冰冷的金属楼梯一圈圈往上旋，深不见顶，每级台阶都积着能呛死人的厚灰。冷光棒那点幽蓝的光晕，勉强照亮脚前几步，再往外就是浓得让人心慌的黑，像张着嘴的深渊。
鼹鼠那句“有东西在上面故意逼我们上来”的话，像根冰刺扎在每个人后颈上。
这感觉比直接冲出来个怪物还瘆人。
“怎…怎么办？还上去吗？”阿飞声音抖得不成样子，他宁可回去面对下面那堆废铁。
“还有别的路吗？”老陈咬着牙，回头看了眼管道里还在冒烟的“清道夫”残骸，又抬头望进那片吞人的黑暗，“退回去是死路。上去……至少能看看是哪个王八蛋在搞我们。”
他深吸一口满是铁锈味的空气，把手里那柄没啥用的鱼牙匕首攥紧：“我走前面。石头，你压阵，看好老头和她们。鼹鼠，机灵点，有动静就喊。”
鼹鼠脸色难看地点点头，又掰亮一根冷光棒递给老陈。她自己掏出一个闪着乱码的老旧设备，屏幕上的信号条纹跳得跟疯了似的。
队伍再次挪动起来，气氛压得人喘不过气。每踩一步，脚下就“嘎吱”一响，在这死寂里显得格外吓人。
楼梯又窄又绕，好像永远爬不完。两边墙上偶尔有锈死的铁门，门牌字迹早就糊了。
除了自己人的喘气声，就只有一片让人心头发毛的死静。
突然，打头的老陈猛地停住，举起了拳头。
所有人瞬间定住，大气不敢出。
“听……”老陈用气声说，侧耳往上听。
一阵极微弱、断断续续的“沙沙”声，从上面很远的地方飘下来。
那声音轻得几乎听不见，但在这鬼地方却清晰得吓人。不像机器，也不像活物爬，倒像是……什么东西在粗糙面上慢吞吞地拖重货？
声音飘忽不定，时有时无。
“是……是那个东西吗？”林暖暖小声问，脸白得吓人。
鼹鼠盯着设备屏幕，眉头拧成了疙瘩：“说不准……干扰太强了，定不了位。但这动静……不像我知道的任何一种防御系统或者……”
话没说完。
啪嗒。
一滴冰凉粘稠的液体，突然从上面滴下来，正好砸在老陈抬起的胳膊上。
老陈猛地一哆嗦，低头看。冷光下，那液体是种诡异的半透明灰白色，带着一股说不出的甜腥味，像金属混着烂肉。
他下意识抬头往上看。
幽蓝的光晕勉强照见头顶十几米处，楼梯井的穹顶好像变样了——不再是光滑的金属或水泥，而是糊了一层厚厚的、像蜂巢或者菌毯似的灰白色玩意儿！那东西表面全是孔洞，正在极其缓慢地、像呼吸一样微微蠕动着！刚才那滴液体，就是从其中一个孔洞里渗出来的！
“上面……上面那他妈是什么东西？！”阿飞也看见了，声都吓劈了。
那覆盖了整个穹顶的诡异玩意，散发着一种活着的、极其不祥的压迫感。
而那“沙沙”的拖拽声，好像正是从这片东西深处传出来的！
“别看了！别停！快走！”鼹鼠急促地低吼，脸色发青，“这玩意儿我好像在什么旧纸片上见过……叫‘活体镀层’……旧时代搞砸了的生物合金实验品……它会……同化所有碰到的金属和活物！离它远点！”
这话让所有人头皮发麻！再也顾不上动静，连滚带爬地拼命往上冲！
越往上，楼梯井壁和顶棚那灰白色的“活体镀层”就越厚，甚至有些丝状触须从上面垂下来，在空中轻轻晃荡。空气里那甜腥味浓得让人直犯恶心。
那“沙沙”声好像也更近了，就像紧贴在他们头顶正上方。
就在几人快要被这鬼景象逼疯的时候，楼梯总算到头了！
前面是一扇厚重的圆形防爆门。门……居然开着一条缝，里面透出稳定的白光，跟冷光棒的幽蓝完全不是一回事！
门边还有个控制台，屏幕竟然亮着，显示着绿色的【安全通行】和一个箭头。
这一切，在这鬼地方，显得忒他妈突兀了。
像个摆好陷阱的戏台子入口。
老陈在门前刹住脚，死死盯着那门缝和发光的屏幕，不敢贸然进去。
“妈的……这不明摆着请咱们入瓮吗……”他低声骂。
身后，下面那“沙沙”声好像越来越近。头顶，那些灰白的丝须垂得更低了。
“进…进去吧！求你们了！”阿看着身后噩梦般的景象，几乎崩溃地哀求。
鼹鼠快速扫了眼控制台，眼神更困惑了：“系统日志说……这门是大约十分钟前被远程指令打开的……权限高得离谱……绕过了所有安全锁……”
又是那个藏在暗处的“东西”！
它清了路，开了门，像在迎接贵客。
老陈一咬牙，对石头使个眼色。石头小心地把老头放在门边，然后吸足气，用他壮实的身板猛地撞开了那扇沉得要死的防爆门！
门后没有埋伏的刀斧手，也没有怪物。
反而是一个让所有人都愣住的地方。
一个宽敞、明亮、干净得不像话的圆形大厅。柔和的白色光线从天花板洒下来。大厅四周是一圈光滑的屏幕，上面各种数据和监控画面还在实时滚动——其中一块屏幕上，赫然就是他们刚逃出来的那条管道和两台撞废的“清道夫”！
大厅中间，是个复杂的全息投影台，正悬浮着一个精细的、缓缓旋转的3d模型——正是整个“铁锈回廊”、“沉默图书馆”和周边区域的详细结构图！连他们刚爬过的楼梯井和那布满“活体镀层”的穹顶都标得清清楚楚！
这地方……是个还在高效运转的控制中心？！
一个穿着深蓝色技术制服的身影，背对着他们，正站在中央控制台前操作着。好像完全没察觉他们破门而入。
“谁？！转过来！”老陈紧握匕首吼道，心跳如鼓。
那身影顿了一下。
然后，他极其平静地、慢悠悠地转过了身。
一张中年男人的脸，戴着无框眼镜，表情冷静得近乎麻木，眼神空洞，看不到半点人该有的情绪。他制服左胸上有个清晰的徽标——一个被齿轮环绕的、睁开的眼睛。
“欢迎来到‘视界’枢纽，第七区监控站。”男人的声音平稳得像机器合成，没有一丝波动，“我已按‘指引’为你们清除了部分路径障碍。请稍候，最终指令即将下达。”
“指引？什么指引？你谁啊？！”老陈上前一步，不安感冲到顶点。
男人没直接回答。他的目光越过老陈，落在门边昏迷的老头身上，空洞的眼神似乎波动了一下。
“识别：关键载体‘档案员07’。生命体征：临界。开始执行‘最终回收协议’。”
话音刚落——
咔嚓！咔嚓！
大厅两侧的墙突然滑开，露出两个暗格！两个蜘蛛状、带着多条机械臂的银白色机器人猛地弹出，快得惊人，直扑门口的老头！
目标明确——抢人！
“操！拦住它们！”老陈眼都红了，扑向其中一个机器人！
石头也怒吼一声，壮硕的身躯挡在老头前，一拳砸向另一个机器人！
场面瞬间炸锅！
机械臂灵活地格开石头的重拳，碰出金属脆响。另一个机器人轻易甩开老陈，继续抓向老头。
阿飞吓得尖叫躲闪。林暖暖想去拉老头，却被机械臂扫开。鼹鼠飞快操作设备想干扰信号，但没啥卵用。
混乱中，那个制服男依旧面无表情地站在控制台前，好像眼前一切都跟他无关。他的手指在台上输入了最后一道指令。
嗡——
整个控制大厅的灯光猛地变成刺眼红色！凄厉的警报炸响！
【警告！检测到未授权武力冲突！启动净化协议！】
【排放口：A7区通道……开启……】
控制中心一侧的墙壁突然升起，露出后面一个黑黝黝的、冒着极度深寒的洞口！一股肉眼可见的、苍白冰冷的寒气像瀑布一样冲出来，瞬间在地面上蔓延！所过之处，金属地面立刻结上厚厚的、致命的冰霜！
极低温冷气排放口！这是要把整个大厅里的一切都瞬间冻成冰雕！
“快跑！”鼹鼠惊叫！
那两台机器人好像也接到指令，立刻放弃抢人，敏捷地缩回暗格，墙壁迅速闭合。
冰冷的白气像死亡潮水，猛扑向大厅里的每一个人！
老陈一把拉起吓傻的阿飞，石头扛起老头，林暖暖和鼹鼠连滚带爬地冲向唯一开着的防爆门——他们来时的路！
就在他们冲出大门的那一刻——
老陈下意识回头看了眼控制台。
只见那个制服男，依旧面无表情地站在原地，任由那致命的冰寒白气把他吞没、冻结，脸上甚至带着一丝……诡异的、程序跑完的安然？
轰隆！
厚重的防爆门在他们身后猛地自动关死、锁紧！把恐怖的极寒和所有疑问，都死死关在了里面！
几人瘫倒在冰冷的楼梯井地上，看着那扇紧闭的、边缘迅速结霜的大门，剧烈喘着气，脸上只剩下劫后余生的惊恐和彻底的懵圈。
那男的是谁？“视界”又是什么？他说的“指引”和“最终回收”到底是啥？为什么他自己也……
无数疑问像冰锥，扎得他们脑子一片空白。
而就在这时，一直被石头放在地上的老头，突然发出一声极其痛苦的呻吟，身体剧烈抽搐起来！
他眼睛猛地睁开，瞳孔里竟然闪着和非人数据流一样的诡异绿光！
他用一种完全不属于他自己的、冰冷的电子合成音，断断续续地嘶哑道：
“协议……错误……载体受损……连接……不稳……”
“警告……‘视界’……已看见……”
“‘清理者’……路上了……”