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不过半炷香的功夫，孙长老便带着几位正阳道高层匆匆赶来。青色道袍在风中翻飞，他的神色间满是急切与凝重。而净心禅的圆空大师，早已领着几位僧人在山门外等候，脸上堆着复杂的神色——既有担忧，也有急于辩解的迫切。
“圆空大师，这……”孙长老刚开口想询问灵光之事，圆空大师便快步上前，一把拉住他的衣袖，语气急切地抢话：“孙长老莫急！此事绝非你想的那样！这正阳乾坤鼎绝非我净心禅所偷，定是有幕后黑手故意栽赃！”
圆空大师将孙长老拉到一旁，避开众人的耳目，把小沙弥如何发现鼎、自己如何打算派人报信、又如何突现灵光的经过一五一十地全盘托出，言辞恳切：“我本已安排好弟子，今日午后便将鼎送回正阳道，怎料这宝物有灵，竟自行散出灵光，闹出这般误会！孙长老明鉴，净心禅绝无半点觊觎之意！”
孙长老眉头紧锁，眼神里满是怀疑——鼎好端端地丢了，偏偏出现在净心禅，还恰好在报信前灵光乍现，怎么看都像是净心禅故意为之。可眼下，圆空大师已明确表态愿意归还鼎，若当场翻脸质问，不仅可能让鼎的归属再生变数，还会撕破三教四派的联盟脸皮，得不偿失。
孙长老压下心中的疑虑，缓缓松开眉头，语气放缓了几分：“圆空大师高义，多谢净心禅仗义寻回至宝。这份恩情，我正阳道记下了，日后必有回报。”
见孙长老松了口，圆空大师悬着的心稍稍放下，连忙侧身让路，对着寺内喊道：“来人！引正阳道的诸位道友去禅室，取回正阳乾坤鼎！”
孙长老立刻招手，让萧程带着一队精锐弟子跟随净心禅僧人入寺。萧程等人小心翼翼地护在正阳乾坤鼎两侧，指尖灵力萦绕，警惕地扫视着四周。直至将鼎稳稳抬出净心禅山门，他们才沿着事先规划好的路线返程——沿途每隔一段路便有正阳道弟子接应警戒，一路护送，不敢有半分松懈，最终将鼎安全送回正阳道道场。
不得不说，正阳道在应对危机时的反应极为迅速。正阳乾坤鼎刚被护送回门派道场，孙长老便第一时间调派了十位修为精深的长老，在供奉鼎的祖庭大殿外布下“九转正阳阵”；又安排弟子轮班值守，连一只苍蝇都别想靠近殿内。
虽说至宝失而复得，可孙长老心中的疑云却丝毫未散。他坐在议事厅内，指尖无意识地敲击着桌面，反复回想整个过程：鼎是昨夜失窃的，今早正阳道动员全派弟子搜城，他还特意召集六大派协助，可不过短短几个时辰，鼎竟出现在净心禅的禅室里——这时间线太过紧凑，巧合得让人难以置信。
“夜里丢，上午搜，下午就找着了，还偏偏在净心禅……”孙长老低声自语，眼神愈发深邃，“这里面，定然藏着猫腻。”
孙长老心中疑问愈发严重，于是他赶往议事厅，传令召集正阳道所有高层前来议事。
不多时，传功堂、执法堂、丹药房等部门的首座便齐聚议事厅。众人刚一落座，看着孙长老凝重的神色，便已猜到会议核心——定是与那失而复得的正阳乾坤鼎有关。毕竟这鼎关乎门派根基，其失窃与寻回过程又处处透着怪异，容不得半点马虎。
待最后一位长老入座，孙长老便不再绕圈子，开门见山地道出了心中疑虑：“诸位，乾坤鼎在净心禅被寻回，此事绝不像表面看起来那么简单。我们至今没查清鼎是如何在昨夜失窃的——祖庭大殿的防御阵法完好无损，守卫也未曾离岗，可它偏偏就不见了；更蹊跷的是，上午我们还在全城搜鼎，下午就从净心禅的禅室里找到了它——这其中的巧合，未免太多了些。”
孙长老顿了顿，手指在桌案上轻轻敲击，语气里满是不容置疑的笃定：“圆空大师说，他本就打算派人告知我们鼎的下落，可事实呢？若不是宝物自行显露出灵光，净心禅恐怕还会继续隐瞒。他们发现鼎少说也有几个时辰，为何不第一时间通知我们？这一点，根本说不通。”
“我当时之所以顺着圆空大师的话说，承认净心禅‘完璧归赵’的情义，不过是为了顺利拿回鼎，避免节外生枝。可现在冷静下来想想，这件事里的漏洞实在太大了，净心禅绝对脱不了干系！”
孙长老这番直言不讳的话，像是打开了众人的话匣子。此前大家碍于三教四派的联盟情谊，还有些顾虑，此刻见孙长老率先点破，便也放下了心中的忌讳，纷纷开口表达看法。
传功堂李长老性子最是急躁，当下重重一拍桌案，震得杯盏微微作响，怒气冲冲地起身道：“孙长老所言极是！依我看，这鼎分明就是净心禅偷的！他们定是早就觊觎我们正阳道的镇派至宝，趁着夜色潜入祖庭盗走了鼎。本想找机会设下封印掩盖踪迹，没料到这鼎竟有灵性，自行显露出灵光，当场打乱了他们的盘算！事到如今，他们不过是假意归还，好落个‘道义为先’的名声罢了！”
这番话恰好戳中了在场大半长老的心思，众人纷纷点头附和，议事厅内顿时响起一片赞同之声。执法堂王长老也随之起身补充：“说得没错！佛道之争本就激烈，净心禅早就想削弱我们正阳道的实力。如今鼎在他们那里被发现，他们却迟迟不肯通知我们——这般行径，若说背后没有猫腻，谁会相信？”
一时间，议事厅内议论声此起彼伏，几乎所有人都认定，正阳乾坤鼎失窃之事与净心禅脱不了干系，圆空大师先前的辩解不过是掩人耳目的说辞。孙长老坐在主位上，望着众人义愤填膺的模样，并未立刻表态，只是眉头拧得更紧——他心中清楚，此事绝不能就此草草了结，正阳道必须彻查到底，还宗门一个真相。