曹操这些年讨伐黄巾，厉兵秣马，黄河以北又有游尘这个强援为后盾，逐步控制了兖州局势，成为了一方强力诸侯。
于是，曹操派泰山太守应劭，前往徐州琅琊郡，迎接其父曹嵩返回兖州。
曹嵩早些年为了躲避董卓之难，一直隐居在琅琊。收到曹操的亲笔信后，老怀大慰，大笑一声：
“我儿终于出息了！”
曹嵩与其弟曹德一合计，带着一家老小四十余口人，以及仆从百余人，满载马车百余辆，一路往兖州而来。
途经徐州时，徐州刺史陶谦亲自出城相迎，又大设筵宴，款待曹嵩一行，言语之间极尽谄媚。
原来陶谦前些年曾与下邳贼人阙宣共同率军攻打兖州南部任城，但被曹操率军一通暴揍，折损万余兵马，最终狼狈逃回徐州。战事失利后，陶谦当即率军剿灭了阙宣，并将一切罪责都推到阙宣身上。陶谦摇身一变，就成了剿除逆贼的英雄。
加上这些年勤政爱民，表面上温厚纯笃，在百姓眼里，陶谦就是一位宽宏爱民的谦谦君子。
但与陶谦交战过的曹操却心知肚明，陶谦就是一条披着羊皮的豺狼。
一连待了几日，曹嵩打算起行，陶谦又亲送曹嵩一行出城，还特意唤来帐下都尉张闿，命其率本部五百军士，沿途护送曹嵩。
曹嵩不知曹操、陶谦之间的过节，只以为陶谦是真心相待，直夸陶谦是温厚长者，有君子之风。
殊不知，这是陶谦的一石三鸟之计。
张闿原是黄巾军出身，其麾下士卒多为刺头，桀骜不驯，陶谦因此不喜。他早就打算寻个机会，在不损害自身名声的前提下，将张闿踢出徐州军。
【摆脱张闿这个烫手山芋的同时，还能借此人之手杀了曹嵩，恶心曹操一把，出一口恶气，之后再出手灭掉张闿，夺走曹嵩财物，将一切罪过全推到张闿头上。
张闿啊张闿，你就跟当年的阙宣一样，成为老夫的垫脚石吧！】
等曹嵩、张闿一行走出不远后，陶谦眼中的仁慈褪去，露出了原本的阴鸷之色：
“来人，速去请许耽将军前来议事！”
这一日，曹嵩率一家老小正赶路，突然天降大雨，倾盆如注，曹嵩只得在附近一间古寺内歇宿，自有有寺僧接待一行人。
曹嵩将家小安顿在室内，却让张闿和麾下将士屯于两侧廊道。士兵们的衣装都被雨水淋湿，还被安排在漏风的廊道过夜，顿时嗟怨四起。
曹嵩一路上颐指气使，张闿早就心怀不忿，趁机唤来手下头目暗中商议：
“我等本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，多年来不得重用。如今曹家辎重车辆无数，何不趁着今夜三更，把曹嵩一家杀了，取其财物，同往山中落草，共享富贵？”
众人皆赞同。
夜里风雨大作，曹嵩正要歇息，忽然外面喊杀声四起。曹德提剑出门查看，被乱军剁成肉泥。慌乱中，曹嵩连忙带着心爱的小妾，在方丈的指引下，打算翻墙逃走。不料小妾身姿婀娜（胖成球了），攀不上墙，曹嵩焦急之下，与小妾躲于厕中，被乱军杀死。
｛嗯，两百斤的奇趣蛋，这老头也好意思下嘴……｝
应劭带领数骑拼死逃脱，又担心曹操怪罪，匹马投奔孔融去了。
张闿杀尽曹嵩全家、寺中僧侣和残余的泰山郡士卒，取了财物，放火烧寺，正要率五百部众逃走，只听得寺外人喊马嘶，又有大队人马到来。
张闿见为首将领乃陶谦心腹许耽，心中顿生一股不好的念头。他硬着头皮，陪笑问道：
“许将军，您这是？”
许耽将长剑往寺内一指，眼中浮现眼中尽是嘲讽之色：
“张督尉，你不都猜到了吗，何必多此一问？”
在张闿脸色变换时，许耽的声音再次响起：
“督尉张闿，谋杀曹老太公，蓄意挑起主公与曹兖州之间的矛盾，其心当诛，罪不容恕！众将士听令！杀将进去，一个不留！”
“玛德！欺人太甚！
兄弟们，跟这群狗娘养的拼了！”
见事情没有丝毫缓转余地，张闿怒吼一声，率军与许耽的部队战在一起。
许耽率领的是陶谦麾下最为精锐的丹阳兵，个个武艺精湛，悍不畏死，与张闿这群人的战力有天壤之别。不到半个时辰，张闿及麾下五百人全部殒命，无一幸免。
许耽下令扒下张闿这伙人的装束，抛尸乱葬岗，对外则宣称，‘张闿杀害曹嵩后，率军逃奔淮南去了’。
后人有诗曰：
“曹操奸雄世所夸，曾将吕氏杀全家。如今阖户逢人杀，天理循环报不差。”
应劭麾下逃过一劫的军士，飞马报知曹操。曹操得知消息，大叫一声，哭倒于地。
麾下文武慌忙将其扶住掐人中，终于将曹操救醒。
兖州军帐的烛火彻夜未熄，曹操一巴掌拍在案几上，怒发冲冠，双目赤红，咬牙切齿：
“陶谦老贼，纵容部下戕害我父，此仇不共戴天！”
“主公，众将士已整装待发，只等主公一声令下，即刻发兵徐州，定要陶谦老儿血债血偿！”
夏侯惇抱拳出列，一双虎目中闪烁着复仇的怒火。身旁夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯等人也是义愤填膺。
“主公，此事或许不似表面上那般简单！”
复仇的气氛都烘托到这里了，若是其他人出口阻拦，曹操一定会暴怒。但戏志才是曹操的首席军师，他在曹操心里的地位，足够比肩贾诩在游尘心中的分量。
曹操当即强压怒火，耐心问道：
“志才可是发现了什么？”
“主公，我已详细询问过逃回的几名泰山郡兵。
事发地点距离徐州并不远，贼子张闿谋财，取了老太公的巨资，定然逃不远。可陶谦的信使却说未能追上张闿一行，这伙贼子已然逃亡淮南，不知所踪，分明疑点重重！
再者，根据探子以往的情报，那张闿本是黄巾军出身，陶谦这种自命清高的世家子，定然不会重用张闿。
诸位试想，若你是陶谦，想通过护送老太爷来缓和与主公的矛盾，你会派心腹将领率精锐去执行，还是派一个不得重用，常有不臣之心之人率一群黄巾贼来完成？”