也从未如此…艰难与漫长。
殿堂下方，死一般的寂静终于被打破。
“…莱昂！”星歌第一个反应过来，带着哭腔的惊呼中充满了难以置信的狂喜与后怕，她挣脱礁石女士的手，想要冲上冰阶，却被那依旧残留的、无形的威严力场轻轻推开。
礁石女士和格伦德尔大师对视一眼，都从对方眼中看到了无与伦比的震撼与…一丝沉重的忧虑。莱昂的变化太大了，那气息已然超越了他们的理解范畴。而刚才那番惊天动地的异象与信息碎片（他们虽未完全理解，却也捕捉到了只言片语），更是让他们意识到，事情的发展已经远远超出了月汐岛乃至整个大陆的层面，上升到了…关乎多元宇宙存亡的恐怖高度。
夜影按在刀柄上的手缓缓松开，冰冷的紫眸深处，一丝极难察觉的、混合着惊异与…莫名安心的情绪一闪而逝。她能感觉到，眼前的莱昂更强了，也更…危险了。但这危险，却让她感到一种奇异的…踏实感？
玛蒂尔达·铁心特使的远程投影数据流疯狂刷新了足足一分钟才缓缓平息。她推了推纹丝不乱的单片眼镜，声音依旧冷静，却带上了一丝前所未有的、近乎敬畏的凝重：“…能量层级稳定…法则亲和度突破测量上限…存在本质发生未知跃迁…初步评估：目标已初步掌握‘半位面级’权限（部分）及‘高等秩序本源’力量（雏形）。战略价值重估…无法完成。建议总部启动‘文明火种最高守护协议’，授权动用‘泰坦宝库’核心资源进行无条件支持。” 她看向莱昂的眼神，已经彻底从看待“高价值投资品”转变为看待…“活着的文明奇迹兼终极风险源”。
而薇尔娜·灼鳞，在经历了大脑宕机、灵魂出窍般的极度震惊后，猛地一个激灵，如同被冰水浇头般清醒过来！她手忙脚乱地抓起地上的记账板，看着屏幕上那一片血红色的“无法估值！”“文明级负债风险！”“建议立刻剥离！”的警告，又抬头看了看王座上那个气息渊深如海、仿佛举手投足就能决定世界命运的莱昂，她的商会狐狸本能与破产恐惧再次发生了剧烈的、扭曲的化学反应！
“…四…四件世界遗产？！起源壁垒？！对抗…对抗睡觉的邪神本尊？！！”她声音尖利得几乎撕裂寒冷的空气，桃花眼里充满了巨大的恐慌，但下一秒就被更强大的、对“机遇”的贪婪所覆盖！“…这…这得是多大的项目？！跨位面级！史诗级！救世级！独家代理权！全球…不，全宇宙独家总经销！！”
她猛地扑到白板前（差点在冰面上滑倒），完全无视了那令人窒息的压力和环境，掏出魔法笔（笔尖冻住了，用力甩了甩）就开始疯狂书写，语速快得如同报菜名：
“…紧急追加预算！超级加倍！！”
“…‘世界遗产搜寻与回收’专项基金！启动资金…先来一个亿金币！”
“…‘起源壁垒重建工程’项目组筹建费！人员工资、设备采购、场地租赁…每月预算…五百万！”
“…‘终末苏醒危机公关与应对’应急预案储备金！…两个亿！”
“…与星穹帝国、永霜宫等上古势力建立‘抗终末统一战线’外交活动经费！…每年一千万！”
“…核心资产（莱昂）实力提升与维护保养费（升级版）！传奇装备定制、顶级药剂供应、专属修炼位面租赁…每月…八百万！”
“…还有！奥术核弹采购！至少来一打！备用！记账！”
她写出的数字一个比一个离谱，仿佛金币只是纸上的符号。写到最后，她甚至开始规划：“…等打完了终末，起源壁垒的‘过路费’、‘维护费’怎么收？‘救世主’品牌授权怎么做？能不能发行‘抗终末胜利纪念币’？全球限量版！这得赚多少钱啊哈哈哈！”
众人：“…”
莱昂从王座上缓缓站起，那无形的冰阶在他脚下如同坦途。他一步步走下，来到众人面前，声音平静，却带着一种不容置疑的份量：“…让大家担心了。我没事。”
他的目光扫过众人，最终落在玛蒂尔达和薇尔娜身上：“…玛蒂尔达特使，薇尔娜，商会的情报与资源支持至关重要，但我需要的是精准和高效，而非…无限的预算。”他轻轻抬手，一股柔和却无法抗拒的力量拂过，薇尔娜面前白板上那些夸张到极点的数字瞬间被抹去，只留下干净冰面。
薇尔娜：“…我的预算！！！”她发出一声哀嚎。
莱昂没理会她，继续道：“…永霜宫的试炼让我明白了很多。眼下的危机远超我们的想象。我们没有时间铺张浪费，更没有时间内耗。我们必须立刻行动起来。”
就在这时，那悬浮于空中的三枚议会棱镜再次亮起，大巫医议会那冰冷而古老的意念缓缓降临：
【…星泪守护者，你已通过试炼，并与永霜冰核订立初步契约。你已获知部分被掩埋的真相。永霜宫认可你的资格与使命。】
【…基于古老盟约及当前危机，永霜宫将提供有限度的支持：一、开放部分关于‘永恒熔炉’及‘第二次星陨战争’的加密数据库权限（需自行解读）。二、提供三枚‘冰核信标’，可在危急时刻，于特定环境激活，召唤一次‘绝对零度封禁’（使用次数：3，范围：有限，代价：巨大）。三、允许艾丝翠德·霜语作为观察员与顾问，随行协助（其主要职责为监护冰核信标及评估情况）。】
【…警告：‘永恒熔炉’的最后已知坐标位于极度危险的‘焦炎炼狱’边缘，那片空域如今被大量虚空生物、元素暴君以及…眼瞳教派的狂热分支‘烬炎之瞳’所盘踞。行动务必谨慎。】
【…愿冰霜…护佑你的征程。】
三道幽蓝色的流光从棱镜中射出，化为三枚指甲盖大小、内部仿佛封印着微型冰风暴的菱形水晶，悬浮在莱昂面前。同时，一股晦涩难懂的信息流涌入他的脑海，那是关于“永恒熔炉”的只言片语与一幅残缺的星图。
艾丝翠德·霜语上前一步，面无表情地接过那三枚冰核信标，小心地收在一个特制的寒冰容器中，然后对莱昂微微颔首，表示随时可以出发。
莱昂郑重收下这份沉重的支持。他知道，这已是永霜宫能提供的极限。
“焦炎炼狱…烬炎之瞳…”格伦德尔大师抚摸着胡须，面色凝重，“…那是连火焰元素生物都视为禁忌的毁灭之地。传说那里是某个上古火元素领主陨落的核心区域，空间结构极不稳定，充满了毁灭性能量风暴和…更糟糕的东西。”
“我们必须去。”莱昂的语气没有丝毫动摇，“‘永恒熔炉’是关键之一，绝不能落入眼瞳教派手中。而且…”他眼中闪过一丝锐利的光芒，“…根据艾拉舰长留下的信息，眼瞳教派也在寻找它。我们必须抢先一步。”
“需要一艘能穿越极端环境的好船。”礁石女士立刻道，“…潮汐姐妹会可以提供最快的‘逐波者’级改进型，但需要加装最顶级的火焰抗性与空间稳定护盾。这需要时间和大笔资金…”
“船的问题，商会解决。”玛蒂尔达特使立刻接口，雷厉风行，“…商会有一艘最新型的、尚未公开的‘星界勘探舰’——‘朱雀号’。它采用了最新的地精恒金镀层与侏儒相位偏移护盾技术，理论上能短时间抵御炼狱环境。它正在附近星域进行测试，我可以立刻申请调拨。但燃料和维护费用…”
薇尔娜立刻跳起来：“…批！必须批！从‘世界遗产搜寻专项基金’里出！我马上起草申请！等等…‘朱雀号’的日租金是多少？保险买最高额！船员要最好的！加班费三倍！”
莱昂点了点头：“…事不宜迟。我们立刻返回月汐岛，整备物资，然后出发。目标——焦炎炼狱！”
决定了下一步行动，众人立刻行动起来。
玛蒂尔达开始远程协调商会资源，调拨“朱雀号”和所需物资。礁石女士和格伦德尔大师开始规划航线并列出所需的魔法物资与专业人手。星歌主动跑去帮忙整理医疗包和准备抗高温药剂。夜影则默默检查着自己的装备，眼神锐利地扫过虚空，仿佛在提前预演可能遭遇的战斗。
薇尔娜则陷入了极度亢奋的忙碌状态，她围着莱昂团团转，记账板敲得噼啪作响：
“…船长！老板！核心资产！您看还需要什么？顶级火焰抗性药剂？来一打！空间稳定卷轴？来一箱！传奇级抗魔盔甲？我马上联系矮人大师定制！还有零食！炼狱环境干燥，容易上火，得多准备点清凉润喉的魔法茶和冰镇精灵果汁！对了！还得给您定制几套抗高温的帅气探险服！形象很重要！钱不是问题！…呃，走办公室特别经费！”
莱昂被她吵得有点头疼，无奈道：“…薇尔娜，简单实用就好。我们不是去度假。”
“明白！简约而不简单！低调而奢华！保证给您办妥！”薇尔娜拍着胸脯保证，眼睛却在发光，显然已经开始计算回扣和采购差价了。
就在这时，莱昂忽然心有所感，抬头望向冰冠殿堂那虚幻的、流转着极光的穹顶。他额头的“星泪”印记微微发热，与遥远的某个存在产生了极其微弱的共鸣。
几乎同时，玛蒂尔达特使也收到了一条加密通讯，她看了一眼，眉头微蹙：“…莱昂阁下，星穹帝国的那艘侦察舰…又出现了。它悬停在月汐岛外围警戒线，发出了…一道新的通讯。指名给您。”
“…内容？”莱昂问道。
玛蒂尔达将通讯内容投射出来。依旧是那个冰冷的女声，但语气似乎有了一丝极其细微的…变化？
【…致星泪守护者莱昂·阿波卡利斯。基于你成功通过永霜宫试炼并与冰核建立连接的最新情报，及你已获取部分‘第二次星陨战争’遗产信息的事实…星穹帝国最高议会经过再次审议，临时提升你的权限等级至‘帝国遗产监护者’（VII级，临时）。】
【…现根据《遗产保护条例》战时附加条款，向你开放部分非敏感数据库查询权限（限关于‘永恒熔炉’及‘焦炎炼狱’环境数据）。同时，警告：检测到‘烬炎之瞳’活动频率异常升高，其主力正朝‘熔炉’最后信号区域移动。疑似有高阶‘终末传颂者’介入。】
【…帝国无法提供直接军事支援。但根据条例，允许你以‘监护者’身份，临时征调并指挥位于你所在星域附近的、所有处于休眠状态的…帝国自动防御单位（若有）。授权代码：delta-Seven-Niner。】
【…重复，此授权仅为临时措施，旨在保护帝国遗产。你的所有行动仍将受到监控与评估。完毕。】
通讯结束。
众人面面相觑。星穹帝国这态度…似乎依旧高高在上，但却实实在在地提供了帮助（虽然是有限的）？甚至允许莱昂调动帝国的自动防御单位？
“…自动防御单位？在哪？”薇尔娜好奇地东张西望。
莱昂却闭上了眼睛，感受着“星泪”与头盔传来的共鸣，以及…脑海中那枚刚刚由帝国通讯激活的、复杂的授权代码。他的意念沉入代码之中，尝试着将其与“星泪”的力量结合，如同启动一把无形的钥匙。
嗡…
片刻之后，在月汐岛附近海域的某处极深的海沟之下，某座被珊瑚和海泥覆盖了无数岁月的、造型奇特的星穹帝国遗迹中，一双幽蓝色的电子眼猛地亮起…
但这一切，远在永霜宫的众人尚未知晓。
莱昂睁开眼，看向玛蒂尔达：“…回复他们：信息收到。监护者职责，我会履行。”
他没有多说什么，但心中明白，星穹帝国的“帮助”绝非无私，他们更像是在投资一个可能帮他们回收遗产并削弱“终末”力量的代理人。但眼下，任何一丝力量都弥足珍贵。
整备工作紧张而高效地进行着。数小时后，一切准备就绪。
永霜宫那巨大的传送门再次开启。莱昂一行人，加上作为观察员的艾丝翠德·霜语，踏入了返回月汐岛的传送光晕之中。
临行前，莱昂最后回望了一眼那巨大的冰封王座与无尽的冰渊。这里埋葬着战争的伤痕与失落的荣耀，也给予了他新的力量与责任。
下一刻，光芒闪过，他们的身影消失在永恒的冰寒之中。
月汐岛港口，全新的、流线型的、覆盖着暗红色恒金装甲、尾部喷射口闪烁着炽热红光的“朱雀号”勘探舰已然准备就绪，如同一只蓄势待发的火焰巨鸟。
新的远征，即将开始。
目标：焦炎炼狱！寻找失落的“永恒熔炉”！
而薇尔娜，已经趴在舰桥的财务控制台上，开始计算这次“炼狱一日游”的潜在成本与收益（包括可能捡到的火山水晶、熔岩核心、元素生物标本等特产的市场估价），并严肃地思考是否需要给“朱雀号”加装一个额外的、带冷饮吧和按摩功能的“VIp观景休息室”（费用记账！）。
破产？不，这是通往宇宙首富的捷径！薇尔娜·灼鳞如此坚信着。