五十名剽悍骑兵，如同五十道贴地飞掠的死亡阴影，死死咬在逃亡者留下的微弱踪迹之后。战马粗重的鼻息在闷热的夜晚喷吐成白茫茫的雾，铁蹄狂乱地刨打着黄土夯实的官道，每一次叩击都震得地面嗡嗡作响，卷起的烟尘像一条发怒的黄龙，在他们身后狰狞地翻滚、蔓延。
领头的是雷开。他紧抿着嘴唇，线条刚硬如铁铸，汗水早已浸透沉重的甲胄，沿着冰冷甲片的缝隙蜿蜒流下，在坐骑棕黑色的毛发上洇开深色的湿痕。他一言不发，只是死死盯着前方被夜色吞没的、仿佛永无尽头的道路，那双鹰隼般的眼睛里，只剩下猎物留下的蛛丝马迹在燃烧。
“快！再快！”雷开的声音撕裂了狂奔的风声，带着不容置疑的铁血味道，“掘地三尺，也得把那两条漏网之鱼给我挖出来！”
然而，再凶悍的鹰犬，翅膀也有被风沙磨钝的时候。烈日灼烤下的长途奔袭早已榨干了这支队伍最后一丝从容。天色彻底墨染，星辰黯淡，只有他们手中紧攥的火把还在倔强地燃烧，投下摇曳不定、鬼魅般的光影。
“将军……”一个沙哑干涩的声音从雷开侧后方传来，带着明显的虚浮，“弟兄们……实在撑不住了……”
话音未落，“噗通”一声闷响，紧跟着战马受惊的嘶鸣！一个士兵竟真的从鞍鞯上一头栽了下去，像一袋沉重的沙土砸在地上，激起一片更浓的尘埃。幸亏旁边的袍泽眼疾手快，猛地勒住缰绳才没让失控的马蹄踏上去。
队伍骤然一滞，人喊马嘶的混乱中，弥漫开一股令人窒息的疲惫和绝望。
雷开猛地勒住缰绳，胯下暴躁的战马人立而起，发出一声不甘的长嘶。他调转马头，锐利的目光扫过身后。火光映照下，一张张沾满泥污汗渍的脸孔扭曲着，写满了透支的极限。士兵们东倒西歪地趴在马背上，大口喘着粗气，眼皮沉重得如同坠了铅块，每一次眨眼都像是用尽全身力气才勉强撑开。就连那些平日如臂使指的坐骑，此刻也口吐白沫，粗壮的腿肚子在疲惫中控制不住地微微颤抖。
“将军……骨头……骨头都散了架了啊……”有人呻吟着，声音断断续续，气若游丝。
一股无名火在雷开胸中翻腾。他猛地抬手，粗粝的手指狠狠抹了一把脸上混合着汗水和尘垢的油腻，眼神却在部下们濒临崩溃的状态中冷却下来。他抬头望向浓稠得化不开的黑暗深处，眉头拧成一个死结。
“娘的！”雷开低声咒骂了一句，像是在说服自己，又像是在给命令找一个台阶，“像没头苍蝇似的乱窜，保不齐把那两个小崽子丢在后面……反倒白费力气！”他猛地一挥手，声音斩钉截铁，“收队！找个能落脚喘气的窝！喂饱肚子，养足精神！”
这个命令仿佛拥有魔力，瞬间驱散了笼罩在队伍头顶的死气。
“前方探路！”雷开的声音带着不容置疑的威严，“看有没有村舍，哪怕是个狗窝！暂歇半夜，明日给我往死里赶！”
士兵们像被注入了一针强心剂，黯淡下去的眸子重新闪出一点微光。求生的本能压过了追捕的使命。几支火把立刻被高高擎起，劈开浓重的夜幕，焦躁不安地在道路两侧的黑沉沉树影和模糊轮廓间急切地搜寻着。令人窒息的黑暗被炽热的火焰逼退，光晕笼罩之处，前方道路旁，一片突兀的、格外浓郁的松柏阴影显露出来。
“将军！有门！”一个眼尖的军卒兴奋地指着那片黑影尽头，声音因激动而尖利起来，“像是……像是一座庙！”
队伍如同嗅到血腥味的鲨鱼群，呼啦一下涌了上去。
雷开翻身下马，沉重的战靴踏在布满碎石的地面上，发出沉闷的声响。他眯起眼，借着摇曳跳跃的火光竭力向上看去。一截腐朽的木制匾额斜斜地挂在庙门上方，仿佛随时会掉落下来。匾额上，几个剥落了大半漆皮的古篆字，在昏黄的光线下倔强地显露着最后的威严——“轩辕庙”。
庙门虚掩着，像一张豁了牙的老嘴。推开来，一股浓烈的尘土和陈年霉腐气味扑面而来，混杂着枯败的松针气味，呛得人喉咙发痒。大殿内空寂得瘆人，蛛网在横梁角落层层叠叠，如同挂起的破烂尸布。正中央，一座泥胎剥落、色彩暗淡的巨大神像沉默地矗立在阴影里，面目已然模糊不清，只剩下一种亘古的、漠然的注视。
“搜仔细点！”雷开低沉地命令，声音在空旷的殿堂激起微弱的回响。他自己也按着腰间的佩刀柄，一步步向神像前方的供桌靠近。靴子踩在厚厚的积尘上，发出沙沙的轻响。
火光跳跃着，驱赶着他脚下的黑暗。就在神像那巨大的、布满了蛛网的岩石基座下方，靠近墙角的阴影里，蜷缩着一堆不起眼的灰暗东西。不像是乱草，也不像是丢弃的破布……更像是一个人形！
雷开心头猛地一凛，脚步瞬间顿住，瞳孔急剧收缩。他几乎是屏着呼吸，蹑足向前，身体微微前倾，小心翼翼地凑近。
火光终于吝啬地照亮了那片角落。
一个瘦小的身影，紧紧裹在一件破旧得看不出原色的粗布单衣里，像只无家可归的雏鸟，蜷缩在冰冷坚硬的石地上。他侧躺着，脸深深埋在臂弯里，只露出乱糟糟的一团黑发。胸膛随着绵长平稳的呼吸微微起伏，发出轻微的鼾声。正是他们追逐了数百里、搅得朝野不宁的殿下——殷洪！火光勾勒出他稚嫩却写满长途奔逃后极致疲惫的侧脸轮廓。
一股极其怪异复杂的滋味猛地冲上雷开喉咙口。是猎物终于落网的狂喜？是长途跋涉后猝然终止的虚脱？还是看着这小小身躯在冰冷庙堂角落里沉睡时，一丝连他自己都未曾觉察的、近乎荒谬的怜悯？
他喉结艰难地上下滚动了一下，深深吸了一口庙里污浊的空气，才勉强压下心头的翻涌。他长长地、无声地吐出一口气，那气息仿佛带着千斤重担。
“真他娘的……踏破铁鞋无觅处！”雷开的声音干涩得厉害，如同砂纸摩擦过粗糙的木面，里面透出一种近乎虚脱的疲惫和难以置信的宿命感。他俯下身，伸出手，犹豫了一瞬，最终还是落在少年单薄的肩上，极其轻微地晃了晃。
“殿下？殷洪殿下？”声音压得极低，却清晰地穿透了殿堂的死寂。
那均匀的鼾声骤然中断。仿佛沉睡的幼兽被猛地惊醒，小小的躯体剧烈地颤抖了一下。埋在臂弯里的脑袋猛地抬起，一张还带着稚气、却因连日惊恐逃亡而憔悴不堪的脸暴露在跳跃的火光下。那双骤然睁大的眼睛里，瞬间填满了惊惧、茫然，如同受惊的小鹿，瞳孔深处清晰地映照着周遭摇曳的火把光焰，还有一张张在火光下显得更加狰狞的、士兵们布满汗渍尘土的脸。
“啊！”一声短促的惊叫脱口而出，随即被殷洪死死咬住嘴唇憋了回去。他像是被无形的力量攫住了咽喉，身体僵硬地向后缩，紧紧抵住冰冷粗糙的神像基座石壁，单薄的身躯瑟瑟发抖，惊恐茫然的目光在雷开脸上凝固。过了短短一瞬，那目光深处似乎有什么东西被强行压下，认命的灰败雾气弥漫上来，取代了最初的惊恐无措。
“……雷将军？”殷洪的声音微弱得像蚊蚋，带着初醒的沙哑和在劫难逃的干涩。
雷开收回手，挺直了腰板。高大的身影在跳跃的火光下投下巨大的、摇摆不定的阴影，几乎将蜷缩的殷洪完全吞没。他清了清嗓子，努力让声音听起来合乎规矩，却依旧掩盖不住那份完成任务后的疲惫和某种奇异的拘谨：“殿下，末将奉天子旨意，恭请殿下回朝。”
他顿了顿，试图在少年那灰败绝望的眼神里注入一点宽慰，声音放缓和了些：“朝中百官，皆已上本……为殿下求情。”这话他自己说出来都觉得干巴巴的，毫无分量，仿佛只是为了完成某种程式。
殷洪的眼睛里没有泛起一丝波澜。他抖得更厉害了，不是因为寒冷，而是那种深入骨髓的无力与绝望。他垂下眼帘，长长的睫毛在脏兮兮的小脸上投下两道浓重的阴影。嘴唇艰难地嚅动了几下，发出的声音微弱而断续，每一个字都像是从喉咙深处艰难地抠出来，带着一种令人心悸的平静：
“将军……不必再说了……我都知道……”他的目光落在自己那双沾满泥泞、脚踝处甚至磨破渗出血丝的简陋草鞋上，声音低了下去，只剩下一点点难以言喻的悲凉，“逃不掉的……这条命，拿去了便是……只是……只是……”他猛地抬起头，那双沉寂的眼睛里，第一次流露出一种近乎卑微的祈求，直直地望向雷开，“只是这一路……实在……实在走不动了……将军……能否……借您的马……让我骑上一程？”
这突如其来的、近乎天真直白的请求，像一根无形的针，猝然刺进雷开坚硬的心防。他愣了一瞬，周围火把燃烧的噼啪声显得格外刺耳。他身后的士兵们脸上也掠过一丝难以置信的诧异。
随即，雷开几乎是下意识地，猛地一抱拳，头低了下去，动作快得有些仓促，声音陡然拔高，带着一种近乎惶恐的出格恭敬：“殿下言重！末将的马，本就是殿下该用的！殿下但请上马！末将……末将步行护卫便是！”
他的话斩钉截铁，不容任何置疑。
殷洪默默地看着雷开低下的头，看着他紧握的拳头，看着他那身被尘土汗水弄得污秽不堪的铠甲。少年脸上那抹卑微的祈求消失了，只剩下一种近乎麻木的平静。他没有再说话，只是撑着冰冷的石地，极其缓慢、极其费力地，试图站起来。他的腿脚明显因极度的疲惫而虚软无力，一个趔趄，险些再次摔倒。旁边一个机灵的军卒想上前搀扶，却被雷开一个凌厉的眼刀死死钉在原地。雷开自己大步上前，动作利落地半蹲下身，几乎是用肩膀托住了少年虚软的腋下，几乎是半抱半扶地，将这个轻飘飘的、代表着巨大麻烦和泼天功劳的重量，安置在了自己那匹高大神骏的战马背上。
战马不安地打了个响鼻，刨了刨前蹄。
殷洪坐稳了，小小的身体陷在宽大的马鞍里，显得愈发单薄。他微微仰起头，望向黑暗中庙门外那几点稀疏的寒星，眼神空洞，仿佛穿透了眼前的一切，望向某个虚无缥缈的终点。
“走吧。”他轻轻地说了一句，声音飘散在带着霉味的夜风里，轻得像一声叹息。
雷开不再言语，紧紧抓住了马缰绳，就像抓住了一个烫手的山芋。他沉声喝道：“走！三叉路口！”声音洪亮，却透着一股不易察觉的紧绷。
沉重的马蹄声再次响起，踢踏在庙宇前冰冷的石阶和泥土路上，敲碎了夜的死寂。一群沉默的士兵，簇拥着马背上那个沉默的、小小的身影，还有那个牵着马绳、同样沉默的武将，如同送葬的队伍，消失在三叉路口方向深不见底的黑暗之中。
同一片令人窒息的夜色，却流淌着截然不同的气息。
这里是风云镇十里外，一座府邸静静矗立。高大的粉墙在月光下泛着清冷的灰白，门前两尊石狮沉默地踞守着，带着一种历经沧桑的威严。上方一块巨大的匾额，即使在这昏暗的光线下，依然能辨认出那三个沉甸甸的鎏金大字——太师府。
殷破败勒住胯下同样疲惫不堪、口鼻喷着浓浓白气的战马。连日风尘，早已让这位以悍勇着称的将领满面倦容。他滚鞍下马，动作干脆利落，沾满泥浆的沉重皮靴“咚”地一声踏在清扫得干干净净的石阶上，留下一个清晰的污印。
门房显然认得这位不速之客，虽然深夜造访不合常理，却丝毫不敢阻拦，反而诚惶诚恐地躬身让开道路。
殷破败大步流星，径直闯入相府幽深的内院。深夜的府邸异常安静，只有回廊下悬挂的几盏气死风灯在夜风中轻轻摇晃，投下幢幢鬼魅般的影子。穿过几重寂静的回廊和庭院，前方正厅的雕花木门虚掩着，门缝里溢出一片温暖的、跳跃的光芒，还有隐隐约约的碗碟轻碰声——在这死寂的深夜，显得格外清晰，格格不入。
殷破败精神一振，连日追赶的疲惫仿佛被这意外的声响冲淡了几分。他脚下丝毫未停，径直朝着那片温暖的灯光大步走去。商容，这位告老还乡、德高望重的老丞相，不仅是他顶头上司，更是他昔日在国子监时的恩师座主。身为门生，深夜拜谒座主，自然无需那些繁文缛节的通报，这是刻在骨子里的规矩。
厚重的木门被他粗糙的大手“吱呀”一声推开。
厅内烛火通明，暖融融的光芒瞬间包裹了他。一张宽大的紫檀木八仙桌摆在厅堂中央，上面摆放着几样精致清淡的小菜，热气正袅袅升腾。桌边坐着两个人。老者须发皆白，面容清癯，正是当朝声望卓着的老丞相商容。他正伸出枯瘦的手，拿起一个小巧的白瓷酒盅。而坐在他对面的——
烛光下，一张年轻却难掩憔悴的面孔猛地抬起，一双布满血丝、带着深深疲惫的眼睛，猝不及防地与门口的殷破败撞了个正着！
时间仿佛在这一刻冻结了凝固了。
商容手中的那个白瓷小酒盅还没来得及送到唇边，就僵在了半空。他浑浊的老眼骤然瞪大，枯瘦的手指猛地一颤！
“哐当！”
一声脆响，清脆得如同冰锥砸在琉璃上，瞬间撕裂了厅堂里所有温暖的假象！那精致的白瓷酒盅从商容僵硬的手指间滑落，狠狠砸在坚硬冰冷的青砖地面上，顿时粉身碎骨，酒液四溅，散发出浓烈的辛辣气味。
坐在对面的年轻身影像是被这突如其来的碎裂声狠狠抽了一鞭子，浑身剧烈地一抖。他手中那双乌木镶银的筷子，原本正伸向一盘碧绿的时蔬，此刻也如同被无形的巨力击中，“啪嗒”一声，直直地掉落在面前的白玉碗中。
碗里晶莹剔透的米饭，被那双失落的筷子溅起几颗米粒。
烛火不安地跳跃着，将殷破败那身染满征尘的冰冷甲胄映照得狰狞毕露，也将太子殷郊脸上最后一点血色彻底抽干，只留下一片死灰般的惨白。那双筷子掉在碗里的轻响，如同丧钟敲在了每个人的心上。