1929年11月，寒冬如铁，北风呼啸，卷过川南荒芜的原野。
枯草伏地，山色苍茫，天地间仿佛只剩下死寂与寒冷。
连续两年的天灾人祸，早已将这片土地榨干了最后一丝生气。
乐山周边，村村断炊，户户闭门，饿殍横陈于道，野狗刨尸而食。
偶有孩童啼哭，也很快在寒风中戛然而止——不是睡去，便是断气。
张阳的营部驻扎在峨眉县，防区涵盖数个乡镇。
他常率人下乡巡查，每次出行，都如行走在人间地狱。
田地荒芜，村落空荡，村口老树下常有冻僵的尸体，无人收殓。偶遇活人，也多是皮包骨的老人或眼神呆滞的孩童。
卖儿鬻女已非奇事，甚至“易子而食”的传闻，也在民间悄然流传。
这一日，张阳带着陈小豆和几名警卫骑马巡查至一个名为“枯树岭”的小村。
刚进村口，便听见一阵撕心裂肺的哭喊，如刀割耳。
循声望去，只见一户破败农舍前围了十来个村民，院中三人正撕扯不休：
一个瘦骨嶙峋的中年汉子死死抱着一个小女孩，满脸泪痕。
对面一个穿绸缎马褂、戴瓜皮帽的管家模样的人正厉声呵斥，身后两名家丁虎视眈眈。
地上散落着三块银元，在寒阳下泛着冰冷的光。
“刘老爷……求您再加两块……三块大洋……真不够活命啊……”
汉子跪地哀求，声音颤抖。
管家一脚踹开他：
“穷鬼！说好三块就三块！如今这年头，丫头片子能卖三块，是你祖上积德！再啰嗦，一块都不给！”
那小女孩约莫十岁，瘦得像根柴，脸色青白，浑身发抖，死死抱着父亲的腿，哭得几乎喘不过气。
“爹……我不去……我不想当丫鬟……我少吃点……别卖我……”
她微弱地哀求，声音如风中残烛。
汉子心如刀绞，却看着地上那三块银元——那是全家活过冬天的希望。他手一松，女孩便被管家一把拽走。
“爹——！”
女孩尖叫，猛地挣脱，转身扑向父亲。
家丁上前阻拦，她被推倒在地，惊恐至极，双眼一翻，竟当场昏死过去。
“丫头！”
汉子扑过去，抱起女儿，嚎啕大哭，声如裂帛。
管家皱眉：
“晦气！看看死没死？没死就拖走！”
就在此时，一声怒喝如惊雷炸响——
“住手！”
众人回头，只见一队军人冲进院子，为首青年军官翻身下马，大步走来，眼神如刀，杀气腾腾。
正是张阳。
管家和家丁被这气势震慑，顿时噤若寒蝉。
张阳蹲下身，探了探女孩鼻息，尚有气息。
他解下军用水壶，轻轻喂了点水。女孩悠悠转醒，见是军人，本能地往父亲怀里缩。
张阳站起身，冷眼扫过管家：
“怎么回事？”
管家强作镇定：
“长官……这是……这户欠了刘老爷的租子，还不起，自愿卖女抵债……三块大洋，白纸黑字……”
那汉子哭喊：
“长官！不是自愿啊！地里颗粒无收，娃她娘上月饿死了，就剩一口粮……熬不过这个冬天啊！”
张阳低头看着地上那三块沾满泥尘的银元，只觉得心口如压巨石。三条人命，竟只值三块大洋？
他深吸一口气，从怀中掏出钱袋，取出五块银元，“啪”地一声甩在管家脚下。
“这女孩，我买了。五块大洋，够抵你家老爷的租子了吧？滚。”
管家一愣，见银元成色极好，又见张阳眼神凌厉，不敢多言，忙捡起钱，带着家丁仓皇逃离。
张阳又掏出十块大洋，塞进汉子手中：
“拿着，给孩子买点吃的穿的，把冬天熬过去。地，想办法租点种种，总有活路。别再卖孩子了。”
汉子捧着大洋，浑身颤抖，扑通跪地，连连磕头：
“谢谢长官！谢谢青天大老爷！您是我全家的活命恩人啊！”
周围村民也纷纷围上，眼中满是震惊与感激，有人低声啜泣，有人默默合十。
张阳扶起汉子，却觉得心头沉重如铅。
他救得了一人，救得了一村，可这漫山遍野的灾民呢？这千疮百孔的川南呢？
回到营部，那对父女绝望的眼神、村民含泪的目光，始终在他脑海中挥之不去。
当夜，他唤来陈小豆。
“小豆，我们之前‘生意’赚的钱，还有多少？”
陈小豆一怔，随即明白过来，他说：
“不算手上的押货和正在路上的生意，以及每个月补贴给营里的500块伙食金，现在账上还有6000多块钱”
——那是一笔不小的积蓄，是他们走私军火、倒卖物资所得的“灰色收入”。
张阳沉声道：
“全部拿出来。买粮食，就在驻地边上，设一个粥棚。每天早晚各一次，至少要让五百个最困难的人，喝上一碗热粥，吊住命。”
“营长！”
陈小豆惊道：
“这……动静太大了！而且我们的钱撑不了多久……”
“能撑一天是一天。”
张阳打断他，目光坚定。
“看着他们活活饿死，我做不到。去办吧，尽量低调，但该做的，必须做。”
“是！”
陈小豆不再犹豫。
数日后，峨眉县外，一个简陋的粥棚悄然搭起。
每天清晨与黄昏，总有数百灾民排起长队，领取一碗稀薄却滚烫的米粥。
士兵们轮流值守，有人见老人孩子骨瘦如柴，不忍心，悄悄多舀半勺。
消息如风般传开。
灾民们口口相传，称张阳为“张青天”，称他的兵为“菩萨兵”。
他的名字在民间如春雷滚动，声望空前高涨。
然而，这善举很快传到了王奎耳中。
他正愁无隙可乘，一听此事，眼中精光一闪，立刻写报告呈送陈洪范。
“师座！”
王奎在师部慷慨激昂。
“这张阳狼子野心，昭然若揭！他私自动用军资，广设粥棚，收买民心！如今那些泥腿子只知有张营长，不知有您！他这是要干什么？图谋不轨，培植私党，意图割据一方吗？！”
陈洪范听完，眉头紧锁。
他当然知道张阳可能是出于善心，但王奎的话，也并非全无道理。乱世之中，兵权之外，民心更是利器。
一个既握兵权、又得民心的下属，足以让任何上位者寝食难安。
他召来张阳。
“听说你在青神设粥棚，救济灾民？哪里来的钱粮？”
陈洪范语气平静，却暗藏锋芒。
张阳坦然道：
“是。卑职见灾民惨状，不忍坐视。恐生民变，亦为彰显师座爱民如子之仁德，至于那粥蓬里的粮食，都是我营官兵不忍百姓饿死，从军粮中节约下来的口粮”
陈洪范冷哼一声：
“仁德？怕是有人觉得你张营长比老子更仁德吧？做善事是好事，但要懂得分寸！你是带兵的，首要任务是整军经武，保境安民！不是去抢县太爷的差事！更别让人误会你另有所图！明白吗？”
张阳心头一凛，知道这是警告，立刻立正：
“卑职明白！绝无二心，请师座明察！”
“嗯，明白就好。”
陈洪范摆摆手。
“下去吧。”
此事最终不了了之。粥棚在陈洪范的默许下继续存在，但张阳也清楚，自己已被盯上。
他站在营部院中，望着远处排成长龙的灾民，心中五味杂陈。
在这乱世，连做一件善事，都如履薄冰。