1900年8月6日，直隶，夜间。
一支由二十多名英军士兵和三十多名印度仆从军组成的运输队，正沿着坑洼不平的土路，艰难地向京城方向行进。车队装载着弹药和粮食，由几辆骡马大车拉着。
带队的英军少尉显得有些焦躁，他不时地回头张望，手始终按在腰间的左轮手枪上。
“该死的地方，连条像样的路都没有。”他低声咒骂着。
旁边的印度士官刚要附和，突然——
“砰！”
一声枪响响起，英军少尉应声倒地，额头上多了个血洞。
“敌袭！”印度士官惊恐地大喊。
瞬间，道路两旁的树林射出了密集的子弹。几个印度兵还没来得及举枪就被打倒了。
“打！狠狠地打！”一个穿着破旧清军号褂的汉子低吼道。他身边围着十几条汉子，手里拿的都是李-恩菲尔德步枪，手中的轻武器已不逊色联军了。
他们就是王德成等人。半个月前，他们被联军的撵出京城，死的死，逃的逃。就在王德成他们走投无路时，“老周”（大夏安全处北直隶负责人）再次找到了他们，不仅带给他们枪支和充足的子弹，还教了他们怎么打冷枪、怎么埋地雷、怎么打洋鬼子。
联军士兵盲目地朝着四边开枪还击，但根本看不到人在哪里。
“轰！”一声爆炸，队伍中间的一辆弹药车被预先埋设的地雷炸上了天，瞬间碎片四射，周围的士兵非死即伤。
“撤！快撤！”袭击者中有人喊了一声。
枪声一下子弱了下来，袭击者顿时消失得无影无踪，只留下满地狼藉的尸体、伤员和燃烧的车辆。
王德成一边跑一边对身边的人说：“一定要记住，别贪功，咬一口就走！要让洋鬼子睡不着觉！”
类似的小规模袭击，在过去半个月里，在直隶、山东等地频繁上演。导致联军的伤亡平均每天都有十几二十人。虽然单次损失不大，但这种持续的伤亡，让联军士兵人心惶惶，精神高度紧张起来。
...
1900年8月10日，远东，乌苏里江沿岸，大夏帝国远东军区控制一侧。
远东军区司令，冯材中将，站在一处高地上，举着望远镜观察着对岸。
他身后，是整整一个师，超过一万两千名大夏陆军士兵，正在进行一场“例行夏季对抗演习”。
“轰！轰！轰！”
“雷霆二型”75毫米速射野战炮发出怒吼，炮弹划破长空，落在远处预设的靶区，掀起冲天烟尘。射速远超对岸俄军装备的老式火炮。
更远处，“撼山二型”105毫米榴弹炮也在进行实弹射击，沉闷的爆炸声显示着其巨大的威力。
一队队士兵穿着统一的灰绿色军服，戴着标志性的“1888型”钢盔，端着大夏1898式步枪，在军官的口令下，进行战术演练。
几辆涂着迷彩的“铁甲二型”装甲突击车，发出柴油机的轰鸣，在步兵队列侧翼进行机动演示。那粗短的炮管和旋转机枪塔，给对岸的俄军带来了极大的视觉冲击。
“报告司令！”一名参谋跑步前来，立正敬礼，“炮兵第三集群实弹射击完毕，命中率百分之九十二！步兵第七团冲击演练完毕，已达到预定战术目标！”
冯材放下望远镜，脸上没有任何表情，只是淡淡地说：“嗯。通知各部，按计划，向前推进五公里，建立前沿观察哨。记住，是‘演习需要’。”
“是！”参谋领命而去。
旁边的一名少将师长笑道：“司令，这半个月，咱们这边天天枪炮齐鸣，部队还不断向前挪，估计他们那边都快吓尿裤子了。”
冯材冷哼一声：“就是要让他们紧张。咱们给北极熊上上紧箍咒，比直接派兵南下更有用。他们陷在清国战场的兵力，就别想安心待着。”
他顿了顿，命令道：“给总参和陛下发电：我远东军区‘夏季演训’计划正按步骤实施，部队士气高昂，装备状态良好，已有效达成对俄威慑态势。俄军前沿部队有明显收缩迹象。”
次日，俄国圣彼得堡，冬宫。
沙皇尼古拉二世拿着刚刚从远东总督区加急发来的电报，脸色铁青，手都在微微发抖。
他猛地将电报拍在长桌上，对着面前几位核心大臣咆哮道：“看看！你们都看看！大夏人在干什么？！他们在乌苏里江集结了至少一个师的兵力！在进行大规模实弹演习！他们的装甲车都快开到江边了！他们的炮兵靶场，离我们的哨所只有不到十俄里（约10.7公里）！”
御前大臣、陆军大臣、财政大臣、外交大臣等人噤若寒蝉。
陆军大臣硬着头皮上前一步：“陛下，大夏人声称这是‘夏季演习’，但是……但是他们演习的规模和针对性太强了。而且，他们的部队在持续向前推进。远东总督阿列克谢耶夫将军判断，大夏人有可能会借机挑起边境冲突，甚至……发动进攻。”
“进攻？”尼古拉二世猛地转过身，眼睛通红，“他们还想怎么样？他们已经抢走了我们一百多万平方公里的远东领土！海参崴（他们叫镇海城）、伯力、庙街……都在他们手里！现在他们还想打海兰泡的主意吗？！”
财政大臣忧心忡忡地说：“陛下，我们在远东的军费开支已经非常庞大，国内的经济情况您也清楚……如果此时与大夏这个新兴列强爆发大规模冲突，我们的财政恐怕……”
外交大臣也附和：“是的，陛下。大夏的军事实力是有目共睹的。而且他们与德国关系暧昧。一旦开战，我们在远东（西伯利亚等区域）将面临巨大威胁。同时，我们在清国的军事行动还在继续（未谈判，未撤兵），兵力已经捉襟见肘了。”
尼古拉二世烦躁地踱步：“那你们说怎么办？难道就眼睁睁看着大夏人在我们家门口耀武扬威，而我们却要像个懦夫一样退缩吗？”
陆军大臣犹豫了一下，说道：“陛下，或许……我们可以从清国战场，抽调一部分部队，加强到远东边境？至少要做出强硬的姿态，不能让大夏人觉得我们软弱可欺。”
“从清国抽调？”尼古拉二世停下脚步，眉头紧锁，“联军那边怎么交代？英国人肯定会不满！而且，清国那边的事还没完全结束（未谈判，拿到好处。）……”
御前大臣叹了口气：“陛下，大夏是心腹之患，其军力远非清国能比。若是远东有失，我们在东方的战略支点将彻底丧失。清国战场……或许可以适当放缓步伐，先稳住大夏这边。”
尼古拉二世沉默了，他走到窗前，看着外面涅瓦河的景色，内心充满了挣扎和愤怒。他痛恨大夏，这个从他手中夺走远东的强盗，但现在，他确实感到了力不从心。
过了好一会儿，他才艰难地开口，声音沙哑：“给阿列克谢耶夫回电……命令他，务必坚守现有防线，避免与大夏发生直接交火。同时……同意他从驻华俄军中，抽调……一个步兵旅，立刻返回远东布防。”
突然他愤怒咆哮道：“该死的黄皮猴子！（他骂的是大夏）他们这是看准了时机，在背后捅我们刀子！”
大夏的“北疆施压”计划，初步见效。直隶的“星火”在燃烧，远东的“演习”在继续，战争的天平，正在悄然发生着微妙的倾斜。