1898年1月7日星期日，清晨。
卡特·拜登公爵，下议院议员、前任首相正躲在威克斯乡下的庄园里。事实上，曾经就任首相前后，每逢议会会期，只要周六上午，其他人就能看见他离开了威克斯街，甚至不少时候，他周五就早早动身了，来到乡间度过周末。而且，在首相任职期间，尽管他拥有庞大的社交圈和官场人脉，但真正知晓他在乡间哪儿消磨时光的人，也寥寥无几。
可这并不是他真的很喜欢在乡间度过周末，而是他到处躲人。每次一跑，他都会让首相府宣布，告知各界人士：首相正在乡下度过周末。潜台词就是说：别找我，找不到我的，我也不接受采访。
而今天，卡特也终于是真正卸下了政治忧思与职责了。尽管，他的名声已经烂得臭不可闻，政治前途也没了，但他的归宿还是好的。
毕竟，他派遣宪兵对普通民众强行镇压这件事，在威克斯最高法院的审判下，本来是得和自己的内阁成员们一块进监狱的，但党内总算是当了回人，稍微运作了一下，还是让他能自己找个地方安心养老，只要不出现在公众面前，他爱去哪就去哪。
而且，这种田园牧歌式的乐趣，真是比政治有趣太多了。他坐在庄园的书房里，望着窗外，真想立刻就换上一身农夫穿的粗花呢衣服，嘴上叼起自己的宝贝烟斗，走进弥漫着牛群气息的田野里。
是的，卸任以后，卡特忽然觉得自己年轻了二十岁不止。
至于他的继任者在想什么呢？卡特同样心知肚明。他相信对方刚坐上位置的时候，肯定会想：“前任首相就是个没能力的，不然怎么会被打败？”可过了一会儿，他肯定又会想——“自己完蛋了！”
……
清晨刚过不久。身为下议院议员的哈里·琼斯就成为了帝国新任首相。他在女皇陛下戴安娜的邀请下组建了新的政府。可即将由他接手的繁盛帝国却在他坐在首相府的位置时，裂开了一道口子。
在卡特首相任职期间，他的政府对外长久的宣传为：帝国的经济依旧在欣欣向荣——对外战争良好——所有人都有着最棒的工作。所以，对很多事情，哈里·琼斯这位被党内托举上来的首相都不了解。
可现在他是首相了。他看得到很多情报了，就开始察觉不对劲了。
哈里·琼斯刚就任首相，第一份收到的文件和密报就显示：南方经济衰退，殖民地廉价农产品长期冲击南方市场。大量农户被迫抵押土地，购买新一季度的种子。而一旦收成再次不够利息，那么银行就会开始收地，这会创造大量不稳定人员。
对于这个问题，前任首相卡特早就在下议院试图解决过。他试图加征农产品的关税来缓解本国农户的压力。可航运巨头、银行、工厂主几乎全部反对，导致很多跟他们有利益联系的议员们也直接完全否决了卡特政府提出的《农产品关税加征法》。
他们的理由是：食品涨价，工人就要涨工资。工人工资一涨，工厂成本就高。成本一高，帝国怎么赚钱？出口肯定完蛋。于是，这个议案从卡特上任开始，然后卡到他就任结束。这导致许多以耕种为主的地区早就已经到了濒临崩溃的边缘，要不是卡特明里暗里搞了一些农业补贴，东拆西补，南方早就大面积开始抗议了。
可就算如此。密报上的情况也糟糕得不能再糟糕了：许多农民已经开始拿枪威胁地方银行别法拍他们的土地，不然他们就要拼命了。同时，南方许多贫穷地方的报纸头版标题三年了，也依旧是：“南方农民得到了全国最糟的待遇”。
这个报道标题，哈里·琼斯还是下议院议员的时候，就常听见。卡特还是首相时，也总是被一群从南方过来的记者追着问，可当时卡特就是装傻，答非所问。
现在，这件事交给哈里·琼斯了。
好消息：他们还没拼命，还在坚持。
坏消息：在他的任内，他们有可能会大面积开始拼命。
除此之外，还有对外战争的事情。两场非常血腥的战争正在陷入僵局。布朗塔尼亚正在跟威克斯帝国争夺两个资源极其丰富的地区。双方已经战死了数千人。这可是正规军。而这两场战争，在卡特首相的宣传里：上帝保佑，我们以十人的牺牲粉碎了布朗塔尼亚的野心。
然而，现在这两场战争的舰队都在要求国防部增加军费和提供更多的兵源。而要增加军费和提供兵源自然需要哈里·琼斯的国防部长对外解释。
但这还不是最糟糕的。
最糟糕的是帝国的犯罪率。这种公开的数据向来是最敏感的。但现在它们已经没法让公众看了。尤其是暴力事件，更是年年上升。其中，大部分就是工人薪资过低，从而导致的。
这一刻，哈里·琼斯才理解了为什么前任卡特总是让自己的政府创造数据，然后说报社搞得都是假数据。这要是真承认，那“无能”两个字就肯定跑不掉了。而且，整个帝国的麻烦事，远不止如此。
短短数个小时，哈里·琼斯，这位新任首相光看了数份文件，就觉得自己的首相之位摇摇欲坠，自己的新政府前景黯淡，整个早晨都弥漫着阴暗的气息。所以，很快，他的第一道首相命令就由秘书通知给了还在接受各界人士祝贺的新任内阁成员们——“来开个会，最好把你们的枕头和毯子都带来。”
这在首相府召集的会议很突然，似乎新的时代才刚开始，就要宣布结束了。
但首都的一切都没能影响到温斯科尔。
今天，维克多不上班。
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