血刃团的覆灭，如同在星尘之渊这片浑浊的水塘里投下了一块巨石，涟漪迅速扩散开来。
周边那些原本对“混沌基地”抱有轻视或觊觎之心的大小势力，几乎在一夜之间都收敛了爪牙。能够如此轻描淡写地灭掉一个拥有化神中期团长、十几艘战舰的掠夺团，这份实力，已经超出了“地头蛇”的范畴，足以让任何理智的势力重新评估。
混沌基地内部，则是一片热火朝天的景象。缴获的血刃团残存战舰被拖回港口，能修复的进行修复，无法修复的则被拆解成有用的材料和零件。波波族工匠们在古云和赵明的指导下，干劲十足，将这些“战利品”融入到基地的防御体系和基础设施中。
王浩更是忙得脚不沾地，不仅要处理俘虏的甄别与安置（愿意归顺的打散编入外围，死硬分子直接处理掉），还要应对突然增多的、来自周边势力的“拜访者”。
这些拜访者，有的打着“睦邻友好”的旗号，送来一些不算贵重但表明态度的礼物；有的则言辞闪烁，试图打探混沌基地的底细和首领的来历；更有甚者，直接提出了结盟或者依附的请求。
王浩充分发挥了他长袖善舞的本事，该收的礼照单全收，该打的哈哈一句不少，对于核心情报则是守口如瓶，将“神秘”二字贯彻到底。他将这些情况一一汇总，报给了林辰。
基地核心静室内，茶香袅袅。
林辰难得没有修炼，而是与凌霜对坐品茗。茶叶是从某个来访势力赠送的礼物中挑出来的，产自某个灵气充裕的植物星球，入口清冽，蕴含的微弱灵气对如今的林辰而言聊胜于无，但这份闲适却难得。
“看来，我们算是初步站稳脚跟了。”凌霜为林辰斟上一杯清茶，动作优雅流畅，机械眼眸中带着一丝人性化的柔和。
林辰端起茶杯，轻轻吹开浮叶，抿了一口，目光透过静室的观察窗，落在外面繁忙而有序的基地上。“只是开始。血刃团不过是摆在明面上的试探，真正的暗流，还在后面。”
“辰哥是指…净化派？或者‘猎犬协议’？”凌霜问道。
林辰摇了摇头：“他们固然是隐患，但距离尚远，且目标明显。我指的是这片星域本身，以及那些藏得更深的…‘邻居’。”他指尖在桌上轻轻一点，一道灵力勾勒出星尘之渊及周边区域的简易星图，上面标注了几个光点，“根据王浩带回来的消息，以及起源号这些日子的扫描，星尘之渊深处，并非只有混乱和废墟。”
他的手指点向星图几个晦暗的区域：“这里，疑似存在一个古老的‘虚空妖族’部落，与世隔绝，实力不明；这里，能量反应异常稳定，可能是一个‘元素灵族’的聚集地；还有这里，空间褶皱极为复杂，连起源号的扫描都被扭曲，很可能隐藏着不为人知的秘密。”
凌霜眼中数据流微微闪烁，接入数据库进行比对：“这些种族在星际数据库中记载甚少，尤其是虚空妖族，据说其天赋神通涉及空间本质，极为难缠。元素灵族则排外性极强。”
“无妨。”林辰放下茶杯，语气依旧平淡，“水至清则无鱼。有这些势力存在，反而能牵制那些更大的麻烦。我们目前需要的是时间和发展，而非四面树敌。”
他看向凌霜：“基地的能源和通讯系统升级得如何了？”
“初步完成。”凌霜回答道，“利用从时空回廊和血刃团缴获的部分材料，我重新优化了能源核心，输出功率提升了百分之三十五，足够支撑基地现有防御和日常运转，并预留了部分扩展冗余。短程加密通讯网络已覆盖基地及周边五十万公里空域，抗干扰能力得到加强。但要建立跨星域的稳定通讯，还需要更强大的中继站或者特殊技术。”
林辰点了点头：“足够了。下一步，重心放在两方面。其一，由你主导，尝试解析我们从灵枢星和时空回廊得到的那部分关于机械族‘净化派’和‘猎犬协议’的核心数据，寻找其弱点和运行规律。知己知彼。”
“明白。”凌霜郑重点头，这对于她而言，既是挑战，也是了解自身族群另一面的机会。
“其二，”林辰目光转向星图上另一个方向，“让王浩加大与更远处星港、特别是那些人族主导的贸易星港的联系。我们需要稳定的物资来源，尤其是高阶功法和特殊材料的信息。‘混沌’不能只困守在这星尘之渊。”
“我会将指令传达给王浩。”凌霜记下。
两人正交谈间，静室的门被轻轻敲响。
“进来。”
王浩推门而入，脸上带着一丝古怪的表情：“老大，凌霜姐。外面来了个有意思的‘客人’。”
“哦？又是哪个势力来示好的？”林辰随意问道。
“不是示好，是来做生意的。”王浩咧了咧嘴，“自称来自‘暗影商会’，想跟我们谈一笔关于‘稳定’和‘信息’的买卖。”
“暗影商会？”凌霜微微蹙眉，“星际黑市的中介巨头之一？他们的触角竟然也伸到星尘之渊这种地方了？”
“来的是个什么级别的人？”林辰问道。
“一个管事，带着两个随从。修为不高，金丹后期左右，但气度不像普通人，而且…”王浩压低声音，“他们乘坐的是一艘‘影梭级’高速舰，那玩意可不是一般商会管事有资格配备的。”
林辰眼中闪过一丝了然：“看来，我们这点家底，终究还是引起了一些真正大鳄的注意。请他们去会客室吧，我稍后就到。”
“好嘞！”王浩应声退下。
凌霜看向林辰：“暗影商会名声复杂，亦正亦邪，唯利是图。他们此时出现，恐怕不单单是为了做生意。”
“无利不起早。”林辰站起身，整理了一下并无褶皱的衣袍，“正好，我也想知道，在外界那些大势力眼中，我们‘混沌’究竟值几个价码。顺便，看看能不能从他们嘴里，撬出点有用的东西。”
他步出静室，步伐从容，仿佛不是去会见一个可能背景深厚的商会代表，只是去庭院散步。
会客室设在基地主建筑的一层，布置简洁，却自有一股不容忽视的阵法力量流转，隔绝内外。当林辰带着凌霜走进会客室时，那名自称暗影商会管事的瘦高中年人立刻站起身，脸上堆起职业化的热情笑容，但其眼神深处一闪而过的审视，却逃不过林辰的感知。
“这位想必就是林辰首领吧？久仰久仰！在下暗影商会外事管事，影十三。”中年人拱手行礼，姿态放得很低。
“影管事客气，请坐。”林辰在主位坐下，凌安静静立于其身侧。
影十三依言坐下，目光快速扫过林辰和凌霜，心中暗凛。这位年轻的首领气息深邃如渊，完全看不出深浅，而他身旁的机械族女子，其核心能量反应也远超寻常共生派机械族。怪不得能轻易覆灭血刃团。
“林首领快人快语，那在下就直说了。”影十三收敛心神，笑道，“我商会向来乐于与有潜力的新兴势力合作。此次前来，一是代表商会，对贵方在星尘之渊站稳脚跟表示祝贺，并送上一点小小贺礼。”
他示意随从奉上一个精致的金属箱，打开后，里面是十枚晶莹剔透、蕴含着精纯空间波动的灵石。
“十枚上品空冥石，可用于构建稳定的小型空间传送阵或扩充储物装备，小小意思，不成敬意。”
林辰目光扫过，点了点头：“商会好意，林某心领了。”王浩上前，不动声色地接过箱子。
影十三见状，笑容更盛，继续道：“这其二嘛，是想与贵方建立长期的合作关系。我商会可以提供贵方所需的各种物资、情报，甚至…可以帮助贵方处理一些‘不方便’出面的事情。当然，价格绝对公道。”
林辰把玩着手中的茶杯，并未直接回答，反而问道：“影管事消息灵通，不知对前段时日，灵枢星之事，有何看法？”
影十三笑容不变，眼中却精光一闪：“灵枢星？呵呵，那可是大事。净化派吃了不小的亏，据说连‘猎犬协议’都启动了，可惜似乎未能竟全功。如今那片星域，暗流涌动啊。怎么，林首领对此感兴趣？”
“随口一问。”林辰放下茶杯，目光平静地看向影十三，“合作之事，可以考虑。不过，我‘混沌’初立，资源有限，不知商会希望我们以何种方式支付？”
影十三身体微微前倾，压低声音：“林首领说笑了。以贵方的实力，资源岂是问题？我商会看重的，是长远的利益。比如，贵方在星尘之渊发现的某些…独特的资源点？或者，未来在某些特定情况下，贵方能够提供的一些…‘便利’？”
图穷匕见。暗影商会看中的，是混沌基地可能掌握的秘密，以及林辰这支队伍未来的“武力”价值。
林辰闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
会客室内的空气，仿佛在这一刻微微凝滞。