九叔带着两个徒弟来任老爷府上，本是要谈论正事的，所以看门的仆人才说“老爷等很久了”；
可是他来的时候，是心有成算、稳稳当当，走的时候却是面带愠色，眉毛都快竖起来了。
看着身后缩头缩脑的两个小子，九叔气不打一处来，训斥说：“你们两个真是翅膀硬了，胆子肥了，竟敢不听师父的话，用符咒害人！”
高大一些、胆子也更大的秋生偷偷抬眼看了几眼，带着几分不服气说道：“师父，我们哪有害人，只不过想让那个讨厌的阿威队长当众脱衣服、在任小姐面前丢个人而已。”
九叔斥责道：“糊涂！善恶岂分大小？今天你可以为了面子动用符咒控制对方的动作；明天为了钱，你是不是就能诅咒别人？后天为了自己长生，你是不是要开始杀人炼丹了？”
“没……没那么严重吧？”秋生缩缩脖子，又回了一句。
“……你们拜师的时候，我就说过，除非是驱邪避凶、斋醮法事、保身护法，否则绝对不能将教你们的茅山术用在普通人身上，更不能用来损人利己，否则就沦为左道术士之流。你是不是忘了？那我看你也不用再当我的徒弟了，免得连累我也损了阴德！”
九叔说。
秋生这才慌了，连声回答：“师父，我不敢有这种想法，是我错了。”
九叔余怒未消，哼了一声，说道：“希望你是真心知错，今晚回家好好想想。”
长得就感觉很命苦的文才一直没敢说话，现在才小心翼翼地说了一句：“师父，我也知道错了，今晚回去我跪在祖师爷面前反省。”
“你还挺主动。”九叔哼了一声，“要跪明天再跪，先回家换衣服去，你今天傍晚的时候跟我去隔壁镇子帮忙设灵棚。”
秋生嘴比脑子快，又来了一句：“我们不是在帮任老太爷办迁葬的事吗，怎么还有别人的白事？”
九叔瞪了他一眼：“这么说只有任老太爷的事重要，别人就不重要？要不你去跟人家说一声，任老太爷迁葬重要，拜托你坚持两天再咽气？”
秋生不敢再说话了。
跟着九叔走出一段之后，他才故意走慢了几步，拉着文才问：“师父怎么突然这么大的火气？”
文才低着头，从耷拉的眼皮下偷偷瞟了师父的背影一眼，才说：“我怎么知道？可能是担心任老爷的尸体吧，越是这个时候我们越要听话，最好也别说些有的没的。”
秋生深以为然地点头：“不错，少说就是少错。”
几个人一路从任家镇上走过，周围从高大耸立、抹着白灰的小洋楼逐渐变成青砖青瓦的普通院落。
天色不早，街上的很多摊位都已经准备要收摊回家了，但是见到九叔一行的时候还是会脸上堆满笑容打声招呼，甚至有人要上来送东西给他们吃，都被九叔一一婉拒；
看得出来，九叔在镇上很受尊敬爱戴。
生老病死，人人难免；作为镇上仅有的一个喃呒师傅、每个人一辈子至少要拜托一次的人，平时又经常为大家解决一些风水、鬼神方面的问题，为人又正派，有这样的声望也不出奇。
更不用说，九叔的义庄还经常对穷人免费，就连镇外那些冻饿而毙的流民，他至少也会用一张草席收殓、让他们入土为安。
身后的两个徒弟感觉与有荣焉，也是挺起了胸膛，回应着周围人善意的招呼声。
“嚯，文才，今天打扮得不错嘛。”
“秋生，过两天一起骑车去山上玩啊！”
秋生回应：“李大哥，怎么今天这么早就收摊？”
那打招呼的人回答：“我镇北那边的铺子里来了个骑洋人‘摩托车’的贵客，我老婆怕招呼不过来，特意托人来找我、让我早点回去呢。”
“那你慢走！”
一路走下来，两人被夸得有点飘飘然，回到义庄的时候还是晕乎乎的，差点在比普通人家高出一倍的门槛上绊一跤。
前面走进院子的九叔无奈地摇了摇头，出言提醒：“还等什么，掉了魂啦？文才收拾东西，把朱砂和木剑也带着；秋生去再检查任老太爷的棺材。快去！”
被他一喝，两个徒弟这才回过神来，各自去办自己的事。
……太阳逐渐下沉的时候，两个徒弟才各自回来。
“棺材没什么问题，我们俩昨晚上弹上的墨斗线还在上面，香火也正常，我还续了三支香。”秋生说。
文才也说：“法器、道袍都带着了师父，我们什么时候出发？”
“这就走。”九叔点点头，对秋生说：“你还不回家，一会你姑妈来要人了！”
秋生赶紧答应了，走出去骑着自己放在义庄墙边的自行车往姑妈家赶；
文才和九叔随后出门，在义庄门口落了道简单的锁，转头去往邻镇。
……
义庄内安静下来，只有停放棺材的房间内跳动着香火蜡烛的火光，忽明忽暗的映在窗纸上。
供桌上摆着灵位，上写：先考任公讳威勇之灵位，孝男任发敬立；
灵位前摆着一只香炉，炉上点着三炷线香，两侧的烛台上各立着一支蜡烛，时不时噼啪一声烛花爆响。
只是，虽然屋内被烛火照得亮堂，中间架在板凳上的那口棺材附近，还是显得阴冷无比。
棺材外边，每隔四五寸就弹着一道墨线，纵横交错之间形成了一张网，覆盖了整个棺盖和棺身。
……墨斗用于在木材上弹划直线，所谓“避曲就直”，因此代表了天地正气，某种程度上能制压邪祟。
换句话说，棺材中的死人有问题。
随着夜色逐渐变深，四周安静下去，只有不知道沿街哪所房屋墙角里的蛐蛐“吱吱”地叫了几声；
又过了一会，只听“嘀嗒”一声，一团半凝固、半流动的脓液从棺材下落在了地上。
“吱嘎、吱嘎”，棺材竟然诡异地被抬起，一只黑色、长着长长的青色指甲的瘦削手掌从两边的棺木和底部间的缝隙伸出。
文才和秋生终究还是漏了一块，棺材底下并没有弹上墨线！
又过了片刻，义庄中忽然“轰”的一声，棺材上半的五块板子猛然向空中飞散，一个穿着前清官服的身影直挺挺地在最后一块板子上立了起来，向前举起了双手。
身后的烛火已经被莫名而来的阴风吹灭，任老太爷的尸体张开嘴，露出一对微微向后弯的獠牙，一股黑气从口中冒出。
……好像是认准了某个方向，它在屋内跳了几下，猛地撞开房门，消失在夜色之中。