张桂香灰溜溜地走了，张婶的哭声却没断，坐在门槛上捶胸顿足，一会儿骂李伟不争气，一会儿怨苏念桃心狠，一会儿又哭自家命苦。张叔蹲在地上抽闷烟，烟锅子“吧嗒”响得厉害，满脸都是憋屈和不甘。李伟依旧缩在角落，头几乎要埋进胸口，连大气都不敢喘。
院里的乡亲们没全走远，好些人都扒着院门口、倚着墙头看热闹，嘴里时不时发出几声议论，那眼神落在张家身上，满是鄙夷和嘲讽。这光景，倒像是张家办了场丢人的“闹剧”，主角是他们自己，观众是全村人。
王干部原本已经走到了巷口，听见院里还在闹，眉头拧得更紧，索性又折了回来。他身后跟着的两个公社干事也跟着转身，脸色都沉了下来——基层工作最忌这种撒泼耍赖、没完没了的事，既误时又败风气。
“哭够了没有？”王干部一脚踏进院门，声音不高，却带着一股不容置喙的威严，瞬间压下了张婶的哭声。“张家婶子，事到如今，再哭闹有什么用？是非曲直，刚才大伙儿都看明白了，证据摆了一院子，证人站了一排，你们张家还有什么可狡辩的？”
张婶被他问得一噎，哭声顿了顿，又带着哭腔喊道：“王干部，不是我们狡辩，是这亲退得太冤了！我们家李伟要是真有本事，能考上大学，我们能这么在意这门亲事吗？现在亲一退，他名声毁了，以后娶不上媳妇，我们老张家可就绝后了啊！”
“绝后也是他自己作的！”王干部毫不客气地怼回去，“婚姻自由，男女平等，这是公社反复强调的规矩！李伟婚前出轨，违背公序良俗；你们张家借着定亲的由头，压榨未来儿媳的财物、侵占劳力，这已经不是简单的家务事，而是涉嫌倚势欺人、变相勒索！苏念桃提出退亲，不仅合情合理，更是合法合规！”
他说着，从口袋里掏出个小本子，翻开一页，语气愈发严肃：“公社有明确规定，凡以婚姻为名骗取财物、强迫他人成婚，或在婚约期间有出轨、家暴等行为的，受害方有权单方面解除婚约，过错方需全额退还彩礼及各类财物，情节严重的，还要给予批评教育甚至处分！你们自己算算，李伟的出轨，你们张家的压榨，占了哪几条？”
这话像一记重锤，狠狠砸在张家心头。张叔手里的烟锅子“当啷”掉在地上，他猛地抬头，看着王干部，眼神里满是慌乱——他们只知道退亲丢人，却没想到这事还能扯上“处分”，要是真被公社记上一笔，以后在村里就彻底抬不起头了，连分粮、派活都得受影响。
李长根也慌了，连忙上前打圆场：“王干部，您息怒，息怒。这事是我们没处理好，是张家糊涂，也是我们李家管教不严。您放心，我们肯定按规矩来，绝不耍赖。”他一边说，一边偷偷给张叔使眼色，意思是别再犟了，再犟下去没好果子吃。
张叔哪还敢犟，嘴唇哆嗦着，半天憋出一句：“王干部，我们……我们认。可那彩礼……彩礼二十块钱，我们早就给李伟买了备考的书本和笔墨，还有些给家里添了农具，现在实在凑不齐啊……”
“凑不齐也得凑！”王干部斩钉截铁地说，“今天必须把彩礼和欠苏念桃的粮票、工分都结清！还有，得写下字据，明确是你们张家和李伟自愿退亲，此后永不纠缠苏念桃及其家人，否则，公社就按规定处理，不仅要通报批评，还要扣你们家的工分！”
扣工分？这可是张家的命根子！那个年代，工分就是粮食，就是生计，一家老小的口粮全靠工分换，要是被扣了工分，这日子就没法过了。张婶也不哭了，脸色煞白地看着张叔，眼神里满是恐慌。
“王干部，二十块太多了，我们真的凑不出来。”张叔还想挣扎，“能不能宽限几天？我们慢慢凑……”
“不行！”王干部一口回绝，“今天必须结清！我在这里盯着，什么时候凑齐了，什么时候写好字据，我什么时候走！”他转头看向李长根，“李队长，你是村里的负责人，这事你得监督着办。要是张家今天不把事了了，你这个队长也有连带责任！”
李长根心里叫苦不迭，但王干部都把话说到这份上了，他哪敢推脱？只能硬着头皮对张叔说：“老张，你别磨蹭了，赶紧去凑钱！家里的积蓄、值钱的东西，先凑出来再说！实在不行，我先借你点，以后再还我！”
张叔看着李长根，又看看王干部，知道这事躲不过去了。他咬了咬牙，转身冲进堂屋，开始翻箱倒柜。张婶也跟着进去，两人在屋里翻找着，时不时传来争吵声和东西摔打的声音。
院里的乡亲们看得清楚，有人小声议论：“早知道现在，当初何必呢？”
“就是，当初压榨人家的时候，怎么不想想今天？”
“这二十块彩礼，他们肯定能凑出来，就是舍不得罢了。”
苏念桃站在一旁，神色平静。她知道，王干部这么强硬，不仅是为了维护公道，也是为了树立公社的权威。有公社撑腰，张家今天就算再不甘心，也只能乖乖听话。
没过多久，张叔和张婶从堂屋里出来了。张叔手里攥着一沓皱巴巴的钱，有毛票，有角票，还有几张一块的，他把钱递到李长根手里，哭丧着脸说：“就这么多了，十五块二毛，实在凑不齐了。”
李长根接过钱，数了数，又叹了口气，从自己口袋里掏出四块八毛，凑成二十块，走到苏念桃面前：“念桃，这是彩礼，你点点。”
苏念桃接过钱，数都没数，就放进了布包里。她知道，李长根为了息事宁人，只能自己垫付，这份人情，她记在心里，但也不会因此就对李家有什么好感——毕竟，这事的根源，还是李伟的背叛。
“钱齐了，粮票呢？”王干部又开口了，“欠苏念桃的十斤粮票，还有那三天工分，折算成粮票或者钱，今天一起结清！”
张婶的脸更白了：“粮票……粮票真的没有了，上个月分的粮票，早就吃完了。”
“没有粮票，就折算成钱！”王干部说，“现在粮票一斤能换两毛五，十斤就是两块五。三天工分，按咱们队里的工分标准，一天十个工分，一个工分三分钱，三天就是九毛钱。加起来一共三块四，今天一起给！”
张叔一听，又急了：“还要三块四？我们哪还有钱啊？”
“没钱也得给！”李长根在一旁催道，“老张，你再找找，家里有没有什么能卖的？或者跟邻居借借！今天要是不把这事了了，王干部不走，咱们谁也别想好过！”
张叔没办法，只能又转身出去，挨家挨户地借钱。村里人本就看不惯张家的所作所为，大多不愿意借，但架不住张叔磨破嘴皮，最后总算借到了两块钱，又从家里翻出几个鸡蛋，让张婶拿去小卖部换了一块四，总算凑够了三块四。
苏念桃接过钱，依旧没多说什么，只是把钱和之前的二十块放在一起。
“钱和粮票都清了，现在写字据。”王干部示意身边的干事拿出纸笔，“李队长，你执笔，就写：今有本村村民李伟与苏念桃，因李伟婚前出轨，张家压榨苏念桃，双方自愿解除婚约。张家及李伟自愿退还苏念桃彩礼二十元、粮票折价款二元五角、工分折价款九角，共计二十三元四角，款项已当场结清。自今日起，张家及李伟永不纠缠苏念桃及其家人，双方再无任何瓜葛。如有违反，愿接受公社任何处分。”
李长根不敢怠慢，拿起笔，按照王干部说的，一笔一划地写了下来。他的字不算好看，但还算工整，每一个字都像是在打张家和李家的脸。
写完后，王干部让张叔和李伟签字画押。张叔犹豫了半天，在王干部凌厉的眼神注视下，还是颤抖着拿起笔，签下了自己的名字，然后按上了手印。李伟则是被李长根推到桌前，哭丧着脸，一笔一划地写下自己的名字，手印按得歪歪扭扭。
王干部又让李长根和几个在场的乡亲作为见证人，也签了字。最后，他把字据对折好，递给苏念桃：“苏念桃，你收好这字据，这是凭证，以后要是张家再敢找你麻烦，就拿着字据去公社找我。”
“谢谢王干部。”苏念桃接过字据，小心翼翼地放进布包最里面，心里一块大石头总算落了地。有了这张字据，有公社和乡亲们作证，张家就算再想反悔，也没那个胆子了。
张婶看着字据被苏念桃收走，心里像被刀割一样疼，忍不住又哭了起来：“我们家这是造了什么孽啊……”
“别哭了！”王干部冷冷地说，“要怪就怪你们自己，贪心不足，教子无方！从今往后，好好管教李伟，踏踏实实做人，别再想着投机取巧、欺负别人！”
说完，他又看向李长根：“李队长，往后村里要多宣传婚姻自由、男女平等的道理，多管管这种歪风邪气，别再出这种丢人的事！”
“是是是，王干部说得对，我一定注意，一定注意。”李长根连连点头，脸上满是羞愧。
王干部满意地点了点头，又扫了一眼张家一家人，最后看向苏念桃：“苏念桃，你是个明事理、有骨气的姑娘，以后好好过日子，要是有什么困难，随时可以去公社找我。”
“谢谢王干部。”苏念桃再次道谢，语气里满是感激。如果不是王干部今天这么强硬，这事恐怕还得拖下去，甚至可能被张家缠上没完没了。
王干部不再多说，转身带着两个干事，大步走出了张家院子。围观的乡亲们见事情了结，也纷纷议论着散去，临走时，还不忘对张家投去最后一眼，那眼神里的嘲讽，比刀子还伤人。
院子里终于安静了下来，只剩下张家一家人，还有苏念桃和李长根。
李长根看着张家的狼狈样，又看了看苏念桃，叹了口气：“念桃，这事……委屈你了。以后要是有人敢说你闲话，你就跟我说，我帮你做主。”
“谢谢李叔。”苏念桃淡淡地说，“不用了，清者自清，我问心无愧，不怕别人说闲话。”
说完，她不再停留，转身就要走。
“苏念桃！”张婶突然喊住她，眼神里满是怨毒，“你别得意！你毁了我们家伟伟的前程，我不会放过你的！”
苏念桃停下脚步，回头看了她一眼，眼神冰冷：“张婶，话别说得太满。今天这事，是你们自己作的，怪不得别人。要是你们再敢来找我麻烦，我就拿着字据去公社，到时候，可不是退亲这么简单了。”
张婶被她怼得哑口无言，气得浑身发抖，却一句话也说不出来。她知道，苏念桃手里有字据，有公社给她做主，自己根本奈何不了她。
苏念桃不再理会她，转身走出了张家院子。
走到院门口，她回头看了一眼这座充满了算计和屈辱的院子，心里没有丝毫留恋，只觉得一阵轻松。从今天起，她终于摆脱了这桩令人窒息的亲事，摆脱了李家和张家的束缚，可以堂堂正正地为自己而活了。
阳光洒在她的身上，暖融融的，像是给她镀上了一层金色的铠甲。她抬头看了看天，天空湛蓝，白云朵朵，一切都充满了希望。
而张家院子里，李长根狠狠瞪了李伟一眼，没好气地说：“还愣着干什么？丢人现眼还不够吗？赶紧回屋去！”
李伟不敢反抗，低着头，灰溜溜地走进了堂屋。
张叔蹲在地上，双手抱着头，一声不吭，像是老了好几岁。
张婶坐在门槛上，呜呜地哭着，嘴里不停地咒骂着苏念桃，却再也不敢说要去找她麻烦的话。
他们都知道，今天这一闹，张家彻底在村里抬不起头了。不仅退了亲，还赔了钱，写了字据，以后再想找苏念桃的麻烦，就是自讨苦吃。
但张婶的心里，却埋下了仇恨的种子。她看着苏念桃离去的方向，眼神阴狠，心里暗暗盘算着，就算不能明着来，也得想办法，给苏念桃找点麻烦，让她也不好过。
李长根也心事重重地离开了张家。他知道，这事虽然了结了，但李家的名声也毁了，李伟以后在村里怕是很难娶上媳妇了。而且，他这个队长，因为儿子的事，在公社领导那里也落了个“管教不严”的印象，以后想再往上走一步，怕是难了。
想到这里，他就忍不住狠狠叹了口气，只觉得前途一片灰暗。
苏念桃回到家，刚推开院门，就看到娘和弟弟苏念军站在院子里等着她。娘的手里端着一碗温水，弟弟手里拿着一个刚蒸好的窝头。
“姐，你回来了！”苏念军率先跑了过来，脸上满是担忧，“张家没为难你吧？”
“没有。”苏念桃笑了笑，摸了摸弟弟的头，“事情都解决了，以后，咱们再也不用受张家的气了。”
娘连忙把温水递过来：“快喝点水，累坏了吧？我都听说了，王干部帮你做主了，张家把彩礼和钱都退给你了？”
“嗯。”苏念桃接过水，喝了一口，然后从布包里拿出钱和字据，递给娘，“娘，你看，这是彩礼二十块，还有粮票和工分折算的三块四，一共二十三块四。这是字据，以后张家再也不敢找咱们麻烦了。”
娘接过钱和字据，手忍不住颤抖起来。她看着字据上的内容，又看了看手里的钱，眼泪忍不住流了下来：“好，好，解决了就好。念桃，你总算熬出头了。”
“娘，别哭了。”苏念桃轻轻拍着娘的后背，“以后日子会越来越好的。”
苏念军也凑过来看，指着字据上的“永不纠缠”四个字，兴奋地说：“太好了！以后张家再也不敢欺负咱们了！姐，你真厉害！”
苏念桃笑了笑，心里充满了温暖。有娘和弟弟在，再大的困难，她都能扛过去。
她把钱交给娘保管，又把字据小心翼翼地收了起来。然后，她走到院子里的石磨旁，坐下，看着远处的田野。
夕阳西下，金色的余晖洒在田野上，一片丰收的景象。她知道，退亲只是第一步，未来的路还很长，她要努力干活，多挣工分，让娘和弟弟过上好日子。或许，她还可以做点小生意，改善家里的生活，就像她前世在城里那样，靠自己的双手，创造属于自己的幸福。
只是，她隐隐觉得，张家不会就这么善罢甘休。张婶那怨毒的眼神，像一根刺，扎在她的心里。但她并不害怕，经历了这么多，她已经不是以前那个软弱可欺的苏念桃了。从今往后，谁要是再敢招惹她，她就一定让对方付出代价。
夜色渐渐降临，村里升起了袅袅炊烟。苏念桃站起身，深吸了一口气，空气中弥漫着饭菜的香味。她知道，一个新的开始，已经到来了。