青竹巷的空气仿佛凝固成了琉璃，沉重而脆硬，每一次呼吸都带着刺人的寒意。巷内零星的行人早已作鸟兽散，连两侧店铺的门窗也都紧紧关闭，只留下些许缝隙，透出后面一双双惊疑不定的眼睛。
以司徒桀为首，数名百炼宗长老，如同一股铁灰色的浊流，堵塞了巷口。司徒桀依旧是一身黑袍，面容枯瘦，但此刻那双鹰眸之中再无半分之前的权衡与隐忍，只剩下赤裸裸的、近乎燃烧的贪婪与势在必得的凶光。他周身散发的筑基后期巅峰灵压毫无保留地倾泻而出，混合着身后数名筑基期长老的气息，如同实质的山峦，向着墨灵斋的方向碾压过去。
然而，在这股浊流之前，一道银蓝色的壁垒已然竖起。一队十人，身着九国盟制式亮银甲胄的巡逻队，在一名面容沉稳、国字脸的中年队长带领下，拦在了墨灵斋门前。为首的队长修为亦是筑基中期，虽不及司徒桀，但其身后队员气息精悍，行动间阵法俨然，彼此气机相连，共同撑起一道坚韧的灵光屏障，将百炼宗那咄咄逼人的气势硬生生抵住。
“司徒长老，且慢。” 巡逻队长声音洪亮，不卑不亢，拱手道，“阗天城内，禁止私斗。贵宗如此兴师动众，所为何事？还请明示，莫要让在下难做。”
司徒桀脚步一顿，阴冷的目光扫过巡逻队长，嘴角扯出一个讥诮的弧度：“我道是谁，原来是巡防三队的赵队长。怎么，九国盟如今是要包庇炼制邪器、危及城邦安危的魔道妖人了？”
他声音沙哑，却运足了灵力，字句清晰地传遍了整条青竹巷，甚至向着更远处扩散开去。
“邪器？魔道妖人？” 赵队长眉头紧皱，沉声道，“司徒长老，此言何意？墨灵斋韩客卿乃我九国盟登记在册的客卿，一向安分守己，何来魔道妖人之说？至于邪器……更是无从谈起。”
“无从谈起？” 司徒桀猛地抬手指向墨灵斋后院上空，虽然此刻异象已消，但那片空间残留的灵气紊乱与隐隐的法则余韵依旧能被高阶修士清晰感知，“方才那冲天异象，宝气之中隐含煞力，引动天地法则紊乱，非魔道禁忌邪器出世，焉能有此等威势？此等凶物，留在城内，必成心腹大患！我百炼宗身为正道翘楚，绝不能坐视不理！赵队长，你速速让开，待我宗擒下那韩元昊，收缴邪器，查明真相，若真是误会，自会还他一个清白！”
他这番话可谓冠冕堂皇，直接将“炼制邪器”、“危及城池”的大帽子扣了下来，占据了正道大义的名分。
赵队长脸色微变，他接到命令是维持秩序，防止冲突，并“请”韩元昊去盟内问话，却并非直接认定韩元昊炼制邪器。司徒桀如此咄咄逼人，显然是想强行闯关。
“司徒长老，异象缘由尚未查明，岂可妄下定论？” 赵队长寸步不让，语气也强硬了几分，“韩客卿乃我盟客卿，即便有事，也当由我九国盟依规处置。贵宗如此强行冲击，恐有不妥吧？”
“依规处置？等你们九国盟那套繁琐规矩走完，邪器早已流毒无穷！” 司徒桀身后，一名脾气火爆的红脸长老厉声喝道，“赵队长，速速让开！否则，便是与魔道同流合污，休怪我等手下无情！”
百炼宗执法队弟子闻言，齐刷刷上前一步，手中法器灵光吞吐，杀气腾腾。气氛瞬间剑拔弩张，大战一触即发。
赵队长脸色铁青，他手下人数虽少，但代表的是九国盟的秩序，此刻若退，九国盟颜面何存？他深吸一口气，体内灵力奔腾，亮银甲胄上符文流转，身后队员亦同时运转功法，灵光屏障再次稳固，发出低沉的嗡鸣。
“职责所在，恕难从命！” 赵队长斩钉截铁，“若百炼宗执意动手，便是公然挑衅九国盟律法！”
就在这千钧一发之际，墨灵斋紧闭的大门，“吱呀”一声，缓缓向内打开。
这一声轻响，在死寂而紧绷的巷子里，显得格外清晰。刹那间，所有人的目光，无论是百炼宗、巡逻队，还是那些隐藏在暗处的窥探者，全都齐刷刷地聚焦了过去。
一道挺拔的身影，自门后的阴影中缓步走出。
正是韩元昊。
他依旧穿着那身墨青色长袍，衣袂在自身灵压的轻微鼓荡下拂动，面容俊朗，线条硬朗，神色却是一片令人心悸的平静。那双深邃的眸子，先是扫过门外对峙的双方，目光在司徒桀那毫不掩饰杀意与贪婪的脸上略微停顿，随即转向巡逻队的赵队长，微微颔首示意。
“赵队长，有劳了。” 韩元昊对着巡逻队长拱手，声音平稳，听不出丝毫紧张。
随即，他才将目光彻底转向司徒桀，语气淡漠：“司徒长老，方才我在静室炼器，偶有所得，不想惊扰四方，实在罪过。却不知长老兴师动众，口口声声‘邪器’、‘魔道’，所指为何？韩某行事，向来光明磊落，此间怕是有些误会吧？”
他这番话说得不疾不徐，直接将方才那惊天动地的异象轻描淡写地归结为“炼器偶有所得”，更是反问司徒桀有何证据，姿态摆得极正。
司徒桀死死盯着韩元昊，尤其是看到他手中并未持有那引动异象的宝物，心中更是笃定那东西必然还在店内，或者已被他收起。他冷哼一声，声音如同金属刮擦：“误会？韩元昊，休要巧言令色！方才那异象，全城皆见，法则紊乱，宝气冲霄，绝非正道法器所能引动！你速将所炼之物交出，由我百炼宗与九国盟共同鉴定，若真是清白，自然无事。若敢抗拒，便是心中有鬼！”
他依旧紧扣“邪器”之名，试图占据道德制高点。
韩元昊闻言，嘴角竟勾起一抹极淡的、带着些许嘲讽的弧度：“司徒长老真是忧国忧民。不过，韩某所炼何物，乃是私事，似乎并无向贵宗报备的义务。至于鉴定……？” 他目光转向赵队长，“赵队长在此，若九国盟认为有必要，韩某身为客卿，自当配合盟内调查。却不知，何时轮到百炼宗……来替我九国盟执法规矩了？”
最后一句，他语气陡然转冷，目光如两道冰锥，直刺司徒桀。
此言一出，赵队长精神顿时一振。韩元昊这话，等于是在强调自己九国盟客卿的身份，并将皮球踢给了九国盟，无形中是将巡逻队拉到了自己一边，共同应对百炼宗的“越权”行为。
“韩客卿所言极是。” 赵队长立刻接口，声音也大了几分，“司徒长老，维护阗天城秩序，乃我九国盟分内职责。贵宗若对韩客卿有所疑虑，可按程序向我盟提出检举，由盟内派专人调查处置。如今这般强行逼宫，于理不合，于法不容！”
司徒桀脸色瞬间变得难看无比。他没想到韩元昊如此滑溜，三言两语就把他和九国盟绑在了一起，让自己陷入了“无理取闹”、“越俎代庖”的境地。他身后那名红脸长老更是暴跳如雷：“放肆！黄口小儿，安敢狡辩！司徒长老，何必与他多言，直接拿下，搜魂炼魄，一切自然明了！”
搜魂炼魄！这话已是狠毒至极，彻底撕破了脸皮。
韩元昊眼神骤然一寒，体内《玄金噬气诀》微微运转，一股锐利无匹、带着吞噬意念的暗金灵力在经脉中奔流不息，但他表面依旧不动声色，只是冷冷地看着司徒桀：“哦？百炼宗这是要当着九国盟执法队的面，行那魔道手段了？真是让韩某大开眼界。”
“你……！” 红脸长老气得须发皆张，几乎就要动手。
“够了！” 司徒桀猛地一挥手，制止了手下。他知道，有九国盟巡逻队在此，强行动手已不可能，除非他百炼宗打算彻底与九国盟开战。他死死盯着韩元昊，眼中杀机几乎要溢出来，一字一句道：“韩元昊，你很好。牙尖嘴利，巧舌如簧。但今日之事，绝不会就此罢休！那件东西，你保不住！”
他猛地转身，袖袍一甩，对身后众人厉声道：“我们走！”
那红脸长老临走前，还回头丢下一句充满威胁的话：“小子，山高水长，咱们走着瞧！”
浊流般的百炼宗队伍，来得快，去得也快，转眼间便消失在巷口，只留下满地狼藉的杀气和无数道暗中松了口气的目光。
赵队长直到百炼宗的人彻底消失，紧绷的神经才略微放松，转身对韩元昊抱拳道：“韩客卿，受惊了。司徒桀等人行事霸道，今日之事，我定会如实向上禀报。”
韩元昊脸上露出一丝恰到好处的“感激”之色，还礼道：“今日多亏赵队长秉公执法，否则后果不堪设想。此情韩某记下了。”
赵队长摆摆手：“分内之事。不过……”他话锋一转，压低声音道，“韩客卿，今日异象实在太过惊人，盟内高层也已关注。恐怕……稍后还会有使者前来，请客卿前往盟内一叙，了解情况。还望客卿有所准备。”
他这话既是提醒，也是暗示。九国盟不会像百炼宗那样明抢，但绝不会对那能引动天地异象的宝物视而不见。
韩元昊心中了然，点了点头：“多谢赵队长提醒。韩某明白，稍后自会前往盟内，向诸位长老说明情况。”
“如此甚好。” 赵队长见韩元昊如此“识趣”，也松了口气，又交代了几句加强戒备的话，便带着巡逻队撤去了周围的警戒，但也并未远离，显然还在执行监控任务。
待巡逻队也离开后，青竹巷才仿佛重新恢复了流动，但那种无形的紧张感并未完全散去。墨灵斋的大门再次缓缓关上，将外界所有的窥探与纷扰暂时隔绝。
韩元昊回到静室，那里，那柄引发一切的暗赤长剑，正安静地悬浮在阵法中心，继续吸纳着汇聚而来的天地灵气，进行着最后的温养与稳固。
他能够清晰地感受到，通过与长剑那丝微妙的联系，此剑的威力仍在缓慢提升，其内蕴含的法则纹路愈发清晰。这绝非法器，甚至可能超越了普通法宝雏形的范畴……这“催化”之道，竟恐怖如斯！