清晨的阳光驱散了夜晚的凉意，也唤醒了营地。昨夜的篝火余烬尚温，空气中似乎还残留着酒香与烤肉的焦香，但营地的人们已经开始了新一天的忙碌。路凛走出洞穴，深深吸了一口带着草木清香的空气，精神饱满，状态已然完全恢复。时空之隙的稳定让他心中大定，只是想到自己此刻身处的位置——被那道狂暴的空间裂缝硬生生从帝京附近甩到了这遥远的海边，心中依旧有些难以置信。这距离，恐怕远超万里。
就在这时，一阵引擎的轰鸣声由远及近。几辆涂装着统一暗蓝色迷彩、车顶架着粗大弩炮或重机枪的改装越野车，卷起一路烟尘，停在了营地入口处。车门打开，跳下来七八个身穿制式深蓝色作战服、装备精良的战士，为首的是一个面容冷峻、眼神锐利的中年男子，胸口佩戴着潮生城特有的浪涛徽记。
“潮生城调查队。”中年男子声音平板，目光扫过营地，最后落在闻声走来的郭叔身上，“我们是来调查王队长及其小队失联事件的。你是这里的负责人？”
郭叔心头一紧，脸上却堆起憨厚的笑容，连忙迎上去：“是是是，长官，我是老郭。王队长他们……唉，昨天兽潮来得太猛了，铺天盖地啊！王队长带着兄弟们冲在最前面，想引开兽群，掩护我们这些老弱妇孺撤退……后来……后来就再没见他们回来……”他搓着手，语气沉重，带着恰到好处的悲伤和感激，眼神却微微躲闪，不敢与那调查队长对视。
“引开兽群？”调查队长眉头微皱，审视着郭叔，“具体位置？最后看到他们是什么情况？”
“就在……就在西边那片乱石坡附近！”郭叔指了个方向，说得煞有介事，“当时太乱了，变异兽太多了，我们只顾着逃命，就看到王队长他们往那边冲，然后就被兽群淹没了……再后来，兽潮莫名其妙就退了，我们才敢出来找，只找到一些……一些残破的装备碎片……”他声音低沉下去，带着哽咽。
调查队长盯着郭叔看了几秒，那锐利的目光仿佛能穿透人心。郭叔只觉得后背冷汗都要下来了，但他强撑着，脸上依旧是那副悲痛又后怕的表情。旁边的老李等人也低着头，大气不敢出。
片刻，调查队长似乎没发现明显的破绽，或者说，他并不认为郭叔这群“城外流民”有胆量、有能力对王队长那样的异能者小队做什么。他点了点头，语气依旧冷淡：“知道了。我们会继续调查。如果想起任何细节，及时向潮生城报告。”
“是是是，一定一定！”郭叔连连点头，如蒙大赦。
调查队没有过多停留，迅速上车，引擎轰鸣着绝尘而去，只留下营地众人面面相觑，长长地舒了一口气。
“看来……王队长那混蛋是自己找死，没跟上面通气。”老李抹了把额头的冷汗，心有余悸。
郭叔也松了口气，但眼神依旧凝重：“这事暂时算过去了，但以后进城都给我小心点，别乱说话。”他转向路凛，“路小哥，你身体没事了吧？咱们今天按计划进城？”
路凛点点头，目光平静：“完全恢复了。走吧。”他需要尽快了解这个遥远的海滨城市，寻找可能的归途或信息。
很快，营地里的汉子们将昨天处理好的、堆积如山的黑鳞蜥蜴鳞片搬上了一辆破旧但结实的改装卡车。这些鳞片每一片都有人头大小，边缘锋利，闪烁着金属般的乌光，属于一阶变异兽的材料，虽然等级不高，但胜在量大质优，是制作普通护甲和武器的好材料。郭叔、老李和另外两个昨天一起喝过酒、信得过的壮汉负责押车，路凛则坐在副驾驶的位置上，江月汐也跟了过来，她需要进城换取一些必需的药品和盐。
卡车在颠簸的土路上行驶了约莫一个多小时，一座巨大的城市轮廓终于出现在地平线上。空气中，已经能隐约嗅到一丝咸腥的海风气息。
潮生城！
与帝京那种建立在废墟之上的钢铁堡垒不同，这座矗立在遥远海岸线上的城市，风格迥异。它依海而建，主体由巨大的、切割粗糙的岩石和厚重的合金板材混合构筑而成，城墙高达数十米，表面布满了尖锐的金属倒刺和厚重的射击垛口，远远望去，像一头匍匐在海岸上的狰狞巨兽，背靠着苍茫的大海。
卡车在距离城门还有数百米的地方就被拦了下来。一队荷枪实弹、穿着深蓝制服的守卫上前，眼神警惕而冷漠。
“身份！目的！”守卫队长声音冰冷。
郭叔连忙跳下车，陪着笑脸递上几张皱巴巴的、盖着模糊印章的“临时通行证”：“长官，我们是城外‘磐石’据点的，进城交易点材料，换些生活必需品。”他指了指卡车后面堆积的鳞片，“昨天运气好，弄了点黑鳞蜥蜴的鳞片。”
守卫队长走到车后掀开防雨布一角，看到那闪烁着乌光的鳞片，眼中没什么波澜，只是例行公事地点点头：“一阶材料，量不少。入城押金，五颗零阶晶核。”
郭叔连忙从怀里掏出一个小布袋，倒出五颗黄豆大小、散发着微弱浑浊光芒的晶体递了过去。守卫队长收下晶核，开了一张简陋的收据。
接着是严格的检查：所有人下车搜身，检查随身物品，用简陋的仪器扫描身体，卡车更是被翻了个底朝天。确认无误后，守卫才挥挥手放行。
穿过幽深厚重的金属城门洞，潮生城的内部景象展现在路凛眼前。扑面而来的，除了更浓郁的人间烟火气，还有一丝若有若无、却与帝京截然不同的海腥味。
等级森严，泾渭分明！
这是路凛的第一感觉。相比于帝京虽然也有阶层但相对融合的环境，这座海滨巨城的阶级分化简直刻在了城市的每一块砖石上。
城市被一道更加高大、更加坚固、通体由厚重合金铸造的内城墙清晰地分割成两部分。
外城：拥挤、嘈杂、破败。街道狭窄而肮脏，污水横流，空气中混杂着各种难以形容的气味和淡淡的海腥。低矮的棚户和简易板房密密麻麻地挤在一起，墙壁上满是涂鸦和污渍。街道两旁是各种简陋的摊位和店铺，售卖着粗糙的食物、劣质的武器零件、回收的废品、晒干的海货以及一些廉价的日用品。行人大多面黄肌瘦，穿着破旧，眼神麻木或警惕。偶尔能看到一些小型异能者团队招摇过市，但气息普遍不强。这里充满了挣扎求生的气息，混乱而压抑。
内城：与外城仅一墙之隔，却仿佛两个世界。透过巨大的内城门，可以看到里面宽阔整洁的街道，规划整齐的绿化带，以及一栋栋风格各异但明显坚固舒适的建筑，甚至还有小型喷泉的轮廓。内城上空似乎空气都更清新一些，连那海腥味都淡了许多。偶尔有穿着体面、气度不凡的人乘坐着干净的车辇在内城门口进出，守卫对他们态度恭敬。那里是潮生城真正的心脏，居住着强大的异能者、旧时代的权贵后裔以及掌控城市命脉的管理者。
郭叔开着车，熟门熟路地在外城一条相对宽敞些、靠近一个小型码头的街道停下。这里似乎是一个小型的材料与海货交易市场，空气中海腥味更浓了些。
“路小哥，我们就在这卸货交易了。”郭叔指着旁边一家挂着“老张材料回收”招牌的店铺，“老张这人还算公道。内城……不是我们能进的地方。”他语气里带着一丝无奈和习以为常的自嘲，“像我们这种得罪过‘上面’的，还有小汐这样异能等级不高的，还有不想被那些当权者压榨的人，能在城外有个窝，偶尔进来换点东西，就算不错了。”
路凛默默点头，目光扫过周围破败的环境，又望向远处那高耸的内城墙和紧闭的巨门，以及更远处隐约可见的、停泊着一些小型船只的简陋码头。这潮生城，壁垒分明，等级森严得令人窒息。外城是挣扎的泥潭，内城则是悬浮在泥潭之上的孤岛。
他需要了解更多，关于这座城市，关于这片陌生的海岸。而第一步，或许就从这混杂着海腥味的外城市井之中开始。