天津卫的崛起，如同一块投入死水潭的石头，其荡开的涟漪，终究吸引了一些居于深水区的鱼儿的注意。
这一日，孙百户和王瑾几乎同时送来密报：有三位背景不凡、名声在外的官员，已抵达天津，欲投靠王爷麾下。
朱高晟看着名单上的三个名字及其粗略背景，心中非但没有惊喜，反而猛地一沉，警惕之心大起，需要人才就立刻来了人才，不是什么位面之子啊。
卜士仁：曾任某地兵备佥事，以善谋略、知兵事闻名，但因“性格孤傲，与上官不合”而辞官归隐。 于谦：原工部营缮清吏司主事，精通工程器械，尤善后勤调度，因“主持正义，得罪权贵”被排挤罢官。 钱谷：原户部某司郎中，理财能手，却因“不肯同流合污，清查贪墨”而遭构陷，被迫去职。
这三个人，朱高晟有印象！在他来自后世的模糊记忆和系统零碎信息中，这三位都是在永乐中后期官场中能力突出却郁郁不得志的代表人物，其才具足以排入当朝前百，甚至更高！他们怎么会如此巧合地、几乎同时地来到自己这个“荒唐”、“被放逐”的藩王这里？
慕名而来？朱高晟绝不相信。自己这点“仁政”名声，或许能吸引流民工匠，但绝不足以让这等见识的人物倾心投靠，更何况是冒着巨大的政治风险。
是太子派来的探子？还是汉王安插的棋子？甚或是……父皇又一次更深的试探？朱棣的手段，他从不低估。
心中瞬间转过无数念头，朱高晟脸上却迅速堆起了热情而略显“受宠若惊”的笑容。
“快请！快快有请！不，本王亲自出迎！”他大声吩咐着，做足了一位求贤若渴的藩王姿态。
王府正厅，朱高晟见到了这三位风尘仆仆却难掩气度的“弃官者”。他执礼甚恭，言语恳切，充分表达了对三位“大才”的仰慕和对其遭遇的“愤慨”。
“三位先生大才，竟遭如此不公，朝廷失珠啊！本王这天津卫虽是僻壤，却正需三位先生这般经天纬地之才前来坐镇指点！若蒙不弃，本王必虚位以待！”
卜士仁言辞谦逊却目光深邃，言谈间对天下大势自有见解；于谦沉稳务实，句句不离实务操作；钱谷则精明干练，对数字敏感至极。三人皆表示厌倦朝堂倾轧，慕王爷实干仁德之名，愿效犬马之劳。
朱高晟听得“心花怒放”，当场宣布： 任命卜士仁为王府“长史司咨议”（高级顾问），参赞机要。 任命于谦为“工曹总管事”，统筹所有工坊、建造事宜。 任命钱谷为“户曹总管事”，总理天津卫财政、户籍、税收(狗东西，你们这个最好不是无间道把我看得这么好，我信你个鬼，你们三个糟老头子别让我逮到你们让我逮到你们把你们鸡鸡给切了）朱高晟心里恶狠狠地想到。
职位给得极高，权力范围极大，赏赐也极其丰厚，宅邸、仆役一应俱全，完全是一副绝对信任、托付重任的姿态。
然而，就在当夜，密室之中。 朱高晟脸上的热情笑容早已消失无踪，取而代之的是冰冷的审视。孙百户和王瑾垂手立于下方。
“你们怎么看？”朱高晟的声音没有一丝温度。 “太过巧合，疑点重重。”王瑾率先开口，“三人背景虽经初步核查无误，但其来投动机，绝非表面那般简单。属下怀疑，其中必有朝廷耳目。” “属下已安排最得力的人手，十二时辰不间断监视其三人的一举一动、所有往来人员。”孙百户补充道，“其宅邸之内，也安排了耳目。”
“很好。”朱高晟点头，“光监视还不够。要给他们设局。” 他沉吟片刻，道：“第一局，利诱局。让四海商行的人，分别去找于谦和钱谷，‘私下’许以重利，希望他们在采购物料、审批款项时行个方便，看看他们是否贪财，是否会暗中与不明势力勾结。” “第二局，试探局。让卜士仁参与分析一些‘无关紧要’的周边卫所情报，然后故意泄露一些半真半假的‘王府秘闻’给他，观察他的反应，看他是否会急于向外传递消息，或者其分析是否别有用心。” “第三局，压力局。故意制造一些工坊和账目上的‘难题’和‘纰漏’，看看于谦和钱谷如何处置，是能力不济，还是能轻松解决，亦或是……借此机会安插自己的人手。”
他看向两位心腹，眼神锐利如刀：“我要知道，他们是真的怀才不遇来投明主，还是别人派来的钉子！如果是钉子，目的是什么？背后是谁？在查清之前，所有核心机密，尤其是地下密室、党卫军、晒盐场和新作物，绝不能让他们接触到一丝一毫！”
“明白！”孙百户和王瑾凛然应命。
于是，在天津卫一片“王爷喜得贤才”的祥和气氛下，一场针对三位新来投靠者的、无声的审查与试探，悄然展开。朱高晟依旧每日与他们谈笑风生，请教问题，委以“重任”，但每一次交谈，每一个任命，都可能是一个精心设计的考验。
他深知，越是珍贵的人才，若不能确定其忠心，其破坏力也就越大。在揭开他们的真正面目之前，他绝不会付出丝毫真正的信任。