阗天城，太真门驻地。
相较于百炼宗那终日叮当作响、热浪灼人的火炼坊，亦或是九国盟总部那庄严肃穆、透着秩序力量的殿宇楼阁，太真门的这片院落显得格外清幽雅致。白墙青瓦，飞檐斗拱，庭院内植着几丛疏竹，引有一弯活水，潺潺流过嶙峋的假山，空气中弥漫着淡淡的、宁神静气的檀香气息。此处不像是一个修仙大派在混乱前沿城池的据点，反倒更像是某个隐士高人的修身之所。
静室之内，香炉中青烟袅袅，盘旋上升。
清虚真人端坐于蒲团之上，身着月白道袍，面容慈和，三缕长须打理得一丝不苟，眼神开阖间却深邃如古井，不见其底。他身前，一名心腹弟子正垂首禀报着近日城内关于墨灵斋异宝风波的最新动向。
“……百炼宗司徒桀昨日率人逼宫，被巡逻队赵奎拦下，未能得手。九国盟魏家派了魏铭前去施压，亦被那韩元昊硬顶了回来，未能讨得便宜。”弟子声音平稳，将打探来的消息一一道出，“据闻，那韩元昊态度坚决，以‘机缘巧合，无法复刻’、‘本命交修，离体则损’为由，拒绝了魏铭的‘提议’。”
清虚真人静静听着，指尖轻轻拂过拂尘雪白的麈尾，脸上无喜无悲，仿佛一切尽在预料之中。
“此子确非常人。”良久，清虚真人缓缓开口，声音平和温润，带着一种令人信服的磁性，“筑基后期修为，竟能在司徒桀与魏家之间周旋至此，毫发无损，仅此一点，便远超同侪。更遑论，其竟能炼制出引动天地异象之物……福缘、心性、技艺，缺一不可。”
他微微抬眼，目光似乎穿透了静室的墙壁，落在了城东那片如今已是暗流汹涌的区域。“如此人物，若能收归门下，悉心栽培，假以时日，必成我太真门一大助力。即便不能……其手中那炼器秘法，乃至那件异宝本身，也绝不容流落在外，尤其是落入百炼宗那等莽夫，或魏家那等权欲熏心之辈手中。”
那弟子抬起头，眼中带着一丝疑惑：“师尊，那我们该如何行事？是否也如魏家一般，派人前去……”
“不可。”清虚真人轻轻摇头，嘴角泛起一丝高深莫测的笑意，“强取豪夺，乃下下之策。百炼宗与魏家先后碰壁，已然证明此路不通，反而会激起此子更强的抵触。更何况，我太真门乃正道翘楚，行事岂能如他们一般不顾吃相？”
他顿了顿，眼中闪过一丝智珠在握的光芒：“攻心为上，攻城为下。此子身边，并非铁板一块。只要寻到合适的缝隙，轻轻一撬，或可不战而屈人之兵，令其心甘情愿，将机缘‘献’上。”
“师尊是指……”
清虚真人没有直接回答，而是从袖中取出一枚玉简，递给弟子：“这是关于韩元昊身边那名修炼《浩然正气诀》的弟子，陈巧天的所有资料。你仔细看看。”
弟子接过玉简，神识沉入，片刻后，脸上露出恍然之色：“此人出身黄枫谷，性情耿直，极重道义，修炼的又是至正至纯的《浩然正气诀》……师尊高明！此类修士，往往将‘正道大义’看得极重，有时甚至过于迂腐……正是最好的突破口。”
“非是迂腐，而是坚守。”清虚真人纠正道，语气中带着一丝赞赏，却也有一丝不易察觉的利用，“正道之存续，正需要这等心存赤诚之士。然则，过刚易折，执于一道，有时反而看不清迷雾下的真相。你且按我吩咐去做……”
他低声对弟子吩咐了几句，那弟子连连点头，眼中精光闪烁。
“记住，时机、言辞，皆要恰到好处，不着痕迹。”清虚真人最后叮嘱道，“能否为我太真门取得此宝，关键在此一举。”
“弟子明白！定不负师尊所托！”弟子躬身领命，悄然退出了静室。
清虚真人独自坐于静室之中，目光重新落回那袅袅青烟之上，仿佛入定。唯有嘴角那一丝若有若无的笑意，显示着他内心的盘算并未停歇。
……
数日后，阗天城东区，一条相对僻静的街道。
陈巧天一身洗得发白的青衫，独自走在返回青竹巷的路上。他眉头微蹙，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。
墨灵斋炼制出异宝的消息，如同在滚油中滴入了冷水，瞬间引爆了整个阗天城。这几日，他明显感觉到周遭气氛的变化。明里暗里投注到青竹巷、到墨灵斋的目光，充满了贪婪、审视与不怀好意。百炼宗的逼宫，九国盟高层的施压，虽被韩元昊一一化解，但那种山雨欲来的压抑感，却愈发沉重。
他并不畏惧战斗，身为修士，早已将生死置之度外。但他担忧的是，这件异宝是否会成为摧毁眼下这来之不易的安稳局面的祸根。韩元昊于他有恩，在他重伤落魄、被鬼灵门追捕之时伸出援手，助他疗伤，赠他筑基丹，让他在这乱世有了一处安身立命之所。萧翠儿、吴风等人，亦是并肩作战、可托生死的同伴。这份情谊，他珍视无比。
然而，他内心深处，始终怀着一份对“大局”与“苍生”的责任感。异宝出世，引动各方觊觎，若处理不当，极易引发大规模冲突，波及无辜，甚至动摇阗天城本就脆弱的秩序。届时，血流成河，生灵涂炭，绝非他所愿见。
“唉……”陈巧天轻轻叹了口气，心中充满矛盾。他相信韩元昊并非嗜杀贪婪之辈，但怀璧其罪，古来如此。如何才能两全？
正沉思间，前方街角传来一阵轻微的灵力波动，伴随着一声闷响和痛哼。
陈巧天抬头望去，只见一名身着朴素灰色道袍、面容清癯、眼神温润澄澈的老者，正扶着墙角，脸色微微发白，似乎方才运功出了些许岔子，气息有些紊乱。那老者修为不弱，竟有假丹境界，但此刻却显得有些虚弱。
陈巧天脚步一顿。他修炼《浩然正气诀》，对气息感知极为敏锐，能察觉到老者周身灵力虽有些紊乱，却中正平和，并无丝毫邪气，反而隐隐透着一股令人心安的温润之意。见对方似是修行遇阻，他心中侠义之心顿起，快步上前，拱手道：“这位前辈，您无恙否？可需晚辈相助？”
那老者，正是刻意在此“等候”的清虚真人。他抬起头，看向陈巧天，眼中适时地流露出一丝惊讶，随即化为温和的笑意，摆了摆手道：“无妨无妨，劳小友挂心了。不过是旧伤偶发，调理片刻便好。”他说话间，目光在陈巧天身上扫过，尤其是在感应到那股精纯盎然的浩然正气时，眼中闪过一丝不易察觉的“惊喜”。
“咦？小友身上这股气息……可是失传已久的《浩然正气诀》？”清虚真人语气带着几分讶异与赞叹，“想不到当今之世，竟还有同道修炼此等直指本心、护卫正道的无上法门！老夫早年曾于一处古修洞府中偶得此诀残篇，心向往之，却无缘得窥全貌，实乃平生憾事。今日得见小友，方知大道不绝，正气长存啊！”
他这番话，语气真挚，充满感慨，仿佛遇到了寻觅已久的同道，瞬间拉近了距离。
陈巧天闻言，心中也是一动。《浩然正气诀》修炼艰难，且对心性要求极高，在如今的天南修仙界确实罕见传承。见对方竟能一眼认出，且言语间对此功法推崇备至，甚至自称研习过残篇，不由生出几分亲近之感。他连忙谦逊道：“前辈谬赞了。晚辈资质鲁钝，不过侥幸得授此法，勤修不辍，尚未能领悟其精髓万一。”
“小友过谦了。”清虚真人抚须微笑，神态愈发慈和，“此法最重心性，小友能修炼至此等境界，心性之纯正，已是万中无一。老夫道号‘清虚’，乃一介云游散人，平生最喜结交如小友这般秉持正道的年轻才俊。不知小友尊姓大名，师承何处？”
他并未直接表明太真门身份，而是以“云游散人”自居，更显得超然物外。
陈巧天不疑有他，见对方气息正大，言辞恳切，便如实相告：“晚辈陈巧天，原为黄枫谷弟子，如今……随几位友人在此经营，算是散修之身。”
“黄枫谷？”清虚真人眼中适时地流露出一丝惋惜与同情，“唉，贵宗之事，老夫亦有耳闻。魔道肆虐，致使正道蒙尘，良才流散，实乃我天南修仙界一大损失。小友能于逆境中坚守正道，不忘修行，更是难得。”
他话语中对黄枫谷的遭遇表示同情，对陈巧天“坚守”的赞赏，句句都说到了陈巧天的心坎里，让他对这位初次见面的“清虚散人”好感大增。
两人立于街角，又闲聊了几句。清虚真人学识渊博，对正道各家功法、典故如数家珍，言谈间往往能切中要害，发人深省，更兼态度平易近人，毫无高阶修士的架子，使得陈巧天愈发觉得此老乃是一位真正的有道之士。
话题不知不觉间，便被清虚真人引向了近日阗天城的风波。
“……说起来，近日城中颇不平静。”清虚真人话锋一转，轻轻叹了口气，眉宇间带上了一丝忧色，“听闻城东有异宝出世，引动各方云动。宝物动人心，本是常理，然则……观近日局势，暗流汹涌，杀机隐伏，恐怕祸患不远矣。”
陈巧天心中一紧，这正是他担忧之事，不由接口道：“前辈也如此认为？晚辈亦觉此事恐难善了。”
清虚真人看了他一眼，目光深邃，语气沉凝道：“陈小友，你修炼《浩然正气诀》，当知‘正气存内，邪不可干’之理。然则，世事纷杂，并非非黑即白。一件威力莫测的异宝，若掌握在心性未定、或根基不稳者手中，非但不是福缘，反而可能成为催命符，更可能……成为掀起滔天血劫的引子。”
他顿了顿，见陈巧天若有所思，继续缓缓道：“老夫游历四方，见过太多因重宝而起的惨剧。宗门倾轧，兄弟阋墙，挚友反目……最终不过是白骨铺路，血流成河，徒令亲者痛，仇者快。宝物本身无善恶，关键在于执掌之人，以及……使用的方式。”
“前辈的意思是……”陈巧天隐隐把握到了什么。
清虚真人目光扫过四周，压低了几分声音，仿佛推心置腹般言道：“小友，老夫观你乃真正的正气之士，故有此一言。若那炼制异宝之人，真是你的友人，你更应为其长远计。怀璧其罪，古之明训。如今他已成众矢之的，即便能凭借些许手段暂时周旋，可面对源源不断的觊觎，又能支撑到几时？一旦冲突彻底爆发，不仅他自身难保，恐怕连他身边之人，如小友你这般，亦要遭受池鱼之殃。”
这番话，如同重锤，狠狠敲打在陈巧天的心头。他脑海中瞬间闪过韩元昊、萧翠儿、吴风等人的面容，闪过墨灵斋可能被战火波及、众人死伤狼藉的景象，脸色不禁微微发白。
清虚真人将他的神色变化尽收眼底，心中暗喜，语气却愈发恳切与“无私”：“若能有一种方法，既可平息这场即将到来的风波，保全你友人性命与基业，又能使此宝不至于流落魔道或引发浩劫，甚至能用于护卫正道，造福苍生……小友以为如何？”
陈巧天猛地抬头，看向清虚真人：“前辈……有何良策？”
清虚真人沉吟片刻，方道：“譬如，由你劝说那位友人，将此异宝，或那炼器之法，交由如太真门这般素有清誉、实力雄厚的正道魁首‘暂为保管’，或‘共同参研’。太真门乃天南正道支柱，定会确保宝物不被奸人所得，亦会给予献宝者足够的补偿与庇护。如此，觊觎者自然散去，风波立平。你那友人可免杀身之祸，得其庇护，安稳修行。而异宝亦能物尽其用，于抗魔大业或有益处。岂非三全其美，不负你坚守正道之本心？”
他描绘了一幅看似完美的图景，将太真门摆在了一个超然、公正、为苍生着想的位置上。
陈巧天怔住了，心中剧烈挣扎。清虚真人的话，仿佛在他黑暗的迷茫中点燃了一盏灯。交出宝物，换取平安与正道大义？这似乎……确实是一个解决目前困境的办法。既能报韩元昊的恩情，保全大家，又不违背自己坚守的道义……