陈无戈站在平台三米外，脚边是碎裂的合金地板，还残留着昨夜战斗留下的焦痕。陈无戈没穿防护服，只披了件旧夹克——袖口磨得发白，左肩那块补丁是他自己缝的，用的是影兵残骸里扒下来的黑丝线。
影兵围成半圆，像一群沉默的老兵。空气里嗡嗡声越来越响，不是机器噪音，而是某种活物在低语。地面裂缝中爬出墨色液体，黏稠得不像水，倒像是某种生物的血液，缓慢地往中央基座滑去。黑液不急，也不怕人，仿佛知道这地方没人能拦得住黑液。
陈无戈没动，眼睛盯着凹槽里的红光——那光太熟悉了，就像小时候偷看父亲实验室时，见过的那种心跳一样的节奏。
胸口的影源核心突然跳了一下，像被谁拽了一把。陈无戈立刻断开神经直连，改用低频脉冲发令。手指一抖，指尖还带着刚才握刃留下的微麻感。陈无戈知道这东西不会乖乖听话，但黑夜逃不掉，至少现在还不能。
影兵收到命令，开始重组。黑雾从四周升起，变成很多小单位，在空中排成一张网。网没有往下压，而是停在灵能核心上方半米处。每个黑点都在震动，频率刚好挡住外泄的能量。
红光闪得更快了，快到几乎看不见间隔。核心边缘开始扭曲，空间晃了一下，接着一股冲击波向外冲来，吹起陈无戈衣角的一角。能量网微微下沉，但没破。影兵震动加快，形成屏障，把能量推了回去。
陈无戈抬起左手，五指张开。不用眼睛看，靠影源核心的感觉就知道每具影兵的状态。有三只信号变弱了，陈无戈立刻调五只过去补位。网不能断，一旦断了，能量会炸开——那是他昨晚刚死了一个战友才换来的教训。
墨色液体爬到基座边，停住了。墨色液体不动了，好像在等什么。陈无戈知道这液体不普通，墨色液体是活的，带着意识碎片，甚至有点像……记忆残留？但陈无戈现在顾不上。陈无戈的手心全是汗，不是因为紧张，是因为刚刚划破掌心的时候，血流得太快了。
核心内部的能量开始倒转，红光变成深紫。一股精神波动顺着能量网往上冲，想钻进陈无戈的神经链接。陈无戈早有准备，主控通道关了，只留一条备用线路，干扰被拦在中途。陈无戈咬牙，右手摸上腰间的暗影战刃。指尖划过刀柄，这是他集中注意力的习惯——其实也是习惯性地确认：“你还在我手里。”
影兵组成的网慢慢下压，范围缩小。每一次震动都让核心的波动减弱一点。红光重新出现，节奏渐渐稳定。扭曲空间的力量退了回去，地面也不再震动。
墨色液体突然缩回，飞快退回裂缝。陈无戈没追，陈无戈知道现在不是时候。陈无戈得先把眼前的东西稳住。
能量网继续维持着，影兵不敢放松。核心的红光开始规律闪烁，像呼吸一样。每次亮起，就有一丝能量被吸回去。失控的情况被控制住了。
陈无戈松了一口气，身体却没动。陈无戈知道这种平静可能只是假象。陈无戈数了十秒，二十秒，三十秒。核心一直稳定跳动，没有变化。
陈无戈收回左手，五指合拢。影兵接到指令，慢慢散开，重新化作黑雾绕在陈无戈身边。能量网消失，实验室安静下来。
陈无戈往前走一步，脚踩在金属板上发出轻响——不是机械声，是那种老旧铁皮被踩弯时特有的呻吟。第二步，第三步，走到基座正前方。红光照在陈无戈脸上，左脸的疤痕显得更深，像是当年第一次觉醒影源时留下的印记。
陈无戈蹲下身，伸手想去碰凹槽。手离表面还有两厘米时，热浪扑面而来。陈无戈没缩手，反而靠近一点。热量来自里面，外壳却是冷的。说明能量已经被锁住，不再外泄。
陈无戈收回手，站起身。目光扫过整个大厅：融合体的残骸还在地上，黑雾已经没了；炮台断了线，隔离舱碎了一地。这里打过一场仗，但现在很安静，安静得让陈无戈想起小时候母亲去世那天，家里也是这样，只有钟表滴答响。
陈无戈转身看向实验室尽头的金属墙。就在陈无戈抬头时，墙面裂开了。
不是爆炸，也不是塌了，是一道细缝从中间出现，慢慢向两边延伸。裂缝里透出光点，一个接一个亮起来。光点连在一起，组成一幅星图。
星图一端指向沙漠深处，形状像一座倒塌的神庙。另一端向上延伸，终点是一个轨道坐标，标着太空站的位置。
陈无戈站着没动。脑子里快速计算：沙漠遗迹陈无戈知道，那是陈无戈最早觉醒影源核心的地方；太空站……是霍天霖逃走后藏身的地方。
这两个地方，为什么会连在一起？
还没想完，星图忽然闪了一下。亮度增强，光点更清楚了。接着整面墙的金属开始震动，发出低沉的声音——那声音和灵能核心的跳动频率一样！
陈无戈猛地回头。基座上的红光又变了，不再是呼吸一样的节奏，而是每三秒闪一次。三、六、九……像是在数数。
陈无戈立刻下令影兵警戒。所有单位分散到四周，贴着地面和天花板移动。它们没发现新威胁，但这个计数让陈无戈不安。
三秒一次，闪了九次。第十次时，红光突然灭了。
整个实验室暗了一下。下一秒，核心重新亮起，颜色变了。不再是红色，而是蓝色。
蓝光柔和了些，照在墙上，星图的颜色也变了：沙漠那边变成金色，太空站那边变成暗红色。
陈无戈眯起眼。这不是乱编的。这是回应，是确认。
陈无戈低头看自己的手。指尖还有点麻，刚才碰热浪留下的感觉还没散。陈无戈想起一件事——上一次看到类似的星图，是在古神遗迹的符文圈里。那时滴了血，门才打开。
陈无戈抬起左手，用力划破掌心。血立刻流出来。陈无戈没包扎，直接把手按在基座边上。
血顺着金属流下，滴进凹槽。蓝光猛地一闪，接着整个基座开始震动。不是剧烈摇晃，而是一种共振，频率和陈无戈的心跳一样。
星图再次变化：金色部分扩大，暗红色区域缩小。沙漠遗迹的轮廓更清楚了，甚至能看到入口位置。太空站那边的标记变小，最后只剩一个小点。
陈无戈收回手，看着掌心的伤口。血还在流，陈无戈不在乎。陈无戈已经明白了。
这个核心不是普通的能源装置，它是钥匙，也是地图。它知道哪里重要，哪里可以忽略。它在选目标。
陈无戈转身面对星图，站得笔直。影兵在陈无戈身后排好队，随时准备行动。
就在这时，地面裂缝里的墨色液体又爬了出来。这一次，墨色液体没去基座，而是沿着墙根，朝星图投影的位置移动。
陈无戈看到了。陈无戈没阻止，只是盯着墨色液体的路线。
液体爬到墙边，停在星图下面。然后墨色液体开始上升，像油浮在水面，慢慢贴上投影区域。
当墨色液体碰到第一个光点时，那颗点突然变红。
那一刻，陈无戈终于明白：这不是简单的线索，这是邀请。
而这邀请，只对陈无戈一个人开。