春日的清晨带着几分凉意，陆沉渊骑着自行车，早早地候在集市旁的巷口。车把上挂着一个黑色的帆布包，里面装着一台借来的海鸥牌胶片相机——这是他托机械厂的同事从省城捎来的，为的就是抓住刘黑心造谣的证据。
自从上次刘记派伙计在念桃卤味摊前散布“用过期食材”的谣言，虽被苏念桃用试吃和退换承诺暂时化解，但陆沉渊知道，谣言就像地里的杂草，不彻底根除，迟早会再冒出来，坏了“念桃卤味”的名声。这些天，他特意提前下班，暗中观察刘记的动静，果然发现小三子每天都会趁着集市人多的时候，在苏念桃的摊位附近转悠，见人就偷偷嚼舌根。
“来了。”陆沉渊压低帽檐，目光锁定巷口。只见小三子揣着口袋，贼头贼脑地从刘记出来，径直朝着苏念桃的摊位走去。他左右看了看，拉住一个正要上前买卤味的大姐，低声说道：“大姐，别买她家的，我听说啊，她家用的都是过期的鸡和豆干，卤汤都放了半个月没换，吃了要拉肚子的！”
那大姐皱了皱眉，果然停下了脚步。陆沉渊见状，迅速从帆布包里拿出相机，对准两人的身影，“咔嚓”一声按下快门。胶片相机的快门声不大，被集市的喧闹掩盖，小三子毫无察觉，还在继续跟其他人散播谣言。
陆沉渊屏住呼吸，又拍了几张——有小三子拉住顾客低语的画面，有他手指着苏念桃摊位的样子，每一张都清晰地记录下他造谣的场景。等小三子走开，他才悄悄收起相机，骑车去了县城的照相馆，把胶片交给老板：“麻烦您尽快冲洗，我着急用。”
老板点点头：“明天下午来取吧，保证给你冲得清清楚楚。”
从照相馆出来，陆沉渊没有直接回去，而是绕到了刘记的后门。刘记的后厨就在后门旁边，每天都会往外倒垃圾。他记得苏念桃说过，刘记的卤味味道发苦，说不定是用了过期的香料。果然，在后门的垃圾堆里，他看到了几个丢弃的香料包，外面的油纸已经发霉，里面的八角、桂皮都变了颜色，散发着一股异味。
陆沉渊找了个干净的油纸袋，小心翼翼地把这些发霉的香料包捡起来，又在垃圾堆里翻了翻，找到了一个装过卤汤的陶盆碎片，上面还沾着发黑的卤汁，闻着有股酸馊味。他把这些东西都装进袋子里，紧紧攥在手里——这些，都是刘记用过期卤料的铁证。
回到家时，苏念桃刚收摊回来，正忙着收拾案台。看到陆沉渊手里的油纸袋，她愣了一下：“沉渊，你手里拿的是什么？”
陆沉渊把袋子放在桌上，打开给她看：“你看，这是我从刘记后门垃圾堆里捡到的，发霉的香料包，还有发酸的卤汤残渣。另外，我今天拍到了小三子造谣的照片，明天就能取出来。”
苏念桃拿起一个香料包，放在鼻尖闻了闻，眉头瞬间皱起：“果然是过期的！难怪有人说刘记的卤味吃着发苦，原来是用了这种东西！”
“刘黑心为了压价抢生意，连过期食材都敢用，太黑心了！”陆沉渊语气愤懑，“我们不能就这么算了，得让他当众澄清谣言，给你道歉，不然大家心里总还有疙瘩。”
苏念桃点点头，眼神坚定：“你说得对。光我们自己知道没用，得让所有顾客都看清他的真面目。”
两人商量了一夜，决定邀请街道办的王主任、集市管理处的工作人员，还有几位信誉好的老顾客代表，一起去刘记对峙，用证据说话，让刘黑心无法抵赖。
第二天下午，陆沉渊准时去照相馆取了照片。照片冲洗得很清晰，每一张都能清楚地看到小三子在散播谣言。他拿着照片，和苏念桃一起去了街道办，找到了王主任。
“王主任，打扰您了。”苏念桃把照片和捡来的过期香料包放在桌上，“这是刘记的伙计小三子，每天在我摊位前造谣，说我家用过期食材；这些是从刘记后门捡到的发霉香料，他们自己倒是在用过期的东西坑害顾客！”
王主任拿起照片看了看，又闻了闻那些发霉的香料，脸色立刻沉了下来：“还有这种事？刘黑心也太过分了！做生意要讲诚信，怎么能造谣抹黑同行，还用过期食材坑人！”
他一直很支持苏念桃这样合法经营、诚信做事的个体户，对刘记这种投机取巧的行为本就不满，如今有了确凿证据，更是气不打一处来：“你们放心，这事我管定了！我跟你们一起去刘记，让他给你一个说法！”
苏念桃又去邀请了几位老顾客代表——张大妈、李大爷，还有经常来批发卤味的供销社老李。大家听说刘黑心不仅造谣，还用过期食材，都很气愤，一口答应下来：“念桃，我们跟你去！一定要让他当众道歉，不能让他坏了你的名声！”
一行人浩浩荡荡地朝着刘记走去。此时正是傍晚，刘记的店里难得有几个顾客，刘黑心正坐在柜台后算账，看到苏念桃带着一群人进来，心里咯噔一下，强装镇定地问：“苏念桃，你带着这么多人来我店里，想干什么？”
“干什么？”王主任率先开口，语气严肃，“刘黑心，你自己做的好事，还要我们说出来吗？”
苏念桃拿出那些发霉的香料包，放在柜台上：“刘老板，这是从你家后门垃圾堆里捡到的，发霉的香料，你敢说不是你家后厨用的？”
刘黑心脸色一变，慌忙摆手：“不是！这肯定是有人故意放在那儿陷害我的！我刘记做了二十年卤味，从来不用过期食材！”
“陷害？”陆沉渊拿出那些照片，摔在柜台上，“那你看看这些照片，是你家伙计小三子，昨天在集市上造谣，说我家念桃用过期食材，你敢说你不知道？”
照片散落在柜台上，清晰地记录着小三子拉住顾客造谣的场景。刘黑心拿起照片，手抖得厉害，嘴里还在狡辩：“这……这是小三子自己干的，跟我没关系！我根本不知道！”
“跟你没关系？”张大妈忍不住开口，“我们都打听了，小三子每天造谣，都是你指使的！你就是见不得念桃生意好，故意抹黑她！还有你家的卤味，我上次买了半斤，吃着发苦，原来用的是发霉的香料！”
“是啊！我家孙子吃了你家的卤豆干，拉了一天肚子！”李大爷也跟着说，“当时我还以为是孩子着凉了，现在看来，就是你家的东西不新鲜！”
店里的几个顾客一听，吓得赶紧放下手里的卤味，转身就走：“原来用的是过期食材，太吓人了！”“以后再也不来刘记买东西了！”
刘黑心看着顾客都走光了，急得满头大汗：“你们别听他们胡说！我没有！”
“有没有，问问你家伙计就知道了！”王主任朝门口喊了一声，“小三子，你给我进来！”
小三子一直在门口偷听，听见王主任喊他，吓得腿都软了，磨磨蹭蹭地走进来。看到柜台上的照片和香料包，他立刻就怂了，“扑通”一声跪倒在地：“王主任，我错了！是刘老板让我去造谣的，他说只要把苏念桃的生意搞黄，就给我涨工钱！那些香料也是他让后厨用的，说能省成本……”
“你胡说！”刘黑心急得跳起来，想踹小三子，却被陆沉渊一把拦住。
“刘黑心，事到如今，你还想抵赖？”陆沉渊眼神凌厉，“小三子都招了，还有照片和过期香料做证据，你还有什么话说？”
刘黑心看着周围人愤怒的目光，又看看地上跪着的小三子，知道再也瞒不住了。他双腿一软，瘫坐在椅子上，脸色惨白如纸。
王主任见状，厉声说道：“刘黑心，你造谣抹黑同行，使用过期食材危害顾客健康，性质极其恶劣！现在，你必须当着大家的面，给苏念桃同志道歉，保证以后再也不做这种缺德事，还要把你店里的过期食材全部销毁，接受集市管理处的处罚！”
刘黑心嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。周围的人都在催促：“快道歉！”“别磨蹭！”
他没办法，只能慢慢站起来，对着苏念桃，声音含糊地说：“苏……苏念桃，对不起，是我鬼迷心窍，让小三子造谣抹黑你，我不该用过期食材……以后我再也不敢了。”
“声音大点！”王主任呵斥道，“让周围的人都听听！”
刘黑心深吸一口气，提高了声音：“苏念桃，对不起！我错了！不该造谣说你家用过期食材，不该用过期卤料坑害顾客！我保证以后诚信经营，再也不做缺德事！”
周围围观的人越来越多，听到刘黑心的道歉，都纷纷议论起来：“原来是刘记在造谣，念桃真是冤枉！”“刘记太缺德了，以后可不能去他家买东西了！”“还是念桃实在，做生意讲良心！”
苏念桃看着刘黑心狼狈的样子，心里没有报复的快感，只有一种尘埃落定的平静。她看着周围的人，大声说：“各位乡亲，谢谢大家一直相信我。我苏念桃做生意，从来都是凭良心，食材新鲜，味道正宗，不好吃可退换的承诺永远作数。以后，我也会继续把好品质关，不让大家失望！”
“好！我们相信你！”
“以后就认准念桃卤味了！”
人群中响起一片掌声，大家看向苏念桃的眼神里满是认可和敬佩。
王主任让集市管理处的工作人员当场检查了刘记的后厨，果然搜出了不少过期的香料和发黑的卤汤，全部当场销毁。同时，还对刘记做出了罚款五十元、停业整顿半个月的处罚。刘黑心低着头，不敢有半句怨言，只能乖乖接受。
事情办完后，陆沉渊推着苏念桃的摊车，和她一起往家走。夕阳西下，把两人的影子拉得很长，紧紧靠在一起。
“今天多亏了你。”苏念桃侧头看着陆沉渊，眼里满是温柔，“要是没有你找到这些证据，我还不知道要被谣言缠多久。”
“我们是夫妻，你的事就是我的事。”陆沉渊握住她的手，语气坚定，“以后不管遇到什么困难，我都会陪着你，一起面对。”
苏念桃笑了，心里暖暖的。这场风波，不仅没有打垮她，反而让“念桃卤味”的名声更响了。经过这件事，大家都知道了她的诚信，也看清了刘记的真面目，越来越多的人愿意来她的摊位买卤味，就连之前被刘记吸引走的顾客，也都重新回来了。
第二天一早，苏念桃的摊位前就排起了长长的队伍，比以前更热闹了。张大妈特意带来了自家种的青菜，笑着说：“念桃，给你送点青菜，你家卤味好，人更好，我们都信你！”
李大爷也来了，买了一只卤鸡，说：“我给城里的老战友带的，让他也尝尝，咱们诚信商家的好味道！”
苏念桃一边忙着招呼顾客，一边笑着道谢。阳光洒在她的脸上，温暖而明亮。她知道，这场危机过后，她的事业会越来越好。有陆沉渊的陪伴和支持，有顾客的信任和认可，“念桃”这个品牌，一定会在这条诚信经营的路上，走得越来越远。
而停业整顿的刘记，门前冷冷清清，再也没有了往日的嚣张。刘黑心站在门口，看着不远处念桃卤味摊前的热闹景象，心里满是悔恨——他终究是输了，输在了自己的贪心和缺德上。