很快，庞大的联合车队再次启动。钢铁洪流没有驶向那近在咫尺却已成绝路的黑石峡谷入口，而是在一个宽阔的路口集体转向，车轮碾过路边的荒草，驶上了向东延伸的、相对狭窄且明显荒废更久的县级公路。
启明小队的房车依旧行驶在磐石部队的中段右翼位置。赵妍紧握方向盘，神情专注地跟随着前车，在陌生的道路上行驶需要更加小心。副驾驶的言乐则摊开了随身携带的、标记着王德发所述路线草图的地图，一边对照窗外景象，一边低声和赵妍交流着方位。
房车一层休息区，叶清浅抱着暗影收割者镰刀，小白蜷缩在她脚边，一人一狐都显得有些不安，大眼睛警惕地望着窗外飞掠而过的陌生景色。沈思安静地坐在窗边，指尖萦绕的柔和光晕并未完全散去，似乎在随时准备着应对可能的突发状况。
路凛和纪念并肩坐在沙发上，路凛闭目养神，感知力外放，探查着周围环境。纪念则摊开手掌，掌心上方悬浮着一小块晶莹剔透的寒冰，寒气内敛，冰蓝色的眼眸冷静地观察着窗外，分析着地形和潜在的危险点。绕行之路，容不得半点松懈。
车队在颠簸的旧公路上行驶了约莫一个多小时。前方的道路逐渐开阔，地平线上，一条反射着粼粼波光的宽阔河流出现在视野中。目测宽度，与王德发描述的五百米相差无几。
“看到河了！”言乐的声音带着一丝振奋从驾驶室传来。
几乎同时，对讲机里也传来了林薇的通报：“全体注意，目标河流已进入视野！前方即将抵达预定汇合点！”
很快，车队在距离河岸还有一段安全距离的一片相对开阔的荒地上缓缓停下。尘土飞扬中，几辆明显风尘仆仆的越野车疾驰而来，正是先行撤回的石磊率领的青瞳小队和郭子兴带领的爆炎小队。
石磊和郭子兴迅速下车，快步走向已经等候在指挥车旁的苏清瞳、韩振玄以及陆续赶来的各小队队长，包括路凛和纪念。
“苏指挥！韩指挥！”石磊敬了个礼，言简意赅地汇报，“青瞳小队、爆炎小队已撤回，途中未发现异常。”
“辛苦了。”苏清瞳点头，目光投向波光粼粼的河面，“王师傅所说的桥梁，位置确定了吗？”
石磊立刻指向河流下游方向：“报告！根据王师傅的描述和我们初步观察，桥梁应该就在下游大约两公里处。无人机已经升空进行侦察确认。”
众人顺着他的指引望去。只见一架小型军用无人机如同灵活的飞鸟，迅速掠过河面，朝着下游飞去。所有人的心都提了起来，目光紧紧追随着无人机的轨迹。这座桥，是他们绕开死亡峡谷、通往落日平原的唯一希望。它是否还存在？是否稳固？桥对岸的情况又如何？
无人机很快飞抵目标区域，并开始降低高度盘旋。指挥车内，林薇面前的屏幕上清晰地传回了实时画面。
画面中，一座略显简陋但结构完整的钢筋混凝土桥梁横跨在宽阔的河面上。桥面宽度足够容纳大型车辆通行，桥墩看起来也颇为坚固。桥的两端连接着荒废的乡间道路，对岸依稀可见几处村落的轮廓，寂静无声。
“报告！桥梁确认存在！目测结构完整，无明显损毁痕迹！桥面畅通！”林薇的声音带着一丝激动。
指挥车外，听到这个消息的队长们，包括苏清瞳和韩振玄，都暗暗松了口气。最坏的情况没有发生。
“桥对岸的村落情况？”苏清瞳追问。
无人机镜头拉近。画面中，河对岸的三个村落散布在河岸和远处的坡地上。房屋大多低矮，不少已经坍塌或破损严重，街道上散落着杂物，一片死寂。偶尔能看到一些缓慢移动的黑点，显然是游荡的丧尸，但数量看起来并不多，稀稀拉拉，远未形成规模性的尸群。
“村落损毁严重，观察到少量零散丧尸活动，未发现大规模聚集迹象或高阶变异体信号。”石磊根据画面补充道。
“好！”苏清瞳眼中精光一闪，当机立断，“目标桥梁！全体注意，保持最高警戒！青瞳小队、爆炎小队，作为先锋，立刻过桥，清理桥面及桥头附近零散丧尸，建立临时桥头堡，确保后续车队安全通过！魅影小队、兽王小队，负责两翼警戒，防范可能从村落或河岸其他方向出现的威胁！启明小队，居中策应，随时准备支援！其余各队，按序列准备过桥！行动！”
命令下达，整个联合部队如同一台精密的战争机器，瞬间高效运转起来。引擎轰鸣再起，青瞳小队和爆炎小队的车辆一马当先，如同两支离弦之箭，卷起烟尘，朝着下游两公里外的桥梁疾驰而去。