血色星辰的光芒透过兵冢崩塌时扬起的漫天尘埃，为这片远古战场更添几分诡异。李观鱼背负元蚀近乎冰冷的身躯，与赵铁柱化作一道混沌流光，朝着兵主印记感应的出口方向急遁。身后，兵冢深处传来的空间崩塌声与某种恐怖存在的咆哮交织，令人心悸的蚀渊煞气如同潮水般从裂缝中涌出，紧追不舍。
“快！再快一点！”李观鱼低吼，体内新生的“混沌星殒兵魄”之力以前所未有的速度奔腾流转。这股融合了星辰秩序、兵主战意、戾源毁灭特性以及一丝裁决锋芒的全新力量，虽初成不久，却展现出惊人的潜力，不仅让他速度暴增，更在体外形成一层薄而坚韧的混沌光罩，勉强抵御着身后侵蚀而来的煞气余波。然而，强行取走裁决之刃碎片，显然触动了兵冢镇压万古的平衡，引发的连锁反应远超预期。
赵铁柱紧随其后，大地血脉之力催发到极致，每一步踏出都引得地面微颤，速度竟也不慢。他时不时回头望去，脸色发白：“观鱼哥，那鬼东西好像要冲出来了！整个山谷都在震动！”
“出口就在前面！”李观鱼目光锁定前方山谷隘口处一个不断扭曲、明灭不定的暗色光晕——那是兵主印记感应到的临时空间节点，也是离开这片即将彻底崩溃的古战场的唯一希望！
就在 两人即将冲入光晕的刹那，崩塌的兵冢核心处，一道混合着无尽怨念与蚀渊本源的漆黑光柱冲天而起！光柱中，隐约可见一头被无数暗金锁链虚影缠绕、形似巨蝠、眼眸猩红的恐怖魔影在挣扎咆哮！虽然大部分锁链仍在发光镇压，但显然已松动许多！一股充斥着“堕落”、“吞噬”、“归寂”意味的邪恶意志，如同风暴般席卷开来！
“是那道被镇压的归墟裂隙守护者！它要脱困了！”李观鱼心头巨震，不敢有丝毫停留，用尽最后力气，与赵铁柱一同撞入了那暗色光晕之中！
天旋地转的空间传送感再次袭来，比以往任何一次都要猛烈、混乱。通道极不稳定，四周是破碎的空间碎片和肆虐的能量乱流。李观鱼死死护住元蚀，混沌光罩剧烈闪烁，承受着巨大的压力。赵铁柱也怒吼着，大地之力凝聚成岩石甲胄，咬牙硬抗。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是漫长岁月。两人只觉得浑身一轻，随即从高空狠狠砸落在一片坚硬冰冷的土地上。
“噗通！”“噗通！”
沉闷的落地声响起。李观鱼第一时间翻身而起，警惕地环顾四周，同时检查元蚀的状况——依旧气息奄奄，眉心的金光微弱却稳定，兵冢魂池的本源之力似乎暂时吊住了他最后一线生机。赵铁柱也挣扎着爬起，哇的吐出一口淤血，显然在传送中受了些内伤。
“这是……哪里？”赵铁柱喘着粗气，看向周围，虎目中充满了震惊与茫然。
天空是永恒的昏黄色，见不到日月星辰，只有浓厚的、缓慢旋转的铅云，投下压抑的光线。空气中弥漫着一种难以言喻的复杂气味——淡淡的硫磺味、若有若无的血腥气、陈年腐朽的尘埃味，以及一种……深入骨髓的、令人情绪低沉压抑的衰败气息。这里的灵气稀薄得可怜，反而充斥着各种混杂、惰性且带有微弱侵蚀性的能量粒子。
放眼望去，他们正处于一片广袤无垠的荒原之上。大地是暗红色的，布满干裂的痕迹和不知名生物的巨大骸骨。远处，隐约可见一些扭曲、怪异的植被，像是枯死的黑色树林，又或是不断蠕动着的、如同活物般的暗紫色藤蔓。更远处，地平线的尽头，似乎匍匐着一座巨大城市的轮廓，但风格阴森诡异，与寻常人族城池截然不同。
“好难受的地方……感觉体内的力量运转都滞涩了不少。”赵铁柱试着调动大地血脉，发现效果只有外界的七八成。
李观鱼微微闭目，仔细感应。此地能量环境极其恶劣，对正常修士压制极大。但他体内的“混沌星殒兵魄”却异常活跃，仿佛鱼儿回到了某种“劣水”之中，竟能缓慢汲取空气中那些惰性能量粒子，转化为自身所需，虽然效率极低，却聊胜于无。尤其是那一丝得自裁决之刃的“锋芒”，对周围的衰败气息隐隐有种排斥般的“净化”效果。腕部的兵主印记灼热感已经消失，取而代之的是一种微弱的共鸣，指向远方那座模糊的城市。怀中的噬星魔晶则彻底沉寂，仿佛对此地充满了厌恶。
“根据兵主印记残留的指引，以及元蚀前辈偶尔提及的碎片信息……这里，很可能就是连接多方势力、流放诸界罪徒、隐藏着通往‘摇篮’线索的三不管地带——堕落之地。”李观鱼沉声道，脸色凝重。他回想起元蚀曾说过，堕落之地是冒险家的乐园，也是毁灭者的坟场，此处规则崩坏，弱肉强食达到极致。
“堕落之地？俺滴个娘，听着就不是啥好地方。”赵铁柱紧了紧手中的兽骨棍，“那现在咋办？元蚀前辈这情况……”
“必须先找地方安顿，设法稳住元蚀前辈的伤势。然后，打听如何获得进入‘内域’或者找到关于‘摇篮’线索的途径。”李观鱼目光锐利地扫视四周，“兵主印记指向那座城，那里应该是这片区域的核心。小心行事，这里的人……恐怕比癸界的秽物更危险。”
两人稍作调息，处理了一下外伤，便朝着远方的城市轮廓前进。荒原上并非毫无生机，偶尔能看到一些奇形怪状、散发着凶戾气息的生物骸骨，以及一些明显是战斗留下的痕迹——破碎的法器、干涸发黑的血迹，甚至还有几具刚死不久、被啃食得面目全非的尸体，从残留的服饰看，分明是外界修士。
一路上，他们遇到了几波不怀好意的窥视。有潜伏在沙土下的巨型蝎形生物突然袭击，有在空中盘旋、发出刺耳尖啸的腐翼怪鸟，甚至还有一伙骑着类似蜥蜴的坐骑、浑身笼罩在破旧斗篷里的家伙，远远地缀着他们，眼神中充满了贪婪与评估，但或许是感应到李观鱼身上那股内敛却令人心悸的混沌气息，以及赵铁柱那不好惹的彪悍气势，最终没有动手。
行进了约莫大半日，一座无法用言语形容的庞大城市出现在眼前。城墙并非砖石垒砌，而是由无数巨大、扭曲、相互融合的暗色金属骨架构成，表面布满了腐蚀的痕迹和斑驳的污渍。城墙高达百丈，却没有像样的城门，只有几个不规则撕裂开的巨大洞口，如同怪兽的嘴巴，不断吞吐着形形色色、奇形怪状的身影。城市上空，笼罩着一层稀薄的、不断变换色彩的诡异光膜，散发出混乱的能量波动。
靠近城市，一股更加浓烈的混乱、堕落气息扑面而来。洞口处没有任何守卫，只有几个穿着破烂、眼神麻木的生灵蹲在角落，如同乞丐。进出的人流鱼龙混杂，有人类修士，有体态魁梧、皮肤覆盖着鳞片的异族，有笼罩在阴影中的诡秘存在，甚至还有一些半机械改造的生命体……他们彼此之间充满警惕，却又维持着一种诡异的平衡。
李观鱼和赵铁柱对视一眼，压下心中的不适，混入人流，从一个较大的洞口进入了城市内部。
城市内部的景象更加光怪陆离。街道宽阔却肮脏不堪，到处是随意倾倒的垃圾和不明污物。两侧的建筑歪歪扭扭，风格迥异，有简陋的石屋，有华丽的、却布满裂痕的晶塔，有不断冒出绿色浓烟的作坊，还有传出疯狂嚎叫与打斗声的酒馆……空气中混杂着劣质酒精、血腥味、香料以及某种迷幻剂的味道。随处可见公开的争斗，败者往往被当场分尸，而周围的路人大多漠不关心，甚至有人趁机抢夺掉落的财物。这里没有律法，只有赤裸裸的弱肉强食。
“新人？看起来挺鲜嫩啊。”一个阴阳怪气的声音响起。一个瘦小、尖嘴猴腮、穿着花花绿绿破烂衣服的“地精”模样的生物凑了过来，搓着手，贼溜溜的眼睛在李观鱼背后的元蚀和赵铁柱的兽骨棍上打转，“需不需要引路的？只要十块……不，五块下品灵玉，包你们找到最便宜的‘蜗居’，还能告诉你们这里的‘规矩’。”
李观鱼冷冷地瞥了它一眼，混沌气息稍稍外放。那地精顿时如坠冰窟，吓得怪叫一声，连滚带爬地跑开了。
“先找地方住下。”李观鱼低声道。他们需要尽快了解这个城市的规则，并找到救治元蚀的方法。根据兵主印记的微弱感应，以及刚才那地精提到的“规矩”，在这堕落之地，恐怕一切都需要某种“资格”或者“代价”。
他们沿着混乱的街道前行，最终找到了一家看起来相对“正常”一些的客栈——至少门口没有挂着尸体。客栈招牌歪斜，上面用一种扭曲的文字写着“腐烂苹果”，下面还有一行小字：“暂住可以，找死另算。”
推开吱呀作响的木门，一股更加浓烈的酸臭和汗味混合着酒精气息涌出。大厅内光线昏暗，挤满了各种奇形怪状的客人。有的在闷头喝酒，有的在阴影中进行着不可告人的交易，更有甚者，就在大厅角落，几个人正按着一个不断挣扎的、长着翅膀的类人生物，用锈迹斑斑的刀子活生生地切割着它的翅膀，鲜血淋漓，而周围的食客大多熟视无睹，依旧高声谈笑或低声密语。
李观鱼眉头微皱，赵铁柱更是握紧了棍子，胃里一阵翻腾。但他们没有表露过多情绪，径直走到看起来像是柜台的地方。后面站着一个独眼、脸上带着刀疤的人类老者，正漫不经心地擦拭着一个沾满污渍的杯子。
“住店。”李观鱼言简意赅，将几块从癸界获得的、品质最次的下品灵玉放在桌上。这是他之前战斗中顺手收集的，在此地或许能用。
独眼老者抬起眼皮，浑浊的独眼扫过灵玉，又看了看李观鱼三人，尤其在昏迷的元蚀和赵铁柱身上停留片刻，沙哑道：“新人？这点灵玉，只够住最差的柴房一晚。而且……”他指了指元蚀，“快死的人，不能进客房，晦气。要么扔出去，要么加钱，后院有个堆放杂物的棚子。”
赵铁柱闻言怒目而视，就要发作，被李观鱼用眼神制止。
“再加一块。”李观鱼又放下一块稍好点的灵玉，声音平静，却带着不容置疑的意味，“要一间能住人的房间，安静点的。”
独眼老者看了看那块品质好些的灵玉，又深深看了李观鱼一眼，似乎察觉到他身上那股内敛的危险气息，哼了一声，收起灵玉，扔过来一把锈迹斑斑的钥匙：“二楼最里面，204。记住这里的规矩，晚上听到任何动静都别出来，否则死了残了，别怪我没提醒。”说完，他指了指柜台旁一个不起眼的木盒，里面放着一些红色的、材质不明的令牌，“要是怕死，可以买块‘息影令’，挂在门口，或许能保你们一晚平安。十块下品灵玉。”
李观鱼看了一眼那所谓的“息影令”，感受到上面附着着极其微弱、却能混淆低级感知的混乱能量波动，与兵冢入口那红色令牌有异曲同工之妙，但效果天差地别。他没有购买，拿起钥匙，示意赵铁柱跟上，径直上了楼。
找到204房间，推开吱呀作响的木门，一股霉味扑面而来。房间狭小简陋，只有一张硬板床和一张破桌子，窗户被木板钉死。但至少相对干净，也还算完整。
将元蚀小心放在床上，设下一个简单的预警禁制后，李观鱼和赵铁柱才稍稍松了口气。连续逃亡、激战、穿越，两人都已身心俱疲。
“观鱼哥，这鬼地方……俺感觉比跟古兽厮杀还累。”赵铁柱瘫坐在地上，喘着粗气。
李观鱼站在窗边，透过木板的缝隙看向外面混乱、堕落的世界，目光深邃。“这里是我们目前唯一的落脚点。元蚀前辈的情况不能再拖，我们必须尽快弄明白这里的规则，找到获取‘资格’的方法，无论是救治前辈，还是寻找关于‘摇篮’的线索……”他摸了摸腕部的兵主印记，那份感应依旧指向城市深处。
“堕落之地……想要进去，看来光有实力还不够，还需要‘资格’。”李观鱼喃喃自语，眼中闪过一丝坚定，“无论这资格是什么，我们都必须拿到手。”
夜色，渐渐笼罩了这座混乱之城，各种危险的声响在黑暗中此起彼伏。属于他们在堕落之地的生存之战，才刚刚开始。