寒意像是从石头缝里渗出来的，黏糊糊地扒在人的骨头上。我们几个挤在“老周炼器坊”那扇漏风的破木门后面，听着外面风声里夹杂着越来越近、也越来越不掩饰的脚步声，还有金属刮擦地面的刺耳声。妈的，刚觉得能喘口气，麻烦就跟闻着腥味的野狗似的，甩都甩不掉。
屋子里，老周那张橘子皮似的老脸在昏暗的油灯下更皱了，他没看我们，反而盯着手里那块已经冷透、黯淡无光的“千锻铁”胚子，嘴里喃喃：“不该是这样的……火候明明到了，灵纹也勾对了，怎么……怎么就成了块死铁？”他像是完全没听见外面的动静，整个人都陷在一种技术流遭遇滑铁卢的执拗里。我能理解他，一个把毕生心血都耗在打铁上的人，最受不了的就是在自己最得意的领域栽跟头，尤其还是在这种莫名其妙的情况下。
“老头儿！”陈烁压低声音，带着点不耐烦，“先别管你那块破铁了！听听外面！咱们是让人堵窝里了！”他一只手已经按在了腰间的短刃上，眼神跟刀子似的扫视着这间堆满杂物的铺子，寻找着可能的后路或者趁手的家伙。这小子，永远处于一种一点就炸的状态。
林镇倒是沉得住气，他悄无声息地挪到窗边，借着一条几乎看不见的缝隙朝外瞥了一眼，然后缩回头，脸色不太好看：“七个人，呈扇形围上来了。看步伐和气息，不是街面上的普通混混，手底下有活儿。而且……”他顿了顿，眉头拧紧，“他们手里的兵器，有点怪。”
“怪？”我挑眉。能让林镇说“怪”的东西，那肯定不是一般的邪门。
“像是……锈住了。”林镇的语气带着一丝不确定，“刀口钝得能当棍子使，但上面浮着一层很不舒服的灵能波动，死气沉沉的，跟……跟老周手里那块铁有点像。”
这话像道闪电似的劈进我脑子里。外面来找茬的家伙，手里拿着锈蚀的兵器，而老周引以为傲的锻造术突然失灵，打出来的东西也变成了“死铁”。这两件事撞在一起，能是巧合？鬼才信。我猛地看向老周：“周老爷子，你最近得罪什么人了？或者说，你这‘手艺’，碍着谁的眼了？”
老周这才茫然地抬起头，看了看我们，又侧耳听了听外面那越来越近的、夹杂着金属拖沓声的脚步，浑浊的老眼里闪过一丝恍然，随即又被更深的困惑取代。“得罪人？我一个快要入土的老铁匠，能得罪谁？至于手艺……”他苦笑一声，拍了拍那块冰冷的铁胚，“这方圆百里，还有谁看得上我这老掉牙的手艺？连它自己都不给我争气……”
他话音未落，“砰”的一声巨响，那扇本就摇摇欲坠的木门被人从外面一脚踹得四分五裂！木屑纷飞中，几个身影堵住了门口，光线透了进来，勾勒出他们高大却不甚灵活的身形。为首的是个独眼龙，半边脸上爬着狰狞的疤，他手里提着一把……怎么说呢，那玩意还能不能叫刀我都怀疑，上面红褐色的锈迹几乎覆盖了整个刀身，只有少数几处还倔强地反射着一点寒光，但更多的是一种令人牙酸的腐朽感。
“周老狗，”独眼龙开口了，声音沙哑得像是两片生锈的铁皮在摩擦，“听说你还在鼓捣你那些不上台面的玩意儿？看来上次的教训，没吃够啊？”他说话时，剩下的那只独眼死死盯着老周，里面没有任何江湖人的狠厉，反而是一种……冰冷的，如同看待一件故障物品般的审视。
老周在看到独眼龙，尤其是看到他手里那把锈刀时，身体明显颤抖了一下，脸色瞬间变得惨白。“是……是你们……”他嘴唇哆嗦着，“你们到底想怎么样？我早就……早就……”
“早就该滚蛋了，或者，早就该把你的破锤子扔进粪坑里。”独眼龙接过话头，语气平淡得可怕，“可你不听话啊。上面给了你活路，你偏要选死路。还想着用你那套老古董的手艺，炼出‘活铁’？做梦！”他扬了扬手里那把锈刀，“看见没？这就是你们这一脉最终的下场！锈死！烂掉！被扫进垃圾堆！”
陈烁这暴脾气，哪受得了这个，没等独眼龙说完，他啐了一口：“我呸！哪儿来的疯狗，拎着根烧火棍就敢在你陈爷面前汪汪？要打就打，废什么话！”他手腕一翻，短刃带着一抹清亮的光就滑了出来，跟对方手里那锈迹斑斑的玩意形成了鲜明对比。
“烧火棍？”独眼龙那只独眼转向陈烁，嘴角咧开一个极其难看的笑容，“小子，很快你就会知道，到底谁手里的，才是烧火棍。”他身后那六个同样手持各种锈蚀兵器的手下，齐齐向前踏了一步，那股死气沉沉的灵能波动瞬间连成一片，像是一堵无形的、带着铁锈味的墙，朝着我们压了过来。空气似乎都变得滞重，呼吸都有些困难。
林镇长剑已然出鞘三寸，剑身嗡鸣，清冽的剑意试图驱散这股令人作呕的压力。他低声道：“小心，他们的功法很诡异，能侵蚀灵兵。”
我暗暗运转体内真元，感受着那锈蚀灵能带来的阻滞感，心里念头飞转。这帮人明显是冲着老周来的，而且目标很明确，就是要彻底废掉他的锻造能力，甚至可能包括他这个人。他们背后的“上面”，恐怕图谋不小。老周的技术，或者说他这一脉传承的技术，肯定是碍着某些人的事了。
“老爷子，”我侧头对还在发抖的老周快速说道，“看样子是专门冲着你这门手艺来的仇家。今天这事，怕是不能善了了。你是打算跟我们杀出去，还是……”
老周看着独眼龙手里那把不断散发着腐朽灵能的锈刀，又低头看了看自己工作台上那块冰冷的“死铁”，眼神从恐惧、茫然，逐渐变成了一种极度的愤怒和不甘。他猛地抬起头，花白的胡子因为激动而颤抖：“是他们……一定是他们搞的鬼！我的火没问题！我的灵纹也没错！是他们在搞鬼，让我的铁‘死’了！”
他几乎是吼出来的：“这帮断人传承的畜生！我跟你们拼了！”老周一把抓起旁边那把跟了他几十年的大铁锤，锤头乌黑，上面布满了岁月的痕迹，但在此刻，却仿佛有微弱的光芒在闪烁。那不是灵能的光芒，更像是一种……不甘被湮灭的意志之光。
独眼龙嗤笑一声：“拼命？老东西，你拿什么拼？拿你那把也该生锈的破锤子吗？”他挥了挥手，“拿下，死活不论。注意点，别把那锤子弄坏了，上面还要回收研究呢。”
命令一下，他身后那六名锈刃武者立刻如同提线木偶般，动作略显僵硬但却异常迅猛地扑了上来！他们挥动着手里的锈刀、锈剑，没有凌厉的破风声，只有一股令人头皮发麻的、仿佛能令万物衰败腐朽的气息弥漫开来。
“动手！”我低喝一声，知道再无转圜余地。体内真元奔腾，一拳迎向正面劈来的那把锈迹斑斑的长刀。陈烁则如同鬼魅般闪出，短刃划出刁钻的弧线，直取侧面敌人的咽喉。林镇剑光暴涨，如同出渊蛟龙，试图以精纯剑意斩断那无形的锈蚀灵能链接。
战斗瞬间爆发在这间拥挤的炼器坊内。兵器交击，发出的却不是清脆的金铁交鸣，而是一种沉闷的、如同敲击朽木的声音。我的拳风与那锈刀接触的瞬间，能清晰地感觉到一股阴冷的力量沿着手臂经络试图钻进来，带着一种让真元运转都变得晦涩的滞涩感。妈的，这鬼东西真邪门！
陈烁的短刃成功在对方肩膀上划开了一道口子，但没有鲜血流出，反而冒出了一股带着铁锈味的黑气，那伤口周围的衣物和皮肉，竟然以肉眼可见的速度变得灰暗、干瘪！他吓了一跳，赶紧后撤：“操！这什么玩意？！”
林镇的剑光虽然凌厉，斩在那些锈刃上，剑身的光芒也会明显黯淡一分，需要消耗更多真元才能驱散那股附着的死气。这些家伙，本身实力不算顶尖，但配合这种诡异的锈蚀功法和兵器，简直难缠到了极点。
老周也没闲着，他挥舞着大铁锤，嗷嗷叫着砸向一个想从侧面偷袭林镇的锈刃武者。他的招式毫无章法，纯粹是铁匠打铁的那股子蛮劲和狠劲。“铛！”一声巨响，铁锤砸在对方的锈剑上，那锈剑猛地一颤，上面的锈迹似乎都脱落了一小片，而老周的铁锤上，那微弱的光芒似乎亮了一丝。咦？有戏？
独眼龙一直没动，就抱着胳膊站在门口，那只独眼冷漠地注视着战局，仿佛一切尽在掌握。他看到老周那一锤的效果时，眉头微微皱了一下，但很快又舒展开，似乎并不太在意。
炼器坊里一片狼藉，打斗声，金属交击的闷响，粗重的喘息声，还有那股无处不在的铁锈腐朽气味，混合在一起，让人心烦意乱。我们三个加上一个爆发的老铁匠，勉强挡住了这六个锈刃武者的进攻，但真元消耗极大，而且那种无孔不入的锈蚀灵能还在不断侵蚀我们的兵器和身体。久战下去，绝对要吃亏。
必须想办法破局！要么干掉那个指挥的独眼龙，要么……我眼角余光扫过老周和他手里那把似乎能克制锈蚀的铁锤。
就在这时，异变再生！
一直被老周放在工作台角落的那块“千锻铁”死铁胚子，不知道是不是受到了剧烈灵能碰撞的刺激，或者是老周那含怒一锤引动了什么，其内部突然传来一声极其细微、但清晰传入我们每个人耳中的——
“咔嚓。”
像是冰层裂开的声音。
紧接着，一丝微弱得几乎无法察觉，但却异常纯粹、带着勃勃生机的灵能波动，从那道裂缝中渗透了出来……
那块被判定为“死铁”的胚子里，好像……有东西要出来了？