北京城的初雪，并未能冷却紫禁城谨身殿内日益升温的燥热。永乐大帝朱棣端坐于龙椅之上，手指无意识地敲打着扶手，目光扫过下方分立两班的文武大臣，最终落在了御案上一份来自边镇的急报上——北元残余部族瓦剌、鞑靼近来又有异动，劫掠边塞，气焰渐嚣。
“众卿家，”朱棣的声音低沉而充满威严，打破了殿内的沉寂，“北虏屡犯边塞，狼子野心不死。朕意已决，当再次整饬兵马，开春之后，再度北征，以绝后患！”
话语如同巨石投入深潭，瞬间激起了千层浪。
“陛下！万万不可！”一个苍老而急切的声音立刻响起。只见文官队列中，一位须发皆白的老臣颤巍巍地出列，竟是太子太傅、内阁首辅杨荣。他扑通一声跪倒在地，痛心疾首道：“陛下！连年征战，国库早已空虚！永乐大典编纂耗资巨万，运河疏通、迁都北京，哪一项不是吞金巨兽？百姓赋役沉重，苦不堪言，亟待休养生息！此时再启大战，臣恐……臣恐民力不堪，国本动摇啊！还请陛下三思！”
杨荣一番话，立刻引来了众多文官的附和。户部尚书夏原吉也出列奏道：“陛下，杨阁老所言极是！去岁各地税赋已见减少，仓廪存粮仅够维系日常运转与备荒，实无力支撑大军远征！若强行加征，必致民怨沸腾，请陛下明鉴！” 他们是太子朱高炽的坚定支持者，深知太子崇尚文治，体恤民情，反对劳民伤财的战争。
“哼！迂腐之见！”一个洪亮而倨傲的声音猛地炸响。只见武将队列中，汉王朱高煦大步迈出，他身着亲王蟒袍，体格魁梧，气势逼人，对着杨荣等文官怒目而视：“北虏乃我大明心腹之患！父皇数次亲征，方才打得他们不敢南下牧马！如今稍有喘息，便又蠢蠢欲动！若不趁其虚弱，一鼓作气，永绝后患，难道要等其坐大，再次兵临城下吗？届时耗费的钱粮，死伤的百姓，岂是今日所能比？”
他身后，一众靖难勋贵和军中将领纷纷出声支持：“汉王殿下所言极是！” “北虏畏威而不怀德，唯有打怕了他们，边塞才能安宁！” “吾等将士，愿为陛下效死，扫清沙漠！”
汉王党气势汹汹，他们多是军中利益集团，渴望通过战争获取军功和赏赐，同时也借此打压太子党的文官势力。
朝堂之上，顿时吵作一团。文官引经据典，大谈仁政爱民、积蓄国力；武将则慷慨激昂，强调国家安全、军事威慑。双方针锋相对，互不相让。
太子朱高炽肥胖的身躯坐在御阶下的锦凳上，眉头紧锁，额头上渗出细密的汗珠。他天性仁厚，不喜征战，更深知国库艰难。他几次想开口支持自己的老师杨荣，但看到父皇那深邃莫测的表情，又生生把话咽了回去。他知道，这不仅仅是关于北征的争论，更是父皇对他和二哥的一次考校。他不能表现得过于软弱，也不能不顾民生。
朱棣高踞龙椅，面无表情地听着下面的争吵。他何尝不知国库艰难？但他更深知北元的威胁。他的一生都在征战，他相信只有强大的武力才能换来真正的和平。同时，他也乐于看到两个儿子及其党羽相互制衡。太子的顾虑有道理，但缺乏魄力；汉王的主张符合他的胃口，却又显得有些急躁和穷兵黩武。
他的目光偶尔会飘向文官队列中一个并不起眼的位置，那里站着一位身材微胖、面容和善的官员——吕震，现任礼部侍郎。此人是太子的心腹之一，但平日里善于隐藏，往往在关键时刻才会发声。
果然，在一片嘈杂声中，吕震缓步出列，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“陛下，诸位大人，可否容臣一言？”
殿内稍稍安静了一些。吕震向朱棣躬身道：“陛下北征，乃为社稷千秋之功，臣等岂敢阻拦？然杨大人、夏大人所虑，亦是老成谋国之言。臣有一折中之策：或可暂缓大规模北征，先派精锐骑兵出塞，实施精准打击，剿灭其主力一部，既可震慑北虏，又可节省大部开销。待国库稍丰，再图大举，岂不两全？”
这话看似折中，实则仍是拖延和削弱北征规模之意，本质是太子党的立场。
朱高煦立刻听出了弦外之音，怒道：“吕震！你这是畏战！小股出击，如何能绝后患？简直是儿戏！”
朝堂再次陷入争吵。
朱棣看着这一切，终于缓缓开口，声音不大，却瞬间压过了所有嘈杂：“够了。”
所有人立刻噤声，躬身听旨。
“北征之事，关乎国运，岂是儿戏？”朱棣冷冷道，“杨荣、夏原吉所虑，不无道理。兵者，国之大事，死生之地，不可不察。然汉王所言，亦非虚言。北虏之患，确需根除。”
他停顿了一下，目光扫过众人：“此事容后再议。户部、兵部，即刻详细核算北征所需钱粮、兵马、辎重，给朕一个确切的数目。退朝！”
他没有表态支持任何一方，而是选择了拖延和继续施压。这是一个典型的帝王术，让下面的人继续去争、去准备，而他将最终根据形势和算计做出决定。
朝臣们各怀心思，躬身退下。太子党忧心忡忡，汉王党愤愤不平。一场关于北征的争论，暂时落下帷幕，但其引发的朝堂暗流，却更加汹涌了。
朱棣回到乾清宫，屏退左右，独自看着巨大的北境舆图，目光幽深。他知道，真正的决策，并不完全在于朝堂上的争吵。