“普罗米修斯”那条信息中的“意外”二字，被加上了隐形的引号，像一根细针，精准地刺向李长乐。对方不是傻瓜，他们怀疑这份“礼物”的来历，但“潘多拉之盒”里内容的诱惑力实在太大，让他们无法忽视。
李长乐——此刻仍是“Leo”——没有立刻回应。他让那焦灼的沉默持续了将近一个小时，才通过加密信道回复，语气带着一丝恰到好处的困惑与谨慎：
“有趣的信息？我不太明白。我只是在进行常规的数据流监控练习，捕捉到了一些异常的碎片。如果这些碎片与贵司的业务相关，纯属巧合。”
他完美地扮演了一个偶然发现线索、不愿惹麻烦的技术自由职业者。
“普罗米修斯”的回复很快，带着一种不容置疑的急切：
“巧合与否，已不重要。我们需要那份信息的完整访问权限。开出你的条件，Leo。或者，我该称呼你……别的什么？”
最后那句试探，轻描淡写，却重若千钧。
李长乐知道，再伪装下去已无意义，反而显得可笑。对方已经将“Leo”与之前处理“诺德斯特罗姆”的“李先生”联系了起来。他决定顺势而为，但必须掌握谈判的主导权。
“称呼不重要。重要的是互信与合作。” 他回复道，“完整权限可以交给你们，但在此之前，我需要一个保证。”
“什么保证？”
“保证这份信息的‘意外’流通，不会反过来成为指向我的利刃。我需要知道，你们打算如何‘使用’它，以及，这对我意味着什么。”
他将皮球踢了回去，要求对方亮出部分底牌，并寻求明确的安全承诺。
这一次，等待的时间更长。显然，“星海资本”内部正在进行激烈的讨论。那份关于赵家的“罪证”是一把双刃剑，用得好了，可以重创对手，攫取利益；用得不好，或者被泄露出去，也可能引火烧身。
约半小时后，回复来了，发信人赫然变成了埃琳娜·罗曼诺夫本人，绕开了“普罗米修斯”。
“Leo（或者你喜欢的任何称呼），” 她的信息直接而有力，“坦诚是合作的基础。你提供的‘碎片’，价值远超预期。它证实了我们的一些猜测，也提供了新的……可能性。”
“关于使用方式，它将作为我们与赵家进行某些‘对话’时的……重要参考依据。目的是为了确保‘诺德斯特罗姆’事件的余波，能够以更有序、更符合各方长远利益的方式平息。” （翻译：用来威胁赵家，让他们在利益分配上让步，并闭嘴。）
“至于你的安全，” 罗曼诺夫继续写道，“你已经是我们的核心合作伙伴。保护你的利益，就是保护我们自己的投资。我可以以个人和‘星海资本’的名义保证，你在苏黎世，以及未来的安全，将由我们最高级别的资源负责。之前关于周先生账户的‘保障金’，只是一个开始，旨在建立更紧密的信任纽带。”
她巧妙地将之前的挟持行为，粉饰成了“建立信任纽带”。同时，她给出了一个看似坚实的安全承诺，并将李长乐的地位拔高到了“核心合作伙伴”。
李长乐心中冷笑。承诺在利益面前往往苍白无力，但他要的就是对方这个姿态，以及这个“核心合作伙伴”的虚名。有了这个名头，他至少暂时不再是随时可以丢弃的“清道夫”，而是拥有了某种程度的“统战价值”。
“我欣赏博士的坦诚。” 他回复道，“完整权限我可以交给你们。但我需要保留一份经过我加密的副本，作为……我们之间‘互信’的见证。我相信博士能够理解这种必要的谨慎。”
他这是在留后手。交出钥匙，但自己握着锁的结构图。
罗曼诺夫那边沉默了片刻，似乎在权衡。最终，回复到来：
“可以。这是合理的谨慎。现在，请提供最后的密钥。”
李长乐没有再犹豫，将“潘多拉之盒”最后一部分密钥，以及完整的访问方式，发送了过去。
交易完成。
毒苹果，正式递到了“星海资本”的手中。
接下来的一整天，苏黎世风平浪静，但李长乐知道，平静的水面下，暗流正在以更凶猛的速度奔涌。阿忠的监控显示，赵家在苏黎世的人员活动似乎受到了某种无形的制约，不再像之前那样肆无忌惮，反而显得有些收缩和观望。
显然，罗曼诺夫已经动用那份“罪证”，开始对赵家施压了。
傍晚时分，李长乐接到了罗曼诺夫的直接视频通讯请求。他调整好变声器和背景，接通了。
屏幕上，罗曼诺夫的神色看起来比之前轻松了一些，甚至带着一丝若有若无的笑意。
“李先生，”她用了这个称呼，似乎默认了“Leo”与“李先生”的统一，“感谢你的……宝贵贡献。我们与赵家的初步‘沟通’进行得……相当顺利。”
“希望结果符合博士的预期。”李长乐平静地回答。
“超出预期。”罗曼诺夫直言不讳，“威廉·赵先生，比他表现出来的要……识时务得多。他已经同意，放弃对某些历史‘纪念品’的追索，并且承诺，赵家在未来一段时间内，会将业务重心进行‘战略性调整’，暂时远离欧洲市场。”
李长乐心中了然。赵家这是服软了，付出了不小的代价，才换取了“星海资本”不将那份罪证公开或交给监管机构。
“这对大家都有好处。”李长乐淡淡道。
“确实。”罗曼诺夫点头，“危机化解了，这为我们下一步更重要的合作，扫清了障碍。”她话锋一转，再次提到了她的宏伟蓝图，“‘未来视野’峰会明天将进入最关键的技术研讨环节，关于意识接口项目的初步模型将会进行非公开展示。我希望你能参加，以我们‘特别技术顾问’的身份。”
她又抛出了橄榄枝，而且这次，是邀请他进入更核心的圈子。
李长乐没有立刻答应，也没有拒绝，只是说道：“我需要考虑一下，博士。最近发生的事情太多，我需要一点时间……消化和评估。”
罗曼诺夫似乎预料到他的反应，笑了笑：“当然，你应该有你的节奏。邀请一直有效。另外，”她像是忽然想起什么，“为了表示我们的诚意，之前汇入周先生账户的那笔‘保障金’，我们已经通过技术手段，将其转化为一笔完全合法、来源清晰的项目咨询费，相关税务文件会随后补齐。这样，你和你的朋友，都可以安心了。”
她这是在兑现部分承诺，解除对周胖子的潜在威胁。
“博士考虑周到。”李长乐心中稍定，这算是一个实实在在的利好。
结束通话后，李长乐陷入了沉思。
赵家的威胁暂时被罗曼诺夫按下去了，但他并没有感到丝毫轻松。与“星海资本”的绑定越来越深，看似获得了安全和地位，实则如同陷入更华丽的泥沼。
参加那个核心技术展示？意味着他将更深入地了解“星海资本”的核心机密，但也意味着更难脱身。
不参加？可能会错过关键信息，也可能引起罗曼诺夫的猜忌。
就在他权衡利弊时，阿忠的一条来自国内的紧急信息，如同又一记警钟，在他耳边敲响。
【未央先生，周胖子先生遭遇麻烦！他在外出时被几名身份不明人士尾随，对方试图制造车祸未果。周先生机警逃脱，但目前不敢返回住所。对方手段专业，不似普通混混，疑似……赵家在国内残留势力的报复行为！】
李长乐的瞳孔骤然收缩！
威廉·赵在苏黎世服软了，但赵家在国内的势力，显然咽不下这口气！他们不敢动被“星海资本”保护的自己，就把目标转向了更容易下手的周胖子！
罗曼诺夫刚刚解除的“保障金”威胁，瞬间被这更直接、更暴力的现实威胁所取代！
毒苹果的滋味，果然不是那么容易品尝的。赵家的反击，虽然转移了方向，却更加阴险和致命！
李长乐的拳头猛地攥紧，眼中第一次燃起了无法抑制的怒火。
他们，触碰了他的底线。
之前的博弈，是智力与技术的较量。但现在，战火已经烧到了他唯一的朋友身上。
这场游戏的性质，变了。
他必须做出回应。
一个冷酷、坚决，且必须有效的回应。