晨雾如纱，在林间缓缓流动，却掩不住远处渐次逼近的、皮靴踏地的沉闷声响与狼狗断续的吠叫。时间，在以秒计算的速度流逝。
胡老扁半靠在一块岩石上，强忍着伤口缝合后的剧痛与失血带来的眩晕，目光扫过赵铁柱营地里的物资，又落在那名日军技工惊惶的脸上，思路在电光石火间已然清晰。
“赵连长，王队长，”他声音嘶哑却平稳，“鬼子倚仗者，无非人多、狗鼻、火力猛。我们便在这三样上做文章。”
他快速指向几样物品：“野蜂蜜掺入少许猪油，涂抹于东、南两个方向的灌木丛和低矮树干上，尤其是兽径附近。蜂蜜甜腻，猪油腥膻，最能干扰猎犬嗅觉，令其狂躁失准，甚至可能引来山林中的野蜂，添一份乱。”
“火药，混合碾碎的硫磺（赵铁柱的物资里有少量用来驱蛇的硫磺粉）、干辣椒粉，以及……我这里有最后一点‘惊厥散’药末，一并装入竹筒或铁皮罐，做成简易的发烟爆鸣罐，埋设在假主力撤退的路线上，用细藤或头发丝做绊发引信。不求炸死多少，但求烟雾刺鼻，巨响连连，制造大队人马仓皇撤离、甚至引爆弹药的假象。”
“至于铁夹和绳索，”胡老扁看向赵铁柱，“赵连长部下应有擅长布置猎套陷阱的好手。在假撤退路线两侧的密林、草丛中，广设绊索、陷坑、吊索，甚至将铁夹巧妙安置。我们不需要造成多大杀伤，目的是延缓、惊吓、制造伤患，让鬼子每进一步都疑神疑鬼，拖慢其整体速度。”
“最关键的一步，”胡老扁的目光最后定格在那名日军技工身上，“需要这位‘朋友’帮个小忙。”
技工闻言，惊恐地瞪大眼睛，拼命摇头。
胡老扁对王雷低语几句。王雷点头，走到技工面前，扯掉他嘴里的破布，用匕首抵住他的咽喉，用日语冷冷道：“想活命，就按我们说的做。我们会给你换上我们的衣服（从牺牲战士那里找来的一套带血的旧军装），让你‘不小心’落在后面，被鬼子‘救’回去。你要告诉你的长官，就说‘支那游击队’主力带着重要图纸和一名‘高级医官’，正向东南方向的山谷逃窜，他们还有不少伤员，行动不快。至于我们问你的那些关于工厂的事情……你可以说是在严刑拷打下胡乱招供的，为了保命。明白吗？”
技工眼神剧烈闪烁。这计划对他而言风险极大，无论是被游击队处决还是被己方怀疑，都可能没命。但眼前冰冷的刀锋和周围肃杀的目光告诉他，不配合，立刻就会死。
“我……我照做……但你们要保证……不杀我……”技工颤声道。
“那要看你的表演够不够真，能不能为我们争取到足够时间。”王雷收起匕首，示意柱子给他松绑、换装。
胡老扁补充道：“给他胳膊上弄点看起来严重但不致命的擦伤，脸上也抹些泥血，要狼狈不堪。另外……柱子，把我那包‘失魂散’（微量曼陀罗花粉和草药混合，能致人短时间内精神恍惚、言语迟滞）给他悄悄灌一点，剂量控制好，让他被鬼子救回去后，反应显得迟钝、惊魂未定，更像受过折磨的样子。”
分秒必争的计划迅速部署下去。赵铁柱的战士们不愧是经验丰富的游击队员，立刻分头行动。有人飞快地调配蜂蜜猪油混合物，钻入指定方向的林子；爆破手和猎户出身的战士则协同布置烟雾陷阱和物理机关；卫生员帮着给那技工“化妆”。
胡老扁则被小心抬上临时扎制的担架，图纸包裹和金属盒用油布严密包裹后，由王雷亲自背负。柱子、伤势稍轻的山猫，以及赵铁柱挑选出的五名最精干、最熟悉“鬼见愁”地形的战士，组成护送小队。地鼠因伤势过重，由赵铁柱安排两名战士用另一副担架抬着，随诱饵部队行动——这也能增加诱饵部队“伤员众多、行动迟缓”的真实性。
“赵连长，诱饵部队的任务最危险，一旦被咬住……”王雷握住赵铁柱的手，千言万语哽在喉头。
赵铁柱咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“王队长，放心吧！打游击嘛，就是真真假假，虚虚实实。咱们人少地熟，跟鬼子在山里捉迷藏，未必就输！你们带着图纸和胡神医，责任更重！一定要冲出去！我们在老鸹岭备用营地汇合！”
“保重！”
“保重！”
没有更多的时间告别。两队人马，在渐亮的晨曦与愈发逼近的追兵声浪中，分道扬镳。
赵铁柱带着大部分战士（约三十人），押着换上游击队血衣、被灌了药、神情萎靡恍惚的日军技工，故意折断一些树枝，留下凌乱而明显的足迹和丢弃的杂物（空粮袋、破水壶等），向着东南方向的山谷快速“撤退”。地鼠的担架被故意放在队伍中间显眼位置。他们还间隔点燃了几堆湿柴，制造短暂浓烟，模拟埋锅造饭后又仓促扑灭的痕迹。
胡老扁、王雷一行八人（含担架上的胡老扁），则在两名熟悉“鬼见愁”地形的战士引领下，转向西北，迅速没入一片根本没有路的、藤蔓与乱石交织的陡峭山坡。他们用树枝小心清扫身后的痕迹，并在关键岔口布下极其隐蔽的误导标记。
冰冷的山风呼啸，胡老扁躺在颠簸的担架上，每一次起伏都牵扯着肩伤，痛得他冷汗涔涔。但他咬着布巾，一声不吭，全部心神都系于两路队伍的安危和怀中的图纸。晨曦终于刺破云层，给连绵的山脊镀上一层淡金色的边，但山林深处的寒气与危机并未散去。
约莫半个时辰后，东南方向远远传来了第一声爆炸的闷响！紧接着，是几声零星的枪响，以及隐约的、日军气急败坏的叫喊和狼狗混乱的狂吠！显然，赵铁柱布置的第一批发烟爆鸣罐和陷阱被触发了！
声音顺风传来，让正在攀爬一处近乎垂直岩壁的胡老扁等人精神一振。计划起效了！
“快！加快速度！”王雷低声催促。他们必须利用这宝贵的混乱时间，尽可能远离。
“鬼见愁”峡谷，名不虚传。两侧峭壁如刀削斧劈，中间是深不见底的乱石沟壑，仅有极少数采药人或野兽踩出的、紧贴岩壁的险峻小径，有些地方甚至需要借助绳索攀援。胡老扁的担架在这里成了最大的累赘，很多时候不得不将他扶下，由王雷或柱子背负着通过最危险的路段。
每一次传递，胡老扁都强忍着剧痛，配合着动作，甚至还在路过某些岩缝时，指点采摘了几株罕见的、用于解毒或止血的草药（如石斛、卷柏），塞进怀里。他的冷静与坚韧，深深感染着护送的每一位战士。
东南方向的动静并未停歇。爆炸声、枪声、日军的吆喝声、甚至隐约的惨叫声，断断续续，时而密集，时而稀疏，显示着赵铁柱的诱饵部队正在且战且退，顽强地吸引和牵制着敌人。可以想见，蜂蜜猪油对狼狗的干扰、层出不穷的陷阱、以及那“被救回”的技工“可信”的口供，正让日军指挥官深信不疑——他们咬住了游击队主力！
太阳渐渐升高，山林中的雾气散去。胡老扁一行已经深入“鬼见愁”峡谷腹地，身后的追兵声几乎微不可闻。但所有人的心并未放松，因为前面的路，同样危机四伏。
“停！”在前面探路的战士突然举手，压低声音，“有情况！”
众人立刻隐蔽。只见前方拐角处的狭窄小路上，赫然出现了两具尸体！看衣着，是山民打扮，但死于非命，身上有刀伤，血迹已经发黑凝固，死了至少一天以上。
“是这附近的采药人……恐怕是误入了这片禁区，被鬼子的外围哨兵灭口了。”一名向导战士检查后沉痛道。
这意味着，附近可能有鬼子的警戒哨或暗桩！虽然大部队被引开了，但难保没有固定哨位！
“绕过去，还是清除？”柱子看向王雷。
王雷观察了一下地形。此处两山夹一缝，绕路极难，且更费时间。清除暗哨，则可能打草惊蛇，引来附近其他敌人。
胡老扁仔细观察了尸体倒伏的方向和周围环境，又抬头看了看上方陡峭的、生长着稀疏灌木的岩壁，低声道：“不必硬闯。看那岩壁上方，有鸟雀惊飞后迟迟不敢落回巢穴的痕迹，且风向是往我们这边吹……若真有暗哨，必在上风隐蔽处。我们可在此稍候，待风向有变，或利用失魂散剩余药末，混合此地特有的醉鱼草花粉（他刚才路过时注意到），用吹筒或弹弓悄然施放至上风处。此物吸入少量便可令人昏沉欲睡，反应迟钝。我们再快速通过。”
这法子既避免了正面冲突，又最大程度降低了暴露风险。众人无不佩服胡老扁的观察入微和因地制宜。向导战士中果然有人会做简易吹筒，立刻采集醉鱼草花，与胡老扁提供的药末混合。
等待风向变化的同时，王雷安排人将两位遇难山民的遗体小心挪到岩缝中，用石块稍作掩盖。“老乡，对不住，暂时不能让你们入土为安。等打跑了鬼子，一定回来厚葬你们。”他低声道。
约莫一刻钟后，山风果然转向。携带混合药粉的战士借着岩石掩护，悄然向上风处可能藏人的石缝、灌木丛吹射出药粉。又等了片刻，隐约听到上方传来两声压抑的咳嗽和什么东西倒地的闷响。
“成了！快走！”
八人迅速而无声地通过这段危险区域。经过上方时，果然看到两个穿着伪装服的日军暗哨歪倒在隐蔽处，陷入了昏睡。
危机暂时解除，但前路依旧漫长。胡老扁因伤痛和劳累，意识时而模糊。他仿佛又回到了那个充满毒气与惨叫的洞窟，看到了那些扭曲的面容……图纸……一定要送出去……
“胡先生！坚持住！我们就快出去了！”柱子带着哭腔的声音将他拉回现实。他感到有人往他嘴里喂了几口掺了盐的温水，又塞进一小片苦涩的参片。
日头渐渐偏西。他们已经在这死亡峡谷中跋涉了整整大半天。每个人都疲惫不堪，干粮将尽，水也所剩不多。但好消息是，根据向导判断，他们已接近峡谷的西北出口。更让人振奋的是，东南方向早已听不到任何枪炮声，只有山风呼啸。赵铁柱他们……成功摆脱了吗？还是……
不敢细想，唯有前行。
终于，在夕阳将最后余晖洒向群山时，他们钻出了一道极其狭窄的、被藤蔓完全遮蔽的岩缝。眼前豁然开朗，是一片相对平缓的、布满落叶的松林坡地。远处，层峦叠嶂，暮霭沉沉，但已不见追兵踪迹。
“出来了！我们出来了！”向导战士激动地低呼。
王雷长长舒了一口气，将几乎虚脱的胡老扁轻轻放下，靠在一棵松树下。图纸包裹，安然无恙。
“赵连长他们……”柱子望向来的方向，忧心忡忡。
就在这时，松林深处传来了几声有节奏的、类似布谷鸟的叫声——这是赵铁柱部队约定的联络暗号！
王雷立刻以同样的节奏回应。片刻后，十几道身影从树林中敏捷地闪现出来，为首的正是浑身硝烟、衣衫破损但眼神依旧明亮的赵铁柱！他身后，战士们虽然个个带着疲惫和轻伤，但精气神尚在，地鼠的担架也被安然抬出。
“赵连长！你们……”王雷惊喜交加，迎了上去。
“哈哈！小鬼子被咱们耍得团团转！”赵铁柱豪爽地笑道，尽管笑容难掩疲惫，“那些陷阱和假象够他们喝一壶的！狼狗废了，工兵排雷排到骂娘，追到一半还起了内讧，怀疑那个‘救回去’的技工是奸细，耽误了不少功夫。我们钻进了一个早就探好的、错综复杂的溶洞群，跟他们捉了半天迷藏，然后从另一头溜出来了！牺牲了三位弟兄，伤了七个，但主力保住了！”
听到有伤亡，众人神色一黯，但能以较小代价成功摆脱重兵围剿，并掩护了真正携带图纸的一路，这已是难以置信的胜利。
两支队伍在暮色中胜利会师。胡老扁得知赵铁柱部成功脱险，心中大石落地，精神一松，险些昏厥过去，被柱子连忙扶住。
赵铁柱查看了胡老扁的伤势，又看了看王雷背上的图纸包裹，神情郑重：“这里还不是绝对安全，但鬼子短时间内应该搜不到这边。我们先去老鸹岭营地休整。然后，必须立刻安排最可靠的路线和人员，将图纸和胡神医的发现，火速送往军区！这是捅破天的大事！”
王雷重重点头。夜色完全降临，山林重归寂静，只有松涛阵阵。篝火悄然点燃，驱散着寒意与疲惫。
胡老扁靠在温暖的篝火旁，肩头的伤处经过重新上药包扎，疼痛稍减。他望着跳动的火焰，又望向深邃的、开始闪现星光的夜空。
这一日，从绝境到险途，从分兵到汇合，经历了死亡、背叛、智斗与牺牲。他们失去了同伴，但也夺得了至关重要的罪证，挫败了敌人一次凶猛的围剿。
黑暗依旧浓重，前路必然更加艰险。但此刻，在这寂静的山林营地，篝火旁这些伤痕累累却目光坚定的人们，手中紧握着的，不止是图纸，更是刺破这无尽长夜的、微现的——曙光。