洛阳城内，刑部、府衙、金吾卫联合进行的雷霆扫荡，将平日里盘踞在阴影角落里的地痞恶霸清扫一空。
牢狱人满为患，昔日横行街市的混混头目们，在严刑拷打之下，为求自保，相互攀咬，供出了无数陈年旧案和隐秘勾当。
整个洛阳的底层秩序被彻底颠覆，表面看来，市面为之一清，百姓暗自称快。
然而，这场风暴的余波，却让深居永寿宫的郑太后，如坐针毡。
她虽稳坐宫中，但心腹宦官和隐秘的眼线，仍能将外界的风声不断传入她的耳中。
听说官府这次抓人极狠，审讯极严，她的脸色一日比一日阴沉。
虽然翠儿那条线已经断了，郑太后相信慕容婉查不到翠容头上，那些办事的地痞也多半已被处置或隐匿，但如此大张旗鼓的清查，难保不会有什么意想不到的疏漏。
那个脸上有刀疤的家伙，是生是死？会不会在严刑下吐出些什么？
虽然她自认安排周密，用了好几层转手，但武媚娘和慕容婉那个女人，就像嗅到血腥味的鲨鱼，紧追不舍，让她感到一种前所未有的不安。
“不行……不能等了……夜长梦多……”郑太后在空无一人的内殿中来回踱步，指甲无意识地刮擦着光滑的紫檀木桌面，发出刺耳的声响。
她眼中闪过一丝狠厉决绝的光芒，必须切断一切可能指向自己的线索，哪怕是最细微的一环。
她停下脚步，深吸一口气，恢复了平日的雍容，轻声唤道：“翠容。”
一直侍立在殿外阴影中心神不宁的翠容，闻声浑身一颤，几乎是踉跄着走进殿内，脸色苍白如纸，连行礼的动作都显得有些僵硬：“娘娘……有何吩咐？”
郑太后走到自己的梳妆台前，打开一个不起眼却内衬锦缎的首饰匣。
她并没有去碰那些特征明显、璀璨夺目的珠宝，而是从底层摸出几件成色普通、毫不显眼的首饰，一对分量不轻的素金手镯，一枚温润但并无奇特雕工的羊脂玉佩，还有几锭散碎银子。
她将这些东西用一块寻常的蓝布包好，转身递给翠容，脸上挤出一丝看似温和的笑意。
“翠容啊，你跟了本宫这么多年，辛苦你了。”郑太后的声音放得异常柔和，却让翠容感到一阵寒意，“眼下京城里不太平，到处在抓人，吵吵嚷嚷的。你这几日也受惊了。
本宫想着，不如你先回乡下老家去住一段时间，避避风头。这些，你拿着，路上用，回家也好贴补家用。”
翠容看着那包东西，又抬头看看郑太后那张看似关切却眼神冰冷的笑脸，心脏几乎要跳出胸腔。
她噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“娘娘！奴婢……奴婢不想走！奴婢要留在宫里伺候娘娘！求娘娘开恩，别赶奴婢走啊！”
她深知，自己这一走，恐怕就再也回不来了。娘娘这是要……灭口！
郑太后的笑容瞬间收敛，语气变得不容置疑，带着一丝阴冷：“糊涂！本宫这是为你好！现在外面查得紧，你留在宫里，万一被那些疯狗一样的人盯上，胡乱攀咬，岂不是给本宫惹麻烦？也是害了你自己！
听话，赶紧收拾一下，今天就出宫，回老家去安安稳稳过日子。等风头过了，本宫自然派人接你回来。”
翠容还要再哀求，郑太后已不耐烦地挥挥手：“去吧！别再啰嗦了。记住，出了宫门，管好自己的嘴巴，什么该说，什么不该说，你心里清楚。你的爹娘兄弟，可都指望你呢。” 最后一句，已是赤裸裸的威胁。
翠容面如死灰，知道再无转圜余地。她颤抖着接过那个仿佛有千斤重的布包，磕了个头，泣不成声：“奴婢……奴婢谢娘娘恩典……奴婢……这就走……”
她失魂落魄地回到住处，胡乱收拾了几件旧衣服，将那个要命的布包塞进怀里，如同惊弓之鸟般，低着头，匆匆离开了生活多年的皇宫。
守门的禁军认得她是太后身边的得力宫女，虽有疑惑，但见她有出宫的腰牌，也未多加阻拦。
翠容出了洛阳城，沿着官道走了不到两里地，心中惶惑不安，总觉得背后有眼睛盯着。她越想越怕，索性离开官道，拐上一条通往她老家方向的偏僻小路，希望能避开可能的追踪。
时近黄昏，荒郊野岭，寒风萧瑟。翠容正深一脚浅一脚地赶路，突然，路旁的枯草丛中窜出四五名蒙面黑衣人，手持明晃晃的钢刀，拦住了她的去路。
“你……你们是什么人？想干什么？”翠容吓得魂飞魄散，连连后退。
为首的黑衣人并不答话，眼中凶光一闪，挥刀便砍！其他几人也一拥而上。
翠容一个弱质女流，哪里是这些职业杀手的对手，只来得及发出一声短促的惨叫，便被乱刀砍倒在地，顷刻间香消玉殒。
一名黑衣人蹲下身，在她怀里摸索一番，掏出了那个蓝布包裹，打开确认了里面的金镯玉佩，对着首领点了点头。另一人则快速地将翠容的尸身拖到路边的一个浅坑中，草草掩埋。
整个过程干净利落，不过片刻功夫，这群黑衣人便如同鬼魅般消失在暮色之中，只留下原地一滩尚未完全渗入泥土的暗红血迹和一片狼藉的拖痕。
几乎就在翠容被灭口的同一时间，晋王府内，慕容婉带来了另一个石破天惊的消息。
慕容婉的神色比以往任何时候都要凝重，她屏退左右，将一份密报呈给武媚娘：“王妃，黄河决堤一事，‘天香楼’在荥阳的暗桩有重大发现。”
武媚娘正在批阅关于前线粮草调运的紧急公文，闻言立刻抬起头，目光锐利：“讲！”
“我们的人连日暗访，重金买通了几个在决堤前夜恰好在黄河大堤附近活动的更夫、渔民和货郎。”慕容婉语速不快，但每个字都沉重无比。
“有多人证实，在决堤前大概三四天的夜里，曾看到有十几条黑影，趁着夜色，鬼鬼祟祟地出现在荥阳口那段最危险的‘悬河’堤坝上。
他们带着类似铁锹、镐头的工具，行动迅捷，不像普通河工。当时有人觉得奇怪，但以为是都水监派来加固河堤的夜班民工，并未深究。但决堤后回想起来，才觉蹊跷。”
武媚娘猛地站起身，案几上的茶杯被带倒，茶水洇湿了公文也浑然不觉：“你的意思是……黄河决堤，不是天灾，是人为？！”
“极有可能！”慕容婉眼中寒光闪烁，“暗桩冒险接近决口处勘察，虽然大部分痕迹已被洪水冲毁，但在河堤仍然发现了疑似人为凿挖和破坏的迹象！
手法非常专业，并非自然崩塌。而且，时间点如此巧合，就在殿下大军开赴凉州，朝廷注意力被吸引过去的关键时刻！”
“砰！”武媚娘一掌重重拍在案几上，震得笔筒乱颤。她胸口剧烈起伏，绝美的脸庞因极致的愤怒而涨红，柳眉倒竖，凤眸之中几乎要喷出火来！
“好！好得很！”她的声音从牙缝里挤出来，带着滔天的杀意，“为了争权夺利，竟然敢掘开黄河大堤！百万生灵涂炭，千里沃野尽成泽国！这是何等丧心病狂！何等灭绝人性！！”
她想起那些在寒风中瑟瑟发抖、家破人亡的灾民，想起为赈灾殚精竭虑、几乎掏空国库的艰难，想起朝堂上那些污蔑她“牝鸡司晨”才招致天灾的无耻谰言！
原来这一切，根本不是什么天灾，而是一场精心策划、惨绝人寰的人祸！目的，就是为了制造混乱，打击她和李贞的威信，甚至可能想借此拖垮朝廷！
“查！给本宫一查到底！”武媚娘的声音如同冰刃，斩钉截铁，“慕容婉！本宫授你全权！动用‘天香楼’一切力量，不惜一切代价！
给本宫查出当晚出现在堤上的到底是什么人！是谁指使！证据！本宫要铁证如山！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼中的寒光却愈发慑人：“这件事，比柳如云小产要严重十倍、百倍！这是动摇国本、荼毒天下的大罪！
无论幕后黑手是谁，地位多高，本宫都要将他揪出来，千刀万剐，以谢天下！”
慕容婉躬身领命：“属下明白！此事关乎国运，属下必定全力以赴！”
就在慕容婉领命而去，开始布置对黄河决堤案的深入调查时，几天后，另一路负责监视郑太后及其心腹动向的“天香楼”密探，也送来了关于宫女翠容离奇“失踪”的报告。
虽然现场处理得很干净，但专业的探子还是在那个荒郊的浅坑附近，发现了一些不属于遇害女子的痕迹，以及埋尸时仓促留下的破绽。
两条看似不相干的线索——柳如云小产与黄河决堤，其背后那若隐若现的黑手，似乎都指向了同一个深宫中的方向。
慕容婉将两份情报放在一起，眼中闪过一丝明悟与更深的寒意。她意识到，她们面对的敌人，其狠毒与疯狂，远远超乎之前的想象。