昂热双手抄在口袋里，嘴里哼着某段不知名的意大利咏叹调，步履从容地穿过市政歌剧院侧翼的贵宾通道。
昏黄的壁灯将他的影子拉得很长，银发在光影中泛着柔和的光泽。
叶安被绘梨衣挽着胳膊，落后半步跟在后面。
少女的注意力完全不在前方的走廊上，而是微微侧着头，透过走廊高侧的彩绘玻璃窗，望向外面芝加哥的景色。
“恭喜你，拍到了心仪的东西。”
一个苍老的声音从前方传来。
通道尽头，一个佝偻着背的老人拄着橡木手杖，静静地站在那里。
他穿着一件老式的黑色双排扣西装，领口系着领结，满头银丝梳得一丝不苟，面容清癯，眼窝深陷，唯独那双眼睛，在阴影中依旧锐利如鹰隼。
昂热停下脚步，脸上浮现出一个意味不明的微笑。
“好啊。”
他没有多说，只是微微侧身，朝叶安的方向瞥了一眼。
叶安收到那个眼神，心领神会。
他正准备带着绘梨衣转身离开——刚才路明非发了消息，说楚子航和夏弥带着他们去了芝加哥最大的游乐场，绘梨衣听到这个消息后，眼睛里的期待几乎要溢出来。
“一起来吧。”
昂热的声音在通道里轻轻回荡。
“总要见识一下这些人的。”
叶安撇了撇嘴。
不太情愿。
真不太情愿。
他今晚已经拍了五亿的胸针、一百亿的龙鳞，用一通电话抽干了某个不长眼家族的五十亿流动资金，此刻只想找个舒服的地方瘫着，或者陪绘梨衣去坐摩天轮。
但昂热的面子，还是要给的。
他耸耸肩，带着绘梨衣跟了上去。
走近那位老人时，昂热忽然开口，语气平静得像是在谈论今天的天气：
“1899年，德克萨斯。你打了我一枪。趁着我转身的瞬间。”
老人——汉高——闻言，握着拐杖的手微微一顿。
“从那以后，”昂热继续说，脚步不停。
“我特别讨厌有人在背后喊我的名字。尤其是你，汉高。那对炼金转轮，你还带着吗？”
汉高愣了愣，随即笑了起来。
那笑声苍老却爽朗，带着某种历经岁月后的豁达：
“都过去一百多年了，你不会还记仇吧？”
他顿了顿，打量着昂热，目光里带着某种老对手之间才懂的评估：
“那时候你只能延缓四秒。现在……已经超过十秒了吧？飞行的子弹都能被你拖慢，有什么可担心的？而且我也老了，不是当年的‘快手汉高’了。”
“可你的‘圣裁’太讨厌了。”
昂热停下脚步，与汉高平视。
“我还没有把握能躲过你的裁决。”
叶安挑了挑眉。
裁决？
他直接开口：
“圣裁啥效果？”
汉高显然没料到这个年轻人会这么直接。
他怔了一下，随即再次笑出声，脸上的皱纹都舒展开来：
“哈哈哈哈哈……这位就是秘党的新星，叶安吧？”
他拄着拐杖，微微侧身，朝叶安点了点头：
“圣裁嘛，一个让我枪法准一点的小把戏罢了。”
叶安点点头，没有追问。
他知道对方在敷衍，但无所谓。
反正真打起来，什么圣裁不圣裁的，在他面前都没什么意义。
走廊侧面，一扇隐藏在暗红墙纸中的绯红色门悄无声息地滑开。
门后是一条向下的短阶梯，尽头透出温暖的琥珀色灯光。
汉高率先走入。
昂热随后。
叶安牵着绘梨衣的手，跟了进去。
门在身后无声合拢。
房间不大，陈设却极为考究。
墙壁上覆盖着深色胡桃木护墙板，壁炉里火焰跃动，将整个空间烘得暖意融融。
正中央是一张巨大的椭圆形会议桌，周围摆放着十三把高背牛皮椅。
每把椅子上，都坐着一个年轻人。
是的，年轻人。
他们穿着剪裁精致的西装，面容英俊，神态从容。
有的端着香槟杯轻轻摇晃，有的正在翻阅手中的文件，有的只是安静地靠坐着，目光落在刚进门的几人身上。
看到昂热走近，十三个人做出了同一个动作——
他们举起右拳，亮出食指上的银色戒指。
那些戒指样式粗重朴实，戒面巨大，每一枚上都镌刻着不同的图腾：雄狮、城堡、双头鹰、荆棘王冠、缠绕的蛇……
那是家徽。
各自家族的，传承数百年的家徽。
“这就是你们这一代的家族代表？”
昂热的目光缓缓扫过那些年轻的面孔，语气平淡，听不出褒贬。
汉高拄着拐杖走到会议桌主位，却没有坐下，只是扶着椅背，面向昂热：
“给大家介绍一下吧。你们学院的新S级学生，叶安。”
昂热忽然笑了。
那笑声短促而响亮，带着某种老狐狸特有的狡黠与骄傲。
他伸手，一把将叶安拉到自己身侧，手掌按在他肩上：
“这位是来自华夏的叶安。校董之一。”
他顿了顿，目光扫过那十三张年轻的面孔，一字一句：
“评级，跟我一样。”
房间里的空气似乎凝滞了一瞬。
十三道目光齐刷刷落在叶安身上，惊讶、审视、怀疑、好奇……各种情绪在那些年轻的眼睛里交替闪过。
叶安迎着那些目光，微微欠身，姿态谦和得不像是刚被昂热宣布“评级相同”的人：
“校长谬赞了。”
绘梨衣安静地站在他身侧，手依旧轻轻挽着他的臂弯。
汉高的目光落在她身上，眼中闪过一丝惊艳：
“这位小姑娘呢？不介绍一下？”
昂热看向叶安，用眼神询问——你愿意介绍吗？不想说也没关系。
绘梨衣却抢先开口了。
她的声音清软，带着一点异国的口音：
“我叫上杉绘梨衣。来自日本。”
汉高愣了愣，随即露出一个慈祥的笑容：
“真是个可爱的小姑娘。”
绘梨衣微微弯了弯眼睛，算是回应。
汉高收回目光，重新看向昂热：
“好了，寒暄到此为止。我叫你们来，不能只是认识一下吧？直说——有事。”
昂热没有否认，只是走到桌边，自顾自地拿起一瓶已经开启的香槟，给自己斟了半杯，轻轻晃动，看着酒液在杯中漾出层层淡金色的涟漪。
“听说，”汉高缓缓开口。
“你们甚至杀死了四大君主中的……‘青铜与火’。”
昂热抬眼看他，没有接话。
“你的消息，一直很灵通。”他低下头，继续把玩手中的酒杯。
汉高微微挑眉：
“但我们不确定，你有没有得到龙骨。”
昂热沉默了一秒。
然后他抬起头，直视汉高的眼睛，语气坦率得近乎嚣张：
“自然得到了。”
房间里的气氛再次微妙地变化。
那十三张年轻面孔上的神情更加复杂。
有人交换眼神，有人微微坐直身体，有人盯着昂热的目光里多了几分……火热，或者说是贪婪。