“巡天隼”拖着残破的舰体，如同一个历经磨难、伤痕累累的旅者，悄然驶离了那片生机与危机并存的“翡翠林海”。翠绿色的星云光芒在后方逐渐淡去，取而代之的是更为常见、却也显得格外“正常”的深邃星空。王默然端坐于主控椅上，怀中紧紧贴着那盛放着万载空青玉髓的寒玉盒，以及那缕青帝本源气带来的、如同初春细雨般温润滋养着残躯的生机。
他并未立刻进行长距离跃迁。舰艇的状态依旧糟糕，强行跃迁的风险太大。他选择了相对稳妥的亚光速航行，沿着一条相对僻静、远离主要星际航路的轨迹，朝着星炬a的大致方位缓缓驶去。这段归途，注定不会平静，却也给了他宝贵的时间，来消化此次“翡翠林海”之行的收获，并尝试稳定那尊依旧处于崩溃边缘的混沌道鼎。
舰舱内，寂静无声，只有引擎低沉的嗡鸣和仪器偶尔发出的、微弱的能量读数提示音。王默然摒弃杂念，大部分心神沉入体内。
那缕青帝本源气果然神异非凡。它并非强行修复道基裂痕，而是如同最顶级的粘合剂与营养剂，渗透进道鼎的每一道裂缝，滋养着那新生的、极其微弱的“混沌源炁”，同时以一种充满生命韧性的意蕴，暂时“弥合”了那些最危险的、可能导致彻底崩解的断裂处。肉身的创伤在这磅礴生机的滋养下，恢复速度也加快了许多，至少不再影响基本的行动与运功。
但王默然清楚，这只是表象，是青霖古灵以莫大神通为他争取到的喘息之机。真正的危机，依旧潜伏在那尊布满裂痕的道鼎深处。
他的神识小心翼翼地探入丹田。
混沌道鼎依旧死寂，鼎身黯淡，那些“开片”般的裂痕触目惊心。但在青帝本源气的包裹下，鼎内的情况似乎稳定了许多。那灰、金、蓝三色光芒不再剧烈冲突，而是呈现出一种极其脆弱的平衡状态，如同暴风雨后暂时平静、却依旧暗流汹涌的海面。
新生的“混沌源炁”如同星尘，稀薄地弥漫在鼎内，围绕着某个无形的核心缓缓旋转。王默然能感觉到，这新生的源炁，其本质远比之前的混沌死元更加精纯、更加贴近“太初混沌”的本源，带着一种能够渗透、理解、乃至有限度“修正”万物底层结构的奇妙特性。这或许就是“辟道”之能的真正开端。
他尝试着，极其缓慢地，引动一丝这新生的源炁，流转过几条受损相对较轻的经脉。过程依旧伴随着针扎般的刺痛，但操控起来，却比之前顺畅了何止十倍！心念微动，源炁便已抵达指定位置，如臂使指，对能量的利用效率也远超以往。
“混沌辟道……以自身意志，于太初之中，界定秩序，衍化万法……”王默然回味着青霖古灵的话语，心中对前路有了更清晰的认知。他的道，不在于单纯的能量积累，而在于对“混沌”与“秩序”本质的理解与驾驭。道鼎的裂痕，是危机，也是迫使他的道基向着更本质层面蜕变的“熔炉”。
他不再急于求成，不再试图强行修复裂痕，而是将心神沉浸于对这股新生力量的体悟与磨合之中。引导着它在体内缓缓流转，熟悉其特性，尝试着以它去“感知”周围虚空中的能量流动，甚至去“解读”舰艇内部那些破损符文阵列中残留的信息。
这个过程缓慢而细致，如同盲人摸象，却让他对自身、对力量、对宇宙的认知，都在潜移默化地加深。
航行在寂静中持续。期间，他也数次遭遇了星际航行中常见的危险——小范围的引力乱流、密集的陨石带、甚至一次差点撞上一片隐匿的空间褶皱。都被他凭借辟道之瞳的敏锐洞察和新生的混沌源炁那精妙的操控，有惊无险地避过。
“巡天隼”的能源在缓慢恢复，虽然距离完全修复依旧遥远，但至少维持航行和基础维生已无大碍。王默然甚至尝试着，以混沌源炁那独特的“调和”与“洞察”特性，辅助舰艇自身那微弱的修复系统，去缓慢地弥合一些舰体表面的非关键性损伤。效果虽然微乎其微，却也是一个好的开始。
时间一天天过去。就在归途看似平静，王默然也逐渐适应了这新生力量，道基状态趋于一种脆弱的稳定时，一场突如其来的危机，再次降临。
这一日，他正凝神引导源炁温养一条受损的主经脉，突然，“巡天隼”猛地一阵剧烈颠簸！刺耳的警报声瞬间响彻舰舱！
“警告！遭遇高强度空间扰动！探测到未知能量场接近！”
“警告！舰体结构应力超标！”
“警告！隐匿系统受到强烈干扰，正在失效！”
王默然猛地睁开双眼，辟道之瞳瞬间亮起，穿透舰艇外壳，望向外界。
只见前方的虚空，不知何时，已变得一片混沌！并非星云，而是一种仿佛将不同颜色、不同质感的颜料粗暴混合在一起后形成的、不断翻滚、扭曲的怪异“色块”区域！空间在这里失去了稳定的结构，光线被拉扯成诡异的弧度，甚至连时间的流逝感都变得模糊不清！
更令人心悸的是，在这片混沌区域的深处，隐约传来一阵阵低沉而混乱的、仿佛无数种语言、无数种声音混杂在一起的诡异呢喃！这呢喃并非通过听觉，而是直接作用于意识，带着强烈的精神污染特性，试图搅乱闯入者的心智！
“虚空低语区……”王默然脸色凝重。这是星海中最为诡异和危险的区域之一，成因不明，其内部法则混乱，充斥着各种未知的能量乱流和精神污染，是绝大多数航行者的噩梦！他没想到，自己选择的这条僻静航线，竟然会撞上这种东西！
“巡天隼”此刻正被这片混沌区域边缘的引力乱流强行拉扯，舰体发出不堪重负的呻吟，朝着那色彩斑斓、却散发着不祥气息的深处滑去！隐匿系统已彻底失效，舰艇如同暴露在狼群面前的羔羊！
不能进去！一旦被彻底卷入核心，以“巡天隼”现在的状态和他自身的伤势，绝无生还可能！
王默然眼神一厉，不再有任何保留！他猛地将全部心神与力量注入主控符文，双手如同幻影般在控制台上划过，试图强行偏转航向，挣脱这片区域的引力捕获！
引擎发出过载的咆哮，幽蓝色的尾焰变得炽烈而不稳定！舰艇剧烈震颤着，与无形的空间乱流进行着角力！
然而，这片“虚空低语区”的拉扯力量远超想象！再加上那无孔不入的精神呢喃持续冲击着王默然的心神，让他难以集中精神完美操控，舰艇依旧一点点地被拖向那片混沌深处！
就在这时，那混乱的低语声中，似乎有几个音节变得格外清晰、尖锐，组合成了一段蕴含着恶意的、直接作用于灵魂的诅咒：
“……混沌……异数……归零……同化……”
是“暗潮”的力量！这片“虚空低语区”，竟然也受到了“暗潮”的污染和影响？！
王默然心中警铃大作！难怪此地如此诡异！若被拖入其中，恐怕不仅仅是物理层面的毁灭，更可能被那混乱的法则和精神污染彻底同化，或者成为“暗潮”侵蚀的又一个牺牲品！
他猛地一咬舌尖，剧痛让意识瞬间清明！不再试图与整个区域的引力对抗，而是将目标锁定在拉扯力量相对薄弱的某个方向！同时，他引动丹田内那尊沉寂的道鼎，不顾一切地压榨着那新生的、本就微薄的混沌源炁，将其混合着青帝本源气的生机，以及一丝源自青铜秩序的坚定意念，全部灌注于“巡天隼”的引擎与操控系统！
“给我……开！”
他发出一声低沉的怒吼，辟道之瞳中冰蓝与混沌之色交织，仿佛要强行“定义”出一条短暂的、相对稳定的路径！
嗡——！！！
“巡天隼”残破的舰体爆发出前所未有的光芒，引擎喷口甚至喷溅出了零星的部件碎片！它如同一个燃烧生命的战士，以一种近乎自毁的方式，猛地挣脱了大部分引力束缚，朝着王默然“定义”出的那个方向，悍然冲去！
舰艇如同醉汉般，在扭曲的空间中划出一道极不规则的轨迹，险之又险地擦着几处明显空间断裂带的边缘，最终，如同炮弹般被狠狠“抛”出了那片混沌的“虚空低语区”！
嘭！
“巡天隼”重重地撞击在一块漂浮的小型陨石上，才勉强停了下来。舰体多处传来断裂的声响，能源读数瞬间跌至谷底，连主控光屏都闪烁了几下，彻底熄灭。
王默然瘫在主控椅上，大口大口地喘着粗气，浑身被冷汗浸透，方才那一下强行爆发，几乎将他好不容易稳定下来的道基再次推向崩溃的边缘。道鼎剧震，裂痕处传来撕裂般的痛楚，青帝本源气的光芒都黯淡了几分。
但他终究是冲出来了！
他心有余悸地回头望去，那片色彩斑斓的混沌区域依旧在远处缓缓旋转，散发着不祥的气息，仿佛一张择人而噬的巨口。
“暗潮……无处不在……”他喃喃自语，心中对那无形敌人的忌惮更深了一层。连“虚空低语区”这种自然险地都能被其渗透影响，星海之中，还有多少地方是安全的？
他强撑着疲惫与伤痛，检查舰艇状态。“巡天隼”受损更加严重，能源彻底耗尽，连最基本的维生系统都只能维持极短时间。必须尽快找到能量源，或者……等待可能的救援？在这片未知星域，后者希望渺茫。
就在他思索对策之际，怀中的玄冰凝玉匣，再次传来了异动！
并非太阳真金的灼热，而是那截万载空青玉髓，似乎感应到了他此刻极度虚弱、生机流逝的状态，自行散发出柔和而精纯的青色光晕，一股温和的、蕴含着无限生机的能量，如同母亲的抚慰，缓缓渡入他的体内，滋养着他千疮百孔的身躯，抚平着道鼎因过度压榨而传来的剧痛。
这玉髓……竟有护主之能？
王默然心中微暖，紧绷的心神稍稍放松。有玉髓在，至少短时间内，他不至于因伤势过重而陨落。
他靠在椅背上，一边汲取着玉髓渡来的生机稳定伤势，一边将神识缓缓扩散开来，探查着周围的环境。
这里似乎是一片相对稳定的碎石带，大小不一的陨石静静地漂浮着。能量背景辐射很低，是一片贫瘠之地。
然而，就在他的神识扫过一块不起眼的、表面布满撞击坑的巨型陨石时，却猛地停顿了下来！
在那陨石背向恒星的一面，一个极其隐蔽的凹陷处，他感知到了一丝……非自然的、带着人工造物特征的、极其微弱的能量反应！而且，那能量反应的波动频率……与他怀中那枚来自星炬a的权限玉符，隐隐有着一丝同源的气息！
星炬a的造物？怎么会在这里？！
王默然心中一动，立刻操控着几乎失去动力的“巡天隼”，依靠惯性，缓缓朝着那块巨型陨石漂移过去。
靠近之后，辟道之瞳穿透陨石表层，他终于看清了那能量反应的源头——
那是一个半嵌入陨石内部的、约莫一人高的、通体由某种暗银色金属构成的梭形装置！装置表面布满了与星炬塔符文风格类似的纹路，但更加古老、简洁。此刻，这装置正散发着极其微弱的、断断续续的能量波动，仿佛随时会彻底熄灭。
而在装置旁边，赫然倚坐着一具早已化为白骨的尸骸！尸骸身上覆盖的衣物早已风化，但从其身旁散落的几件物品——一枚刻着星炬与齿轮徽记的破损身份牌，一柄断裂的、却依旧散发着微弱秩序波动的短杖——可以判断，此人，极有可能是星炬a，或者说，是“锈骸纪元”的一位先行者！
他为何会死在这里？这个梭形装置又是什么？
王默然心中充满了疑问。他小心翼翼地走出舰舱，来到那装置前。随着他的靠近，那枚一直安静待在他储物戒指中的星炬a权限玉符，突然自行散发出温热的波动，与那梭形装置产生了清晰的共鸣！
嗡……
梭形装置那原本微弱的能量波动，似乎被这同源的权限玉符激活，猛地亮起了一瞬！一道微弱的光束投射在装置表面，显现出一行行残缺不全的、由某种古老语言书写的文字，以及一幅极其简略的星图碎片！
王默然的辟道之瞳瞬间记录下这些信息。虽然大部分文字无法解读，但那星图碎片指向的方位，以及几个关键的能量节点标识，却与他脑海中星炬a的坐标，以及林牧曾提及的、关于星炬网络其他可能存在节点的信息，隐隐吻合！
更重要的是，在那些文字的最后，他辨认出了两个反复出现的、被特意加粗的古老词汇，其意大致为——“信标”、“钥匙”！
信标？钥匙？
难道这个梭形装置，是某个失落星炬的信标？或者……它与青霖古灵、混元老祖提及的“星炬核心钥匙”有关？
王默然的心脏，不由自主地加速跳动起来。他没想到，在这绝境之中，竟然能有如此惊人的发现！
他尝试着，将权限玉符贴近那梭形装置。共鸣更加清晰，装置表面的光芒稳定了一些，但依旧无法启动，似乎缺乏最关键的能量核心，或者……权限不足。
他看向那具倚靠在装置旁的先遣者尸骸，沉默片刻，郑重地对其行了一礼。无论此人因何陨落于此，他都在生命的最后时刻，守护着这个可能关乎重大的秘密。
王默然仔细检查了装置和周围，并未发现能量核心之类的东西，或许早已在漫长岁月中耗尽了。他小心地将这具先遣者的尸骸收敛，准备带回星炬a安葬。随后，他将那梭形装置小心地从陨石中取出。装置入手沉重，非金非玉，不知是何材质所铸，表面的符文在权限玉符的共鸣下，偶尔会流转过一丝微光。
带着这意外的发现，王默然回到了几乎瘫痪的“巡天隼”上。有了万载空青玉髓维持生机，又获得了这可能至关重要的线索，他必须尽快想办法恢复舰艇动力，返回星炬a！
他盘膝坐下，将玉髓置于膝上，一手按着那梭形装置，感受着其中微弱的共鸣，一手握住权限玉符，开始全力运转功法，汲取着玉髓中浩瀚的生机，同时尝试以混沌源炁去“解读”装置和玉符中蕴含的、那属于“锈骸”与“星炬”的古老信息。
归途虽险，希望未绝。这意外的发现，如同在无尽黑暗中点亮的一盏孤灯，虽微弱，却指引着方向，也预示着，更加波澜壮阔的征程，即将拉开序幕。