张阳双手贴着裤缝，站得笔直，却没有后退半步：
“总裁，南京如果死守，城破之后只有一条长江可以退。如果百姓不提前撤走，一旦城破，后果不堪设想。卑职不是怕死，但军人拿着枪打仗，死在战场上，那是本分；老百姓手无寸铁，如果因为军队死守不退被卷进来，那不是我张阳一个人的罪过，是整个国民革命军的耻辱。”
“好了。”
蒋介石不耐烦地打断他，袍子下摆一甩，屋子里随之一静。
“不必再说了。”
唐生智忽然开口了。声音不高，却有一种老将特有的分量。
“委座，张军长说的这件事，确实不可不虑。南京百姓不撤，打起仗来，一颗炮弹落到街巷里就是几十条命。再说，兵荒马乱的，百姓在城里滞留，粮食物资的供应也是问题。请委座考虑一下。疏散百姓不等于放弃南京，而是让守军能放开手脚打仗。这两件事，不矛盾。”
宋美龄一直安静地坐着，没有说话。
此刻听到唐生智开口，她的目光在唐生智和张阳之间转了一下，微微侧过头，用上海话轻声对蒋介石说了一句：
“达令，唐将军说的也有道理。人命关天的事，还是谨慎为好。我听说淞沪撤退时，不少老百姓跟着军队一起跑，在路上被飞机炸死的不计其数。南京如果早点组织疏散，反而能少死些人。”
蒋介石又沉默了一会儿，然后摆了摆手，脸上带着不情不愿的妥协。他的奉化口音在加重，这是情绪变差的信号。
蒋介石看了看唐生智，又看了看宋美龄，终于不情不愿地点了点头：
“既然孟潇兄和夫人都这么讲了，那这件事就交给南京市政府和宪兵司令部去办吧。张军长，这下你总满意了吧？”
“多谢总裁体恤民情。”
张阳立正敬礼。
蒋介石摆了摆手，转向唐生智，语气又恢复了方才的和蔼：
“孟潇兄，你觉得，这南京，谁来守合适？”
书房里再次安静下来。炭炉里的铜壶咕嘟咕嘟地响着，壶嘴喷出一小股白气。
唐生智和张阳都不说话了。
炭火烧得噼啪作响，书房里暖烘烘的，但空气中却凝结着一种微妙的沉默。
宋美龄的目光在他们两人身上来回移动，嘴角的微笑依然得体而不可捉摸。
“如果没有人守。”
蒋介石打破了沉默，声音忽然变得低沉，带着一种深深的无奈和悲壮。
“那我就自己来守吧。我是全国最高统帅，南京是首都，首都沦陷了，我就死在南京，对全国同胞也有个交代。”
这话说得很重。重到连唐生智都放下了药碗。
“总裁！”
唐生智咳了一声，把羊毛毯子从膝盖上掀开，双手撑着太师椅的扶手坐直了身体。
“用不着你自己守。派一个军长或者司令，带几个师或几个军就行了。实在不行，让南京警备司令谷正伦守也可以。”
蒋介石摇了摇头，他说话时不看唐生智，而是看着墙上的“还我河山”，仿佛在和那四个字对话：
“他们不行。资历太浅了，压不住阵脚。”
“南京这一战，不是随便哪个军长都打得下来的。守南京的人，首先要有资历，要有威望，同时还要对南京的城防工事烂熟于心，要能让不同派系的部队都听他的号令。”
“敬之和健生要在军委会统筹全局，辞修刚从淞沪撤下来还要收拢部队，焕章兄又指挥不动部队，李德邻要去徐州，都不方便留在南京。”
“孟潇兄，南京外围这些国防工事，大都是你在训练总监部和军委会执行部时主持修筑的。南京历年秋季大演习也都是你组织的。你对南京的地形、工事、部队，都是最熟悉不过了。”
“说句心里话，如今局面，要么就是你留下，要么就是我留下。”
唐生智沉默了。
书房里静得只剩下炭火的噼啪声和窗外竹叶沙沙的响动。
他当然知道这是蒋介石在将他。把他架在火上烤。
可问题是，他明知这是在将军，却不得不接招。
他当年在保定军校就是教官，北伐时就是前敌总指挥，南京的工事是他修的，他还管过训练总监部和军委会执行部，在军委会里说话有分量，放眼整个国军，除了委员长本人，还有谁比唐孟潇更有“资历”？
这话里捧得越高，架子架得越陡，唐生智越没法推。他要是在这时候缩了，那这辈子在军中的名声就全毁了。
良久。
“总裁，你怎能够留下呢？你是一国之统帅，你的安全关乎整个抗战大局。”
唐生智的声音比刚才更沙哑了，喉咙里像堵着一团棉花，他停了一下才继续往下说，目光直视着蒋介石，双眼凹陷的眼眶里闪着一种介于悲壮和无奈之间的光芒。
“既然如此，与其是你，不如还是我吧。”
蒋介石脸上绽开了笑容，是发自内心的高兴。
“孟潇兄，那你看把握怎么样？”
唐生智沉默了片刻，然后缓缓说了两句话，声音不大，却沉稳如山。
“我只能做到八个字——‘临危不乱，临难不苟’。城在我在，城亡我亡。没有你的命令，我决不后退一步。”
蒋介石握住他的手，用力摇了摇，目光里透着赞许的光芒：
“好！好得很！有孟潇兄这句话，我就放心了。南京的城防，就拜托你了。明天开会，我当众宣布。你这两天先把需要的部队、需要的东西列个单子出来，军政部优先调配。”
说完，他转身准备离开。
走了两步，又回过头来，看了看唐生智那张腊黄的脸，语气里难得地带上了一丝真切的感伤：
“孟潇兄，你的身体还没有恢复，有劳你守南京，我很难过。”
唐生智拱了拱手，嘴角挂着一丝淡淡的苦笑：
“这是军人应该干的事嘛。如今民国二十六年了，不是光绪二十六年。中国军人不能在洋枪洋炮面前弯腰。我还是要重复刚才对你讲的话——我可以做到‘临危不乱，临难不苟’，没有你的命令，我决不撤退。”
“好，好。”
蒋介石松开手，转身看了看宋美龄。
“美灵，孟潇兄是党国的忠臣，我们要记住他。”
宋美龄微微颔首，声音温柔却带着几分郑重：
“孟潇兄，南京的事，拜托了。有什么需要南京市政府和后方配合的，你尽管开口，我这边能帮的，一定帮你协调。”
蒋介石向张阳点了点头，没有再多说什么，便带着宋美龄走出了书房。
两名便衣侍卫无声地跟上，脚步声在游廊里渐渐远去，最后消失在了百子亭的夜色中。