能量还在往外冲，紫黑色的光从门后的旋涡里喷出来，像一条活物在挣扎着要爬出来。陈无戈站在门前，脚踩在地上，右手指甲几乎抠进木门框里——不是因为力气大，是怕自己一松手就跪下去。
陈无戈呼吸很重，吸气时喉咙发紧，像是撕开一块旧布；呼气时白雾冒出来，落在脸上又结成细小冰晶。陈无戈舔了舔干裂的嘴唇，尝到一丝铁锈味——不是血，是陈无戈咬破了舌头。
体内的影源核心一直在跳，和外面的力量撞在一起，发出一种低频嗡鸣，仿佛一颗心脏正贴着他肋骨搏动。
这力量不光强，暗源核心还在说话。
不是耳朵听见的，是直接出现在脑子里的声音：“杀了他们。”“统治他们。”“你是唯一的主宰。”
声音不急不缓，像老朋友一样熟稔，甚至带着点诱惑般的温柔。
智者从战舰那边跑过来，脚步踉跄，差点被地上的金属板绊倒。智者扶住墙喘了几口，才勉强站稳。脸上的汗混着灰尘往下淌，眼睛却死死盯着陈无戈。
“陈无戈！”智者声音嘶哑，“你还撑得住吗？古卷上写过，以前有人碰了核心，三天后杀光了整个基地！你知道那是什么意思吗？那是疯子才会做的事！”
陈无戈没回头。陈无戈闭上眼，左手按在胸口，指尖能感觉到皮肤下纹路在蠕动，像有虫子在里面爬。那股想掌控一切的感觉越来越强，压得陈无戈骨头都在响——就像小时候第一次握刀，手抖得连鞘都拿不住的那种感觉。
但陈无戈没有退。
陈无戈想起荒城的雪夜，父母倒在雪里，财阀的徽章在火中发亮，红得刺眼。陈无戈记得第一次用影兵杀巨蝎，血溅到脸上，温热黏腻，还有一股腥臭味，让陈无戈当场吐了一地。陈无戈还记得铁拳断臂时的吼声，林墨熬夜修设备的样子，叶冷在爆炸中抓住他的那一秒——那时候陈无戈手都在抖，可还是死死拽着他，说：“别松手。”
这些事都没变。
陈无戈也不能变。
陈无戈睁开眼，瞳孔变成暗紫色，映着旋涡的光。转头看智者的时候，嘴角扯了一下，不是笑，是肌肉抽搐。“我感觉到了……那股想让我当‘神’的念头。”陈无戈说完这句话，自己都觉得有点滑稽——谁会真信一个满脸泥巴、衣服破烂、嘴里还带血的人能当神？
智者愣住了，眼神从怀疑变成了震惊，最后变成一种近乎恐惧的东西。
陈无戈抬起手，掌心向上，一缕紫黑的气流在陈无戈指尖转动，像蛇一样缠绕着指节。陈无戈忽然笑了，笑声沙哑但清楚：“这力量确实能让人疯。可我也知道，我不是为了当神才走到这里的。”
陈无戈顿了顿，声音低了些：“你说我会变？我告诉你——正因为我有了这力量，我才更要守住自己。我不需要别人怕我，我要的是有人能活下来。”
智者的手指还在抖，但智者没再说话。智者看着陈无戈的眼睛，里面没有狂妄，也没有迷乱，只有一种很深的冷静——那种经历过太多生死之后才有的东西。
空幽漂在旁边，身影比之前更淡了，像是随时会消失。空幽一直没出声，只是看着陈无戈，眼神复杂得不像个旁观者。
现在空幽开口了：“你明白打开核心意味着什么吗？它不会给你答案，只会放大你的选择。救一个，就要救更多。杀一个，就得杀更多。你走的每一步，都会更重。”
陈无戈点头：“我知道。你说我不能回头。可我也知道我为什么出发——我不想让父母那样的事再发生，我想让荒原的人能好好活着。只要这个想法还在，我就不会被力量吞掉。”
陈无戈说完，身后的三十万影兵齐齐单膝跪地。没人下令，也没人犹豫。他们的身体变得更实，眼神有了光，像是真的活了过来——不是机器，而是人。
紫黑色的能量不再乱冲，开始顺着陈无戈的手臂流入体内，变得平稳。衣服还在飘，但陈无戈整个人稳住了。
智者慢慢松开手里的古卷。智者低头看了眼封面，又抬头看陈无戈，眼神变了。担心还在，但多了信任。
智者退了一步，低头行礼。
这不是服从首领，而是尊重一个选择。
空幽没动。空幽一直看着陈无戈，很久都没移开目光。嘴角好像动了一下，很轻，像是认可，又像是在等什么。
陈无戈没管空幽。陈无戈低头看自己的手，刚才发黑的地方已经好了，但皮肤下还有纹路在动。陈无戈知道这力量还没完全吸收，也永远不会完全听话。它就在那里，每次做决定时都会推他一把。
陈无戈不怕。
怕的是不敢面对它。
陈无戈抬手一挥。
三具影兵立刻冲向远处倒塌的塔楼，钻进缝隙。几秒后，废墟从里面炸开，轰然倒下，清出一片空地。
陈无戈又指了下天空。
十具高阶影兵飞起，分散开来，开始扫描四周。他们的视野通过影源核心传进陈无戈脑子里，四面八方都能看到。
陈无戈现在不只是一个人。
陈无戈是三十万影兵的中心，是这场风暴的核心。
智者看着这一幕，小声说：“你能控制它们……真的做到了。”
陈无戈点头：“它们是我的影子，也是我的责任。我不带它们去死，它们就不会反我。”
空幽忽然开口：“很多人以为力量是钥匙，能开所有门。其实力量是镜子，照出你最真实的样子。你现在站在这里，不是因为你强，是因为你还记得你是谁。”
陈无戈看了空幽一眼：“那你呢？你到底站哪边？”
空幽没回答。空幽的身影晃了晃，边缘闪了一下，像信号不好的投影。
“我没有立场。”空幽说，“我只看选择。而你……已经选了。”
陈无戈没再问。陈无戈知道问不出答案。这个人从来不说真话，只说该说的。
陈无戈转身面对门后的旋涡。能量流弱了些，但还在持续。旋涡转得慢了，里面好像有什么要成形。
那个声音又来了，直接进脑子：
“校准者……已就位。”
陈无戈站着没动。
陈无戈知道这句话不是结束，是开始。
智者走到陈无戈身边，低声问：“接下来怎么办？”
“等。”陈无戈说，“他们不会让我们安静太久。”
话刚说完，地面突然一震。
不是能量，也不是塌方。
是脚步声。
沉重，整齐，越来越近。
陈无戈眯眼看通道尽头。黑暗里，一道红光亮起，像眼睛睁开。
接着第二道，第三道。
影蚀族的机甲部队来了。
陈无戈抬手，影兵立刻列阵，挡在他前面。三十万虚影站成一堵墙，武器在手，盯着前方。
智者后退几步，靠在柱子边，手里紧紧抓着古卷。
空幽飘着不动，目光落在陈无戈背上。
陈无戈握紧腰间的暗影战刃。
刀身震动，像是闻到了血。
通道里的红光越来越多，脚步声越来越近。
第一台机甲走出黑暗，全身漆黑，胸口有红色核心，手臂上的炮口开始充能。
陈无戈往前踏一步。
影兵跟着动。
双方距离五百米。
四百米。
三百米。
机甲群突然停下。
一个声音传来，冰冷机械：“交出核心，可留全尸。”
陈无戈冷笑：“你们来晚了。”
陈无戈举起战刃，刀尖指向敌阵。
“核心已经是我的了。”