紫鳞瘴豹的突然出现，让石窟内的气氛瞬间降至冰点！
那妖兽体型壮硕如牛犊，暗紫色的鳞甲在洞外透入的微光下闪烁着金属般的光泽，血红的双目充满了暴戾与饥饿，死死锁定洞内两个“猎物”，腥臭的涎水从獠牙缝隙不断滴落，腐蚀着地面的苔藓，发出“嗤嗤”轻响。
“退后！”灰衣人韩离低喝一声，将李观鱼护在身后，手中那柄看似粗糙的骨矛微微抬起，矛尖对准瘴豹的咽喉，一股凝练如实质的杀气瞬间弥漫开来！他佝偻的身躯在此刻挺直，仿佛一柄出鞘的利剑，与方才那个沉默的隐者判若两人！
李观鱼心脏狂跳，强忍着左臂伤口传来的剧痛和虚弱感，右手紧握成拳，青玉炁息在仅存的经脉中艰难流转，蓄势待发。他知道，面对这种级别的妖兽，自己这点微末道行恐怕连破防都难，但坐以待毙绝非他的性格！
“吼——！”
紫鳞瘴豹似乎被韩离的杀气激怒，发出一声震耳欲聋的咆哮，后肢猛地蹬地，庞大的身躯化作一道紫色闪电，带着腥风直扑而来！速度快得惊人！
韩离眼神冰冷，不退反进！就在瘴豹利爪即将临身的刹那，他身体如同鬼魅般向左侧微微一滑，手中骨矛如同毒蛇出洞，精准无比地刺向瘴豹相对脆弱的脖颈与胸腹连接处！动作简洁、狠辣、高效，没有丝毫多余！
噗嗤！
骨矛成功刺入鳞甲缝隙，深入数寸！但瘴豹的鳞甲防御远超想象，这一矛并未造成致命伤，反而彻底激发了它的凶性！
“嗷！”瘴豹吃痛，猛地扭身，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫而来，带起凄厉的破空声！
韩离似乎早有预料，刺出的骨矛不收，手腕诡异一抖，借力腾空而起，险之又险地避开了扫尾，同时双脚在洞壁上一蹬，身体凌空翻转，骨矛再次下刺，目标直指瘴豹的眼睛！
这一连串的动作如行云流水，将战斗经验发挥到了极致！
然而，瘴豹的反应也极快，猛地一偏头，骨矛擦着它的眼角划过，带起一溜血花和几片碎裂的鳞甲！
一人一兽在狭窄的石窟内展开了激烈的搏杀！韩离身法诡异，骨矛神出鬼没，总能在间不容发之际避开瘴豹的扑击撕咬，并予以反击。但他的攻击大多被瘴豹坚韧的鳞甲挡住，难以造成实质性重创。而瘴豹力量巨大，速度迅猛，利爪和扫尾不断逼迫韩离闪躲，石窟内碎石飞溅，烟尘弥漫。
李观鱼在一旁看得心惊肉跳，手心全是冷汗。他能看出，韩离修为虽高，战斗经验丰富，但这头紫鳞瘴豹显然也是这片沼泽的霸主级存在，皮糙肉厚，久战之下，韩离的体力消耗巨大，局面正在逐渐转向不利！
必须做点什么！
他目光急速扫视，寻找机会。突然，他注意到瘴豹在扑击时，腹部下方有一小片区域鳞甲颜色较浅，似乎相对薄弱！
“前辈！攻它下腹！”李观鱼嘶声喊道，同时，他强提一口气，将丹田内最后一丝青玉炁息凝聚于右手食指，那点微弱的星芒再次亮起！他看准瘴豹一次扑空、旧力已尽新力未生的瞬间，猛地将指尖星芒弹出！
咻！
星芒微弱，却快如疾电，精准地射向瘴豹的下腹浅色鳞甲区域！
这攻击本身威力几乎可以忽略不计，但突如其来的干扰和那星芒中蕴含的一丝精纯星辰之力，却让瘴豹动作出现了一丝极其短暂的迟滞和惊疑！
就是这瞬间的破绽！
久经沙场的韩离岂会错过？他眼中精光爆射，骨矛之上陡然爆发出一种截然不同的、锐利无匹的惨白色光芒！不再是之前的灵巧刁钻，而是带着一股一往无前的惨烈杀意！
“破军！”
他低吼一声，骨矛如同彗星袭月，无视了瘴豹拍来的利爪，以一种近乎同归于尽的姿态，悍然刺向那处被李观鱼星芒标记的下腹弱点！
噗——！
这一次，不再是轻微的入肉声！骨矛上附着的惨白光芒仿佛具有极强的穿透性，硬生生破开了相对脆弱的鳞甲，深深贯入瘴豹的腹腔！
“嗷呜——！”
紫鳞瘴豹发出一声凄厉到极点的惨嚎，庞大的身躯猛地僵住，随即疯狂挣扎起来，鲜血如同泉涌般从伤口喷出！
韩离一击得手，毫不恋战，猛地抽出骨矛，带出一蓬内脏碎块，身形暴退！
瘴豹遭受重创，凶性彻底爆发，不顾一切地朝着最近的李观鱼扑去，显然要拉个垫背的！
李观鱼此刻已是强弩之末，面对瘴豹临死前的反扑，根本无力躲闪！眼看那血盆大口就要将他吞噬！
千钧一发之际！
“观鱼哥！趴下！”
一声熟悉的、带着惊恐和决绝的咆哮从洞口方向传来！
是赵铁柱！
只见他不知何时竟出现在了洞口，浑身污泥，气喘吁吁，手中赫然端着一架看起来颇为粗糙、却闪烁着微弱灵光的手弩！弩箭的箭簇，正是李观鱼之前交给他的那根铁甲獠猪的獠牙打磨而成！
铁柱根本来不及瞄准，凭着本能，对着那扑向李观鱼的瘴豹后背，狠狠扣动了扳机！
嗡！
弩弦震动！獠牙箭矢化作一道乌光，虽然轨迹有些歪斜，却阴差阳错地，狠狠扎进了瘴豹之前被韩离骨矛刺伤的、鳞甲破碎的眼角伤口深处！
噗嗤！
伤上加伤！獠牙箭矢几乎整根没入！
瘴豹发出一声更加绝望和痛苦的哀鸣，扑向李观鱼的动作彻底变形，庞大的身躯重重砸落在地，抽搐了几下，便再无声息。暗紫色的血液迅速染红了一大片地面。
死寂。
石窟内只剩下三人粗重的喘息声。
李观鱼看着倒在身前、气息全无的瘴豹，又看了看洞口那个端着弩、一脸后怕和茫然的魁梧身影，一时间竟有些恍惚。
“铁柱……你……”
“观鱼哥！你没事吧？！”铁柱扔掉手弩，连滚带爬地冲进来，一把扶住摇摇欲坠的李观鱼，憨厚的脸上满是焦急，“俺……俺顺着脚印和动静找过来的！幸好……幸好赶上了！”
原来，铁柱与李观鱼分散后，并未直接去西头汇合，而是凭借猎户的经验和对李观鱼气息的熟悉，一路追踪痕迹，冒险深入沼泽，终于在关键时刻赶到！
韩离收起骨矛，惨白的光芒隐去，他走到瘴豹尸体旁，检查了一下伤口，尤其是那根深入眼窝的獠牙箭矢，眼中闪过一丝异色。他看了一眼赵铁柱，又看了看李观鱼，沙哑地道：“你这兄弟，运气不错，胆子也不小。”
李观鱼缓过气来，心中涌起一股暖流和庆幸。他拍了拍铁柱的肩膀：“这次多亏你了，铁柱。”
铁柱不好意思地挠了挠头：“俺……俺就是瞎猫碰上死耗子。”
韩离不再多言，开始熟练地处理瘴豹的尸体。紫鳞瘴豹浑身是宝，鳞甲、筋骨、血液、尤其是那蕴含剧毒的胆囊，都是价值不菲的材料。他手法老辣，显然常做此事。
李观鱼和铁柱在一旁帮忙，同时也抓紧时间调息恢复。
待到处理完毕，韩离将最有价值的胆囊和一些精血用玉瓶装好，其余材料随意打包，然后看向李观鱼，目光深邃：“暗星殿的人不会轻易放弃。这片沼泽也非久留之地。你们，接下来有何打算？”
李观鱼与铁柱对视一眼，沉声道：“前辈，我们想寻找一个安全的地方，提升实力，然后……查明福伯的下落，以及暗星殿的真相。”
韩离沉默片刻，道：“我对暗星殿所知也有限，只知他们势力庞大，行事诡秘，似乎在搜寻与上古‘星辰’有关的一切事物。至于李福……”他顿了顿，“听潮城大乱后，他便失踪了。有人说他死了，也有人说他去了更远的地方。但以他的本事，未必那么容易死。”
他话锋一转，指向洞外：“穿过这片沼泽，继续向西，有三日路程，有一处名为‘坠星湖’的地方。那里地势特殊，灵气紊乱，易于藏身，也生长着一些对修炼有益的草药。或许，是你们暂时栖身的好去处。”
坠星湖？李观鱼心中一动，这名字似乎与星辰有关。
“多谢前辈指点！”李观鱼郑重行礼。
韩离摆了摆手，将一些疗伤和解毒的草药递给李观鱼：“这些你们拿着。记住，在这世道，活着，比什么都重要。走吧，趁天还没黑，我送你们出这片沼泽核心区。”
夕阳西下，三人的身影消失在浓雾深处。一次突如其来的危机，却让李观鱼意外地获得了一个强大的临时盟友（至少是善意的前辈），以及一个可能的安全据点。前路依旧迷茫，但希望的火种，似乎又明亮了一分。而铁柱那看似鲁莽的一箭，也隐隐揭示出他或许并非表面看起来那么简单。