永夜城资格大厅的喧嚣如潮水般包裹着李观鱼三人。暗影商会外执事幽泉的出现，如同一块投入死水潭的巨石，打破了他们刚刚获得“行者”资格后短暂的喘息。幽泉那身暗紫长袍仿佛能吸收光线，兜帽下的阴影深邃得令人不安，其化灵境后期的隐晦气息，如同无形的枷锁，让周遭嘈杂都为之凝滞。
“血池疗伤……摇篮信息……”李观鱼心中默念这两个关键词，目光扫过怀中气若游丝的元蚀，又看向身旁因连番恶战而伤痕累累、却仍强撑着的赵铁柱。幽泉抛出的诱饵，精准地戳中了他们眼下最迫切的需求与最深的执念。然而，在这堕落之地，机遇往往与陷阱同生共体。暗影商会绝非善堂，其信誉建立在等价交换，乃至更深层的算计之上。
“阁下诚意，我等感知。然，‘往生塔’凶名在外，探索任务细节、贵方所能提供的具体支持，以及……任务背后的真实目的，若不明晰，我等难以决断。”李观鱼压下立即答应的冲动，声音平稳，既不过分示弱，也未显急切，同时暗暗催动《星辰锻神诀》，灵台一片清明，审视着对方每一丝细微的精神波动。
幽泉发出低沉沙哑的笑声，似金石摩擦：“谨慎是美德，尤其在永夜城。此地非谈话之所，二位若信得过，可随我至商会驻地详谈。我以暗影商会信誉保证，在会谈结束前，绝不会对二位及其同伴有任何不利之举。”他微微侧身，做了一个“请”的手势，方向直指永夜城内城那片更加阴暗、建筑也更加诡谲庞大的区域。
李观鱼与赵铁柱交换了一个眼神。赵铁柱虎目中是全然的信任与“听你的”的坚定。李观鱼略一沉吟，元蚀的伤势刻不容缓，暗影商会是目前唯一明确提及“血池”救治希望的地方，即便龙潭虎穴，也需一探。“带路。”他言简意赅。
跟随幽泉穿梭在永夜城的街道，仿佛从一片混乱步入另一种秩序下的阴森。内城的建筑不再是外城那般杂乱无章，而是呈现出一种诡异的统一风格——高耸的尖塔如同蛰伏的巨兽，塔身覆盖着暗色琉璃瓦，其上雕刻着无数扭曲、哀嚎的灵魂浮雕，窗口透出的光芒是幽绿色或暗红色，空气中弥漫着淡淡的檀香与陈旧血渍混合的怪异气味。巡逻的守卫身着制式黑袍，气息精悍，眼神冷漠，所过之处，寻常堕落生灵纷纷避让，显示出暗影商会在永夜城的庞大势力。
暗影商会驻地是一座占据整个街区的巨大堡垒式建筑，形如一个倒扣的巨碗，表面光滑如镜，却不断折射着周围扭曲的光线，令人难以窥视其内。幽泉取出一枚令牌，按在堡垒表面，一道仅容一人通过的暗门无声滑开。门内是一条倾斜向下的漫长甬道，墙壁由某种温润的黑玉砌成，镶嵌着散发柔和白光的夜明珠，与外面的阴森形成鲜明对比，却更添几分压抑与神秘。
甬道尽头，是一间宽敞的密室。室内陈设古朴，几张黑檀木椅，一座香炉袅袅升起宁神静气的青烟。四面墙壁是光滑的镜面，倒映着人影，却又似乎有无数双眼睛在镜面后窥视。幽泉示意二人落座，自己则走到主位。
“时间紧迫，老夫便直言了。”幽泉褪下兜帽，露出一张苍白但五官端正、唯有一双眼睛深邃如渊的中年面孔，“商会发布‘往生塔’探索任务，实因塔内近期异动频繁，外围禁制出现周期性衰弱。商会需要一支精干小队，趁此窗口期深入塔外第三环区，取回三样东西：一株生长在‘断魂桥’畔的‘幽冥还魂草’、一块镶嵌于‘蚀骨林’核心碑上的‘镇魂石’碎片，以及……记录塔外区域能量潮汐规律的‘潮汐罗盘’。”
他手一挥，三件物品的虚影以及往生塔外围区域的简易地图呈现在空中。地图标注险恶，光是“断魂桥”、“蚀骨林”这些地名就令人不寒而栗。
“为何选我们？”李观鱼直视幽泉，“我等初来乍到，实力在永夜城并非顶尖。”
“原因有三。”幽泉伸出三根手指，“一，阁下身怀至阳至刚的雷霆之力（他误判了混沌星殒兵魄的性质），对往生塔的阴煞秽气有天然克制。二，这位小兄弟的大地血脉，对规避地形陷阱、感应地脉异常有奇效。三，也是最关键的……你们需要‘血池’救人，且对‘摇篮’感兴趣。有共同需求，合作基础才稳固。至于实力，能在那位‘蚀灵将’残血手下逃生，并获得兵冢部分传承，已证明足够。”
李观鱼心中凛然，暗影商会的情报能力远超想象，竟对他们的底细有所了解。
“报酬。”李观鱼直奔核心，“除了‘血池’一次使用权，关于‘摇篮’的信息，阁下能提供多少？”
“爽快。”幽泉指尖凝聚一点暗光，点在虚空地图上方，化作一道复杂的符文契约，“此为‘暗影契约’，以商会信誉背书。任务成功，即刻开启血池，助阁下救治同伴。至于‘摇篮’……”他顿了顿，眼中闪过一丝意味深长的光芒，“那并非具体地点，而是一个……概念，一个坐标，一个可能存在于时空褶皱中的‘避难所’线索。商会可提供一块记载了古老星图的‘指引玉简’，其指向的星域，与‘摇篮’的传说高度吻合。但玉简残缺，能否找到，看诸位机缘。”
契约条款清晰列出，报酬诱人，但违约代价也极其沉重——灵魂将被商会奴役百年。
“我们需要时间考虑。”李观鱼没有立刻签署。
“可以，但时间不多。”幽泉点头，“往生塔禁制衰弱期仅剩七日。最迟明日此时，给我答复。在此期间，二位可在此密室休息，绝无打扰。如需了解往生塔更多情报，可查阅室内玉简。”说完，他身形缓缓融入阴影，消失不见。
密室陷入沉寂。李观鱼拿起桌上那枚记录往生塔信息的玉简，神念沉入。大量关于塔外区域险恶环境、诡异生物、空间裂缝、以及历代探索者惨死影像的信息涌入脑海，令人头皮发麻。往生塔，不愧是连暗影商会这等势力都需谨慎对待的绝地。
“观鱼哥，咋办？这地方听着就邪门，比兵冢还吓人！”赵铁柱看着玉简中浮现的恐怖幻象，咂舌道。
李观鱼闭目沉思。风险毋庸置疑，九死一生。但元蚀前辈气息愈发微弱，眉心那点金光已黯淡如风中残烛。永夜城危机四伏，若无商会庇护和“血池”救治，元蚀恐怕撑不过三天。而“摇篮”线索，更是他们穿越癸界、历经艰险的最终目标所在。
“我们没有太多选择。”李观鱼睁开眼，眸中闪过一丝决然，“元蚀前辈必须救，‘摇篮’线索也不能放弃。暗影商会虽非善类，但此刻提供的机会是唯一的路径。关键在于，我们能否在任务中活下来，并防备可能的算计。”
他仔细分析自身优势：新得的“混沌星殒兵魄”对负面能量有极强抗性与净化之效，或可克制塔内秽气；兵主传承中的“洞察”战技，或能看破虚妄；赵铁柱的大地血脉对地形感知有天然优势。劣势则是环境陌生、敌人未知、时间紧迫。
“干了！”赵铁柱一拍大腿，“大不了拼了！为了救元蚀前辈，刀山火海俺也闯！”
次日，幽泉准时出现。李观鱼代表三人，在那份光芒流转的“暗影契约”上烙下了自己的精神印记。契约成立瞬间，一道无形的束缚感笼罩神魂，虽微弱，却真实存在。
“明智的选择。”幽泉露出一丝难以察觉的笑意，取出一个储物袋，“这是预付的部分支援：三张‘破煞符’、一瓶‘清心丹’、一张更详细的往生塔外围地图。任务完成后，剩余报酬一并支付。今夜子时，城西‘断脊崖’集合，届时会有一位精通阵法的执事与你们同行。”
是夜，子时。永夜城的血色月光更加凄冷。断脊崖位于永夜城边缘，下方是深不见底、罡风呼啸的深渊，对面遥远处，一座巍峨耸立、塔身缠绕着无尽黑气、仿佛连接着九幽的巨塔阴影，即便相隔极远，也能感受到那令人灵魂战栗的压迫感——那便是往生塔。
崖顶已有一人在等候。此人身材矮小，笼罩在宽大黑袍中，脸上带着一个毫无表情的白色面具，气息阴冷，修为在化灵境中期，手中握着一根镶嵌着骷髅头的法杖。
“这位是鬼阵子执事，精通阴煞阵法，此次任务由他带队。”幽泉介绍道，“鬼阵子执事，这三位便是此次行动的队员。”
鬼阵子漠然点头，声音透过面具传出，干涩刺耳：“时间到，出发。”他法杖一顿，崖边虚空荡漾，一艘仅容四五人的黑色骨舟浮现，船身刻满符文，散发出幽幽光芒。
四人登上骨舟，鬼阵子催动法诀，骨舟悄无声息地滑入深渊的黑暗，朝着远方那吞噬一切的巨塔阴影驶去。新的冒险，通往未知与死亡的“往生塔”探索，正式开始。李观鱼握紧星陨剑，感受着怀中噬星魔晶传来的、对塔内气息既渴望又排斥的奇异悸动，心知，真正的考验，现在才刚刚开始。