春日的晨露还凝在集市的帆布棚上，苏念桃就已经推着摊车到了老位置。案台上的卤味依旧码得整齐，琥珀色的卤汁冒着氤氲热气，可摊位前的人影，终究比刘记低价搅局前稀疏了些。不远处，刘黑心的伙计小三子正拿着喇叭吆喝，“六毛一斤的卤鸡，两毛一斤的豆干，错过今天再等一年！”那声音像根刺，扎得人心里发慌。
苏念桃低头整理着油纸，指尖触到冰凉的竹案，心里却异常平静。前几日的慌乱过后，她连夜想了大半宿：降价是死路，刘黑心能用低价抢生意，就能用更低的价格把市场搅乱，最后大家都得亏本关门；可要是不做点改变，老顾客迟早会被低价分流，辛苦攒下的口碑也会慢慢被消磨。
“念桃，早啊。”陆沉渊骑着自行车过来，车后座上绑着一捆牛皮纸和几卷红绳，“你要的东西我给你带来了。”
苏念桃抬起头，眼里闪过一丝光亮：“谢谢你沉渊，麻烦你特意跑一趟。”
“跟我客气什么。”陆沉渊把东西搬下来，“你说的那个礼盒，真的能行吗？”
“行不行，总得试试。”苏念桃拿起一张牛皮纸，在案台上铺平，“刘记拼价格，我就拼心思。老百姓过日子，不光图便宜，逢年过节走亲访友，更图个体面、图份心意。”
她心里早有了主意——再过半个月就是清明，之后便是谷雨，村里镇上走亲串户的人多，要是能推出一款卤味和腌菜组合的礼盒，既实用又有面子，说不定能打开新销路。而且这礼盒是定制的，刘黑心就算想模仿，也学不来那份细致和心意。
说干就干，苏念桃先把自己的主打产品梳理了一遍：卤鸡选的是散养的土鸡，肉质紧实；卤豆干用的是本地黄豆做的硬豆干，吸足卤汁后咸香入味；酱黄瓜和萝卜干是她腌了一冬的，脆生生的带着酱香，配粥下饭都是绝配。她打算把这些东西组合起来，分成两种礼盒：一种是“家常款”，装半斤卤豆干、半斤酱黄瓜、两个卤鸭翅，适合邻里互送；另一种是“体面款”，装半只卤鸡、半斤卤豆干、半斤萝卜干、四个卤鸭翅，适合走亲戚、看长辈。
包装上，她不用花哨的东西，就用厚实的牛皮纸折成方形礼盒，外面系上红绳，再贴上一张小小的红纸，上面用毛笔写着“念桃卤味”四个字，旁边画一朵简单的桃花——这是她商标的雏形，既朴素又好认。要是顾客有特殊需求，比如想给长辈送祝福，她还能帮忙手写一张小纸条，塞进礼盒里，比如“福如东海”“身体健康”，都是实打实的心意。
陆沉渊看着她熟练地折着牛皮纸，忍不住帮忙：“我来帮你折盒子，你去招呼客人。”
“好。”苏念桃笑着点头，刚把第一个礼盒样品摆出来，就有老主顾张大妈走了过来。
“念桃，这是啥呀？挺好看的。”张大妈指着礼盒，眼里满是好奇。
“张大妈，这是我做的节日礼盒，里面装的是卤味和腌菜，再过几天清明，您走亲戚的时候带着，多体面啊。”苏念桃拿起家常款礼盒，“这里面有卤豆干、酱黄瓜，还有鸭翅，都是您爱吃的，才一块二毛钱，比您单买还划算呢。”
张大妈接过礼盒，摸了摸厚实的牛皮纸，又闻了闻里面飘出来的香味，笑着说：“这主意好！以前走亲戚，要么带点心，要么带水果，都贵得很，你这礼盒实惠，还好吃，我先订两个家常款，给我那两个侄女送过去。”
“好嘞！我给您记上，明天就能给您备好。”苏念桃连忙拿出小本子记下，心里一阵欢喜——这是第一个订礼盒的顾客，算是开了个好头。
消息很快在老主顾之间传开了。李大爷听说有礼盒，特意过来订了两个体面款：“我要给城里的老战友送过去，他以前就爱吃你家的卤鸡，用这礼盒装着，比用塑料袋提着好看多了。”
“李大爷，您放心，我给您选最好的卤鸡，保证您老战友满意。”苏念桃一边说，一边给李大爷留了张纸条，“您想写点什么祝福？我帮您写上。”
“就写‘老战友，身体健康’。”李大爷笑着说。
苏念桃拿起毛笔，在小纸条上工工整整地写下，然后小心地放进礼盒样品里。李大爷看了，满意地点点头：“还是你想得周到，刘记可做不出这么贴心的东西。”
礼盒的订单渐渐多了起来，有订去走亲戚的，有订给朋友的，还有村里的生产队，想订一批给退休的老队长送福利。苏念桃和陆沉渊忙得脚不沾地，白天招呼摊位上的客人，晚上就回家准备礼盒，折盒子、装卤味、系红绳、写祝福，常常忙到后半夜。
可刘黑心那边，见苏念桃不仅没被打垮，反而搞出了什么礼盒，心里更不是滋味了。他让小三子去打听，得知礼盒卖得不错，气得拍了桌子：“一个破礼盒有什么稀罕的？她能做，我们也能做！”
当天下午，刘记就推出了所谓的“礼盒”——用薄薄的报纸包着几块卤鸡、几串豆干，外面随便系了根麻绳，卖得比苏念桃的还便宜。小三子照样拿着喇叭吆喝：“刘记礼盒大甩卖！一块钱一个，里面啥都有，比念桃家的便宜多了！”
还真有不少图便宜的顾客被吸引过去，买了刘记的礼盒。可没过多久，就有顾客拿着刘记的礼盒回来，气呼呼地对苏念桃说：“念桃，你看看刘记这叫什么礼盒！里面的卤鸡都是边角料，豆干硬得咬不动，报纸都被卤汁泡烂了，送人情都嫌丢人！”
苏念桃接过来看了看，果然，报纸包着的卤味乱七八糟，鸡骨头比肉多，豆干又干又柴，确实不像样子。她安慰道：“您别气，刘记的东西我知道，还是我家的礼盒实在。您要是着急用，我给您优先准备，保证都是好东西。”
这件事反而让更多人看清了刘记的敷衍，也更认可苏念桃的用心。有顾客特意对比了两家的礼盒，说：“念桃家的礼盒，牛皮纸厚实，卤味都是精挑细选的，还有手写祝福，一看就是用了心的；刘记的就是糊弄人，只图便宜，送出去都没面子。”
可即便如此，还是有不少人被刘记的低价卤味吸引，苏念桃摊位上的散客依旧不多。陆沉渊看着心急，忍不住说：“念桃，要不我们也针对散客搞点活动？比如买得多送点豆干？”
苏念桃想了想，摇了摇头：“送东西治标不治本，我想换个办法。”
第二天一早，苏念桃在摊位前挂了一块小木牌，上面用毛笔写着：“念桃卤味，品质保证，不好吃可退换。”
这一下，整个集市都炸开了锅。八十年代初，做生意的都是“货物出门，概不退换”，谁敢说“不好吃可退换”？这简直是闻所未闻！
“念桃，你这牌子是真的？不好吃真能退啊？”有顾客半信半疑地问。
“当然是真的。”苏念桃笑着点头，“我家的卤味，用的都是新鲜食材，老汤慢卤，要是你觉得不好吃，不管是吃了一半还是剩下一口，都能拿回来退，我全额退钱，绝不二话。”
“这么有底气？”顾客惊讶地说，“那我买半斤卤鸡试试，要是不好吃，我可真来退啊。”
“您尽管来。”苏念桃麻利地称了卤鸡，递了过去。
那顾客拿着卤鸡，当场就撕了一块尝了尝，眼睛一亮：“好吃！比刘记的香多了，肉质也嫩，不用退了！”
旁边的人见了，也纷纷上前购买：“连不好吃都能退，肯定差不了！”
“我也买半斤豆干，试试味道。”
“给我来个卤鸭翅！”
渐渐的，摊位前的散客又多了起来。有个大爷买了卤豆干，回家吃了觉得有点咸，真的拿着剩下的来退。苏念桃二话没说，就把钱退给了他，还笑着说：“大爷，是我卤的时候盐放多了，下次您来，我给您多舀点卤汁，中和一下味道。”
大爷拿着钱，不好意思地说：“姑娘，你这人太实在了，下次我还来买！”
这件事很快传遍了集市，大家都知道“念桃卤味”不仅东西好吃，老板还实在，就算觉得不好吃也能退钱，再也不用担心买亏了。越来越多的人愿意来苏念桃的摊位买卤味，就算刘记的价格再低，大家也觉得“一分钱一分货”，刘记的卤味虽然便宜，但味道差，还不新鲜，不如多花两毛钱买苏念桃的，吃得放心。
刘黑心看着苏念桃的摊位又恢复了往日的热闹，气得牙根痒痒。他让小三子去苏念桃的摊位上找茬，买了卤鸡故意说不好吃，要退钱。
苏念桃看了看他手里几乎没动过的卤鸡，又看了看小三子那副不怀好意的样子，心里就明白了。她没有犹豫，直接拿出钱：“既然你觉得不好吃，我给你退钱。不过我家的卤鸡，每天都是新鲜卤的，不少老顾客都爱吃，要是你故意找茬，以后就别来我这儿买东西了。”
小三子没想到苏念桃这么干脆，一时语塞，接过钱灰溜溜地走了。刘黑心听了小三子的汇报，更是气得直跺脚：“这个苏念桃，真是软硬不吃！”
他不甘心，又想了个主意——让后厨的师傅在卤汤里多放些盐和酱油，把颜色做得更重，看起来更入味，然后继续降价，卤鸡卖五毛一斤，想把苏念桃的生意彻底抢过来。
可这次，再也没人买账了。吃过刘记卤味的顾客都说：“太咸了，根本没法吃，就算五毛一斤也不买！”“颜色看着好看，吃起来又咸又柴，还是念桃家的好吃。”
刘记的生意，反而因为这次盲目降价，变得更差了。小三子看着冷冷清清的店铺，忍不住对刘黑心说：“老板，要不我们别降价了，把味道做好点吧？”
“做好点？我做了二十年卤味，还需要你教我？”刘黑心怒斥道，“肯定是苏念桃在背后搞鬼，让顾客故意说我们的坏话！”
他哪里知道，不是苏念桃搞鬼，是他自己急功近利，忘了做生意的根本——品质。
清明前几天，苏念桃的礼盒订单排得满满当当。她请了村里两个手脚麻利的大婶帮忙，每天从早忙到晚，还是供不应求。陆沉渊每天下班都会过来帮忙，帮她打包、送货，有时候还会帮她去菜市场采购新鲜食材。
“念桃，你看，这是今天的订单，已经订出去五十多个礼盒了。”陆沉渊拿着记账本，笑着说，“照这样下去，过几天端午、中秋，订单肯定更多。”
苏念桃擦了擦额角的汗，脸上满是笑容：“是啊，没想到大家这么认可。等忙完这阵，我想把卤汤再改进一下，推出几款新的卤味，比如卤猪蹄、卤鸡蛋，丰富一下品类。”
“我支持你。”陆沉渊看着她眼里的光芒，心里由衷地为她高兴，“不管你想做什么，我都帮你。”
清明当天，集市上到处都是提着礼盒走亲访友的人，不少人手里拿的，都是印着“念桃”字样的牛皮纸礼盒。红色的绳子在人群中格外显眼，成了集市上一道独特的风景。
刘记的店铺里，却依旧冷冷清清。刘黑心坐在门口，看着苏念桃摊位前络绎不绝的顾客，看着那些提着“念桃”礼盒的人，心里又气又恨，却毫无办法。他终于明白，低价和谣言赢不了人心，只有实实在在的品质和用心的服务，才能把生意做长久。
傍晚，苏念桃送走最后一个顾客，收拾好摊位。夕阳把她的影子拉得很长，晚风带着卤味的香气，格外醉人。她看着手里厚厚的订单，又想起那块“不好吃可退换”的木牌，心里无比踏实。
这场和刘记的较量，她没有跟风降价，没有互相诋毁，而是用差异化的礼盒和诚信的服务，赢得了顾客的认可，也守住了自己的品牌。她知道，这只是事业路上的一个小考验，以后还会有更多的挑战，但她有信心，凭着自己的智慧和努力，把“念桃”这个牌子做得越来越大。
陆沉渊推着摊车，和她并肩走着。路上，他忽然说：“念桃，陈哥那边传来消息，你的商标申请初审过了，再过几个月，就能正式拿到商标注册证了。”
苏念桃心里一喜：“真的？太好了！”
有了商标，有了口碑，有了越来越多的顾客，她的品牌之路，终于越走越宽。而不远处的刘记店铺，灯光昏暗，早已没了往日的嚣张，仿佛预示着这场商业较量的胜负，早已尘埃落定。