暮色沉浓，皇宫西侧的宴宾殿内，烛火渐次黯淡。殿中原本喧闹的觥筹交错声，此刻已化作零星的话语，夹杂着侍女收拾杯盘的轻响，宣告着这场君臣宴饮已近尾声。
陈东端起案上最后一碗米酒，碗沿触到唇边时，带着温热的酒气扑面而来。他微微仰头，喉结滚动，半碗酒液顺势入喉，余下的半碗也没多耽搁，一饮而尽。放下空碗时，碗底与案面碰撞发出轻响，他抬手揉了揉眉心，指尖触及皮肤，能感觉到几分发烫。
这已是他喝下的第三大碗米酒，酒液醇厚，后劲缓缓上来，让他眼神微微发沉，脸颊也泛起浅红。
身旁的内侍林朝恩见状，连忙上前一步，躬身低声道：“陛下，酒宴已毕，是否回后宫歇息？”陈东缓缓起身，脚步略有些虚浮，却并未摇晃，他的体质远胜常人，这点酒意虽让他神思微醺，却绝不至于昏沉失态。陈东抬手摆了摆，声音带着几分酒后的沙哑，却依旧沉稳：“无妨，回后宫。”
林朝恩连忙上前搀扶，指尖刚触到陈东的衣袖，便被陈东轻轻避开。“不用。”陈东迈开脚步，步伐渐渐稳了些，只是呼吸间仍带着酒气。随行的内侍与宫女们紧随其后，脚步放得极轻，不敢惊扰了这位微醺的帝王。
夜色中的皇宫静谧无声，唯有脚步声在青石板路上轻轻回响，两侧宫灯的光晕在地面投下晃动的光影，将一行人的身影拉得忽长忽短。
带着醉意回到后宫区域，陈东停下脚步，转头看向身旁的林朝恩，眉眼间带着几分酒后的慵懒，开口问道：“今日该去哪里了？”他的目光扫过两侧排列整齐的宫殿，殿门皆已掩闭，唯有几处窗棂透出微弱的烛光。
林朝恩躬身回话，语气恭敬又熟稔：“陛下，想去哪里便去哪里。若是说最近的去处，便是洛妃娘娘的寝宫了。”他跟随陈东多年，对后宫各位娘娘的居所与陈东的喜好都了如指掌，回话时条理清晰。
“洛妃……赵璎珞。”陈东低声重复了一遍这个名字，脑海中瞬间浮现出那女子温婉的面容，更想起她那特殊的体质，当年初见时的青涩模样尚未完全褪去，如今想来快三个月没见她了，倒让他心中微微一动。酒意上涌，让他多了几分随性，当即抬步：“走，便去洛妃的房间。”
“陛下起驾，前往洛妃娘娘寝宫——”林朝恩立刻扬声通报，声音不高不低，恰好能让前方引路的内侍与洛妃寝宫的人听见，却又不至于惊扰了宫中的静谧。
此时的赵璎珞寝宫，烛火通明。赵璎珞正坐在梳妆台前，由侍女为她卸下发间的饰物。这几年时光荏苒，当年那个十三四岁、带着几分青涩羞怯的少女，早已长成二十岁的美妇人。
肌肤依旧白皙细腻，眉眼间却多了几分成熟的温婉与母性的柔和，身形也比往日丰腴了些，更显娇美。她身下的锦凳上铺着软垫，指尖轻轻抚过梳妆台上放着的一只小巧的银锁，那是女儿陈茜的饰物，嘴角不自觉地噙着一抹温柔的笑意。
“娘娘，陛下驾到——”殿外传来内侍的通报声。
赵璎珞闻言，眼中瞬间闪过一丝惊喜，连忙起身，动作急切却不失端庄。她抬手理了理裙摆，脸颊因喜悦而泛起桃红，原本略带慵懒的神态瞬间变得精神起来，对着身旁的侍女吩咐道：“陛下到了，快把公主抱下去，好生照看，莫要让她哭闹惊扰了陛下。”
“是，娘娘。”侍女神色恭敬地应了一声，转身快步走向内殿，片刻后便抱着熟睡的小公主陈茜轻手轻脚地退了出去，顺手带上了内殿的门。
与此同时，陈东已迈步走入殿内。他的目光第一时间便落在了赵璎珞身上，见她一身浅粉色宫装，站在烛火旁，眉眼含笑，身姿窈窕，酒意让他的眼神多了几分灼热，嘴角扬起一抹笑意，开口问道：“这么晚了，爱妃还没睡，朕过来，不会打扰你吧？”
赵璎珞连忙走上前，微微屈膝行礼，动作温婉：“陛下说笑了，臣妾随时等候陛下驾临，何来打扰之说。”说着，她转身从一旁侍女手中接过一碗早已备好的醒酒茶，双手捧着递到陈东面前，“陛下一路过来辛苦，先喝口茶醒醒酒吧，臣妾也是刚准备睡下。”她的指尖微微并拢，捧着茶碗的动作轻柔，眼神中满是关切。
陈东伸手接过茶碗，指尖不经意间触碰到赵璎珞的指尖，只觉一片温软，低头饮了一口，温热的茶水滑入喉咙，稍稍冲淡了几分酒意。
放下茶碗时，他抬眼再次看向赵璎珞，烛火的光晕落在她的脸上，将她的肌肤映照得愈发莹润，眉眼间的温婉更显迷人。酒意上涌，让他不再克制心中的冲动，缓缓开口：“嗯，天色晚了，确实该睡觉了。”
话音刚落，他便上前一步，伸出双臂，不由分说地将赵璎珞的娇躯拦腰抱起。赵璎珞猝不及防，惊呼一声，声音娇柔，下意识地抬手搂住了陈东的脖颈，脸颊瞬间红得更厉害了，眼神中带着几分羞涩与慌乱，却并未挣扎。
陈东低头看了一眼怀中娇羞的美人，嘴角笑意更深，抱着她大步朝着殿内的龙床走去。殿外的侍女与内侍见状，纷纷躬身退了出去，轻轻带上了殿门，将所有的静谧与温柔都留在了殿内。
一夜无话，烛火渐熄，唯有彼此的呼吸声在静谧的殿内交织。
次日天明，酒意尽消的陈东醒来时，身边的赵璎珞还在熟睡，眉眼恬静。他动作轻柔地起身，生怕惊扰了她，穿戴整齐后便出了殿门。
此时的皇宫，已渐渐有了过年的氛围，四处都挂起了红灯笼，廊下贴着崭新的春联，宫女与内侍们脸上都带着几分喜气，往来行走时脚步轻快，却依旧保持着应有的恭敬。
这几日正是过年时节，按照大明的规矩，除了宫中轮值的侍卫与少数内侍宫女外，其余的官员都能休沐十日，安心在家过春节，陈东也难得有了许多空余时间，不用处理繁杂的政务，日子过得颇为惬意。
他时而留在后宫，与各位娘娘相伴，或是逗弄年幼的公主和皇子，看妃子们抱着女儿时温柔的模样；时而便亲自下厨，在御膳房内摆弄食材，烹饪些自己喜欢的美食，身旁的内侍与厨师们只敢在一旁静静伺候，不敢有半分打扰。
这般悠闲的日子过得飞快，仿佛只是转瞬之间，便到了正月初六，新年第一次上朝的日子。原本休沐在家的官员们，都已提前赶回南京，换上了崭新的官服，早早地便来到了皇宫外等候，准备参加新年的第一次朝会。
垂拱殿内，烛火高照，殿中两侧的梁柱上缠绕着红色的绸带，既不失皇家的威严，又透着几分新年的喜庆。官员们按照品级高低，依次站立在殿内两侧，等候陛下驾临。此时朝会尚未开始，殿内弥漫着一阵低声的交谈声，皆是官员们相互拜年的话语。
“周侍郎，新年好啊！看您气色红润，想必这个年过得十分舒心。”一名身着青色官服的官员对着身旁的人拱手笑道，眉眼间带着几分笑意，双手拢在袖中，微微躬身。
被称作周侍郎的官员连忙拱手回礼，语气客气：“秦御史客气了，托陛下的福，新年过得安稳。您也是，气色愈发好了，想来阖家团圆，尽享天伦之乐。”两人相视一笑，话语间满是寒暄之意。
不远处，几名官员正围着徐文行礼拜年，语气恭敬：“徐阁老，新年好！祝您福寿安康，万事如意！”
徐文身着紫色官服，身形挺拔，面容清癯，作为大明第一文官，深得陈东的信任与器重，此刻面对众人的拜年，他只是微微颔首，眼神平静，
语气淡然地应了一声：“诸位新年好。”他无需像其他官员那般刻意巴结逢迎，周身自带一股沉稳威严的气场，让周围的官员们不敢过分亲近，问候过后便纷纷退到一旁。徐文负手而立，目光平视前方，神色平静地等候着朝会的开始，仿佛周遭的寒暄与他无关。
“陛下驾到！”殿外传来内侍尖细却清晰的通报声，声音穿透殿内的嘈杂，瞬间让整个垂拱殿安静了下来。
官员们立刻收敛神色，整理了一下官服，纷纷转身面向殿门的方向，躬身等候。陈东身着天子专属的红黑冕服，头戴礼帽，帽上的珠串轻轻晃动，随着他的步伐缓缓走入殿内。他的身姿挺拔，步伐沉稳，神色平静，经过几日的休整，他的精神状态极佳，眼神清亮，没有半分疲惫之意。
走到龙椅前，陈东转身坐下，动作从容不迫。殿内的官员们整齐划一地躬身行礼，齐声高呼：“臣等参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”声音洪亮，震得殿内的烛火微微晃动。
“诸位爱卿免礼。”陈东抬手，语气平淡却带着厚重威严，声音透过殿内的空旷传到每个人耳中。
“谢陛下！”官员们齐声应道，缓缓直起身，恢复了站立的姿态，却依旧保持着恭敬的神色，目光不敢随意乱瞟。
陈东坐在龙椅上，目光扫过殿内的官员们，见众人皆是精神饱满，神色恭敬，心中微微满意。这几日他确实休息得不错，不用被政务缠身，要么与后宫美人相伴，享受温柔时光，要么亲自下厨烹饪美食，放松身心，此刻身心舒畅，说话的语气也温和了几分：“诸位爱卿今日气色都不错，看来这个年都过得颇为安稳。”
殿内的官员们纷纷躬身应和，口中说着“托陛下洪福”之类的话语。
陈东轻轻抬手，制止了众人的附和，继续说道：“按照惯例，今日的朝会，便是对去年一年的政务进行总结，同时商议今年的各项事宜。朕今日最想听听北美那边的情况，宋牧，你先来说说。”
他的目光落在殿中左侧靠前的一名官员身上，那官员身着紫色官服，身形魁梧，正是远在北美的宋牧，为了参加新年朝会，他特意提前赶回了南京述职。
“臣遵旨！”宋牧上前一步，躬身行礼，动作标准，声音洪亮，带着老臣的沉稳与干练。他直起身时，目光平视陈东，语气恭敬地开口回话：“启禀陛下，去年一年，在陛下的运筹帷幄与将士们的奋勇征战下，北美全境已成功收复。陛下此前将北美划分为八十一州，臣已按照陛下的旨意，完成了各州的划分与官员的任命。”
“此外，从大明迁移至北美的百姓，经过一年的统计，共计有一千万人口，约三百万户左右。这些百姓皆已妥善安置，分到了相应的田地与居所，目前已逐步适应了北美的生活。北美本土的土着居民，经过安抚与整合，共计约两千万人口，如今也已归顺大明，听从朝廷的管辖，北美内阁也对这些殷商土着登基落册。”
“至于昆仑奴，按照陛下的旨意，从非洲引进，每月引进十万人，截至去年年底，共计引进一百三十万人左右，皆已投入到北美各地的开垦与建设之中。在百姓与昆仑奴的共同努力下，北美去年一年共计开垦荒地五千万亩，各地的水利设施也在逐步修建完善。”
“关于税收，陛下此前有旨，北美地区前三年免税，以安抚百姓，助力发展，因此去年并无税收入库，也就未曾计算。不过按照目前的开垦进度与作物生长情况来看，三年后，北美地区必将成为大明的重要粮仓与财源之地。”
宋牧的回话条理清晰，每一项数据都准确无误，看得出来是做了充分的准备。
陈东认真听着，手指轻轻敲着龙椅的扶手，神色平静。他心中清楚，如今的大明尚无后世的拖拉机等现代化农具，开垦荒地全靠人力与畜力，一年能开垦出五千万亩荒地，已是极为可观的成绩。
他微微点头，心中盘算着：按照目前的人口与田地数量计算，大明的百姓，只要不是犯了罪的，基本上每人都能保证有一百亩以上的耕田，这样的田地数量，足以让百姓们衣食无忧，过上富足的日子，这正是他想要看到的局面。
等宋牧说完，陈东开口说道：“宋爱卿辛苦你了，你驻守北美不到两年，不仅成功教化土着，还能妥善安置百姓，推动北美地区的开垦与发展，功劳卓着。”
“你如今已是国公，爵位已至顶点，朕无法再对你进行爵位上的加封。今日便加封你的母亲为夫人，妻子为一品诰命夫人，以表卿的功绩。”
宋牧闻言，眼中瞬间闪过一丝激动，连忙再次躬身行礼，语气恭敬又带着感激：“臣谢陛下隆恩！臣定不负陛下所托，继续尽心竭力治理北美，为大明鞠躬尽瘁，死而后已！”
他清楚，若无意外，自己不可能封王，爵位到顶后，陛下对他亲人的封赏，已是极大的荣宠，
陈东微微抬手，示意他起身：“平身吧。北美之事，你依旧要多上心，切不可掉以轻心。”
“臣遵旨！”宋牧直起身，退回了自己的位置。