火堆上的铁锅咕嘟咕嘟冒着泡，乳白色的肉汤翻滚着，将蘑菇的鲜香与生姜的暖意彻底熬煮出来，香气弥漫在整个山洞里，勾得人鼻尖发痒。易枫蹲在火堆旁，不时用勺子轻轻搅动锅里的肉块，看着汤汁渐渐浓稠，才满意地点点头——火候刚好，再多炖会儿肉就该烂了。他从石台上拿起干净的陶碗，先舀了满满一碗肉汤，又特意挑了块肥瘦相间的兔肉放在碗里，转身递给凑在一旁的赵富金：“富金，给你，多喝点暖身子。”赵富金眼睛一亮，双手接过陶碗，指尖触到温热的碗壁，立刻露出欢喜的笑容：“谢谢易枫哥哥！”她小心翼翼地吹了吹汤面，小口喝了一口，鲜美的汤汁滑进喉咙，瞬间驱散了嘴里的寒气，忍不住眯起眼睛，“好香啊！比宫里的汤还好喝！”易枫笑着揉了揉她的头发，又盛了一碗，递给一旁的朱琏：“小心烫，慢点喝。”朱琏接过碗，指尖传来的温度让她心里一暖，轻声道了句“多谢”，便捧着碗慢慢喝了起来。接着，易枫又给赵福金盛了一碗，还特意多舀了一勺汤：“你也多喝点，之前跟着受了不少冻。”赵福金接过碗，看着碗里鲜嫩的肉块，忍不住笑道：“还是你细心，知道我爱吃肉。”随后是邢秉懿，易枫看着她略显苍白的脸色，特意挑了块最嫩的兔肉放进碗里：“你身子虚些，多喝些汤，补补气血。”邢秉懿接过碗，眼眶微微发热，轻声说了句“谢谢”，低头小口喝着汤，暖意顺着喉咙往下走，连带着心里都暖融融的。最后，易枫给赵金奴盛了满满一碗，还加了几片煮软的蘑菇：“小心点喝，烫。你之前在冰湖里受了寒，身子虚，多喝点能驱驱寒气，不够锅里还有。”赵金奴接过碗，看着碗里冒着热气的肉汤，又看了看易枫忙碌的身影，心里涌起一股暖流，轻声道：“麻烦你了，易枫公子。”五个女子围坐在火堆旁，捧着温热的陶碗，小口喝着肉汤，偶尔夹起一块兔肉，细细咀嚼。山洞里安静下来，只剩下火堆的噼啪声和众人喝汤的细微声响，温暖的氛围将寒冷彻底隔绝在外。朱琏喝了小半碗汤，抬头看向站在一旁的易枫，见他只是看着众人，自己却没动碗，忍不住问道：“你不喝吗？锅里还有很多。”易枫靠在石壁上，摆了摆手，笑着说：“我在金营早就喝饱了，那一大锅肉汤，我至少喝了一半，现在还撑着呢。”
这话一出，朱琏刚喝进嘴里的汤差点喷出来，忍不住又笑了：“你啊，还真是走到哪吃到哪，连金兵的营地都能让你蹭顿饱饭。”赵福金也跟着笑起来，打趣道：“下次再去，要不要带个碗，把剩下的汤也端回来？”易枫挑了挑眉，故意说道：“下次再说，要是他们还炖肉，说不定我真带个桶去。”山洞里的笑声再次响起，赵富金笑得最欢，手里的碗都跟着晃了晃。赵金奴看着眼前的景象，喝着温热的肉汤，只觉得浑身的寒气都被驱散了，连之前因冻伤带来的隐忧，也似乎淡了许多。易枫看着众人脸上的笑容，心里也格外踏实。他知道，这一碗碗肉汤不仅能暖身子，更能暖人心——在这冰冷的北国逃亡路上，能让这些女子多一点欢笑，少一点忧愁，便是他此刻最想做的事。
中原大地的寒风比北国稍缓，却也带着刺骨的凉意。汴京城外的一处茶寮里，林潇正裹着厚袍，与刚招募的几名抗金义士交谈——自离开易军核心势力范围后，他便带着一队亲兵，沿着汴京周边奔走，一边散播易枫在北国杀金兵、救皇族的消息，一边招募有志之士，短短半个月，已收拢了近百名壮士。“诸位放心，跟着易军，不仅能保家卫国，更能有朝一日北上，救出被俘的二帝与宗室！”林潇声音洪亮，正说着，茶寮门口忽然传来一阵轻微的脚步声。他抬头望去，只见一位身着粗布棉袄的白胡子老头走了进来，手里拄着一根木杖，虽头发花白，眼神却格外清亮。老头径直走到林潇桌前，拱手道：“这位将军可是在招募易军？老朽也想加入，不知可否？”林潇愣了一下——眼前的老头看着已有六七十岁，身形虽还算硬朗，却毕竟年事已高，抗金行军辛苦，怕是难以承受。他斟酌着开口：“老丈，加入易军需随军征战，风餐露宿不说，还可能有性命之忧，您……”
“将军是觉得老朽年纪大了，没用了？”老头笑了笑，不等林潇说完，便伸手拿起茶寮墙角的一根粗木，双手握住两端，轻轻一用力，竟将那碗口粗的木头掰成了两段！茶寮里的义士们瞬间惊呼起来，林潇也瞪大了眼睛——这力道，寻常青壮年都未必能有。
“老丈好身手！”林潇连忙起身，拱手致歉，“是在下失礼了，不知老丈高姓大名？”
老头坐下来，喝了口茶，缓缓道：“老朽姓朱，名伯材。”
“朱伯材？”林潇心里猛地一跳，这个名字他似乎在哪听过，却一时想不起来。他皱着眉思索片刻，忽然瞳孔一缩，惊道：“您……您是北宋的武康军节度使朱伯材？”朱伯材点了点头，眼中闪过一丝怅然：“没想到过了这么久，还有人记得老朽的旧职。”
林潇连忙起身，对着朱伯材深施一礼：“末将林潇，见过朱节度使！当年您镇守西北，大败西夏军的事迹，末将年少时便听过，没想到今日能在此得见！”他心里满是震惊——武康军节度使朱伯材，那是北宋末年有名的将领，不仅武艺高强，更擅长治军，后来因年迈辞官归隐，没想到竟会在此遇到，还主动要加入易军！
“将军不必多礼，如今国破家亡，老朽早已不是什么节度使，只是个想报国的老卒罢了。”朱伯材摆了摆手，语气沉重起来，“二帝被俘，宗室受辱，金人在中原烧杀抢掠，老朽虽年迈，却也咽不下这口气！前些日子听闻有位白发蓝瞳的易枫将军，在北国杀金兵、救帝姬，还组建了易军抗金，老朽便想着，无论如何也要找到易军，为抗金出一份力！”
林潇听着，心里一阵感动——朱伯材不仅是名将，更有皇室渊源，他记得曾听人说过，宋钦宗即位后，为感念朱伯材的功绩，还追封过他为恩平郡王！这样一位德高望重的老将主动加入，不仅能壮大易军的实力，更能让易军的名声传遍更多地方，吸引更多义士前来投奔。“老丈能来，是易军的福气！”林潇激动地说，“末将这就派人回报总营，待我们招募完这一带的义士，便带您回易军大营，届时您定能见到易枫将军！”
朱伯材点了点头，眼中闪过一丝期待：“好！能见到那位敢在北国硬撼金兵的易枫将军，老朽就算是走一趟，也值了！”
茶寮里的义士们也纷纷围了过来，对着朱伯材拱手问好——他们大多听过朱伯材的名号，如今见老将军亲自加入，一个个都士气大振，纷纷表示要跟着易军，跟着老将军，早日把金人赶出中原。林潇看着眼前的景象，心里充满了信心。他知道，有朱伯材这样的老将加入，再加上易枫将军在北国的战绩不断传开，易军定会越来越壮大，总有一天，他们能带着足够的力量，北上抗金，收复失地，救出被俘的皇族，让大宋的旗帜重新飘扬在中原大地上。寒风依旧吹着茶寮的窗户，却吹不散屋里的热血与希望。林潇端起茶杯，与朱伯材碰了一下，轻声道：“老丈，敬您！也敬我们即将到来的抗金大业！”朱伯材举起茶杯，一饮而尽，眼神坚定：“好！敬抗金大业！敬大宋！”茶寮外的寒风卷着枯叶掠过窗棂，发出“呜呜”的声响，林潇放下手中的茶碗，目光落在对面端坐的朱伯材身上，终于还是问出了心底的疑惑：“老丈，晚辈有一事不明——如今南宋已在江南立朝，您是北宋旧臣，又曾受封节度使，按说该投奔朝廷才是，为何偏偏要加入我们易军？”
这话一出，茶寮里的喧闹瞬间静了下来，几名刚加入的义士也好奇地看向朱伯材。他握着木杖的手紧了紧，指腹蹭过杖身粗糙的纹路，沉默片刻才缓缓开口，声音里带着几分岁月沉淀的沙哑：“将军有所不知，老朽并非不愿投奔南宋，只是眼下……走不通啊。”他抬眼望向窗外，眼神飘向江南的方向，语气里满是怅然：“自汴京破后，老朽便带着家人躲在乡野，前些日子听闻江南立了新朝，本想南下，可沿途金兵关卡重重，到处都是劫掠的兵卒，老朽这把老骨头倒不怕，可带着家眷根本走不出中原。再说，朝堂新立，局势未稳，老朽就算到了临安，又能做什么？不过是给朝廷添个吃闲饭的，哪比得上跟着易军，能真刀真枪地杀金兵。”
说到这里，他话锋一转，眼中忽然燃起几分光亮，声音也提了些：“可易军不一样！老朽在汴京周边游走时，常听百姓说，有个白发蓝瞳的易枫将军，在金国腹地杀了鲁国王完颜昌，废了盖天大王完颜宗贤，还砍断了完颜希尹的手指，连五百金兵都被他诱进冰湖淹死！”“金人把我们宋人当猪狗使唤，二帝受牵羊之辱，宗室被掳北上，老朽夜里想起这些，就恨得睡不着觉！”朱伯材猛地攥紧拳头，指节泛白，语气里满是悲愤，“易军敢跟金人硬拼，还能救回被俘的皇族，这就比远在江南、动静不明的南宋，更让老朽看到希望。我加入易军，不是不认南宋，是想趁着还有力气，跟着能打金兵的人，早点杀回北国，哪怕只是为抗金多添一分力，也比在原地等消息强！”林潇听得心头发热，连忙拱手：“老丈深明大义！易将军若知道您的心意，定会大喜！有您这样的老将加入，咱们易军的士气，定能更盛！”
朱伯材笑着摆了摆手，端起茶碗抿了一口，掩去眼底一闪而过的复杂。他没说，昨夜在破庙里，他曾对着女儿朱琏年轻时绣的一方绢帕落泪——自朱琏随二帝北上后，他便没了女儿的消息，不知她是否还活着，是否也受了牵羊礼的屈辱。他更没说，选择易军，一半是为抗金，另一半，是盼着易枫在金国的势力，能帮他悄悄寻到女儿的下落。这份私心，他不敢说出口，怕污了“报国”的名头，更怕消息传出去，给远在金国的女儿惹来祸端。茶寮里的义士们听了朱伯材的话，纷纷叫好，一个个摩拳擦掌，恨不得立刻跟着易军杀向金国。林潇看着眼前的景象，心里越发坚定——有朱伯材这样的老将，再加上易将军在北国的战绩，易军定会越来越壮大，总有一天，能收复失地，救出被俘的皇族。
朱伯材坐在角落，听着众人的欢呼声，悄悄摸了摸怀里的绢帕——那是他唯一的念想。他抬头望向北方，眼神里满是期盼：“琏儿，你一定要活着，爹一定会想办法救你……”寒风从窗缝里钻进来，吹得他鬓角的白发微微晃动，却吹不散他眼底的执念。
茶寮的喧闹随着暮色渐深散去，招募的义士们在院角搭起帐篷，篝火的光映着一张张年轻的脸，不时传来几句关于抗金的议论。林潇正忙着清点人数、分配干粮，笔尖在名册上划过，偶尔抬头叮嘱亲兵看好物资，一派忙碌景象。
朱伯材坐在角落，看着眼前的热闹，却悄悄起身，对着林潇拱了拱手：“将军忙着，老朽年纪大了，身子乏得很，先去后院透透气，歇一歇。”林潇正低头核对数字，闻言随口应道：“老丈慢些，夜里凉，别待太久。”朱伯材应了声，转身走出茶寮，脚步缓缓挪到后院的老槐树下。夜风卷着枯叶落在脚边，发出细碎的声响，他抬手裹紧了粗布棉袄，枯瘦的手指在怀里摸索片刻，掏出一块磨得光滑的白玉佩——玉佩上雕着缠枝莲纹，边角处还留着一道浅浅的裂痕，那是当年汴京破城时，他从乱兵刀下抢回的，也是女儿朱琏出嫁时，他亲手系在她腰间的物件。指尖触到冰凉的玉佩，朱伯材的眼眶渐渐红了，浑浊的眼睛里泛起水光。“琏儿……”他低声呢喃，声音被风吹得发颤，“牵羊礼过后，你到底在哪？是还在北上的路上，还是……”后面的“已经不在了”几个字，他怎么也说不出口，只能用力攥着玉佩，指腹反复蹭过那道裂痕，像是在触摸女儿当年出嫁时，含泪望着他的脸。
他想起白天林潇的问话，心里一阵苦涩——哪是什么“南宋路远、关卡难通”，他早就托乡邻打听了，临安的驿路上个月就通了，只是他不敢去。他是朱琏的父亲，是钦宗追封的恩平郡王，若真去了南宋，赵构若有半分想与金人议和的心思，说不定会把他这个“前朝外戚”当作筹码，到时候不仅救不了女儿，反而会害了她。可易军不一样。易枫在金国杀完颜昌、废完颜宗贤、断完颜希尹手指，连五百金兵都能诱进冰湖淹死，这样的人，连金人都怕他三分，说不定真能在金国腹地站稳脚跟，真能找到那些被俘的宗室，真能……护琏儿周全。
“老朽可不是为了私念……”他对着空荡荡的后院喃喃，像是在说服自己，又像是在对女儿解释，“只是易枫能在金国立足，跟着他，总能离你近一点……哪怕只是听到一句你的消息，知道你还活着，也好啊。”
风忽然大了些，吹得老槐树的枝桠哗哗响，像是在回应他的话。朱伯材把玉佩重新揣回怀里，紧紧按在胸口，感受着那一点冰凉贴着心窝，像是女儿还在身边。他抬头望向北方，夜色浓重，看不到金国的方向，却还是缓缓挺直了背脊——等明天跟着林潇出发，他要多帮着招募些义士，易军的势力越大，易枫在金国的底气就越足，他找到女儿的希望，也就越大。
“等着爹……”他深吸一口气，用袖口擦掉眼角的湿意，转身往茶寮旁的临时住处走。路过帐篷时，听到里面传来义士们兴奋的声音：“听说易将军在冰湖杀了五百金兵！咱们跟着他，定能把金人赶出去！”他脚步顿了顿，嘴角渐渐勾起一抹浅淡却坚定的笑——这条路，他没选错。
而此时的易军总营，白玉堂正站在院中的高台上，手里捏着一封刚收到的信。一只羽毛鲜亮的鹦鹉停在他肩头，爪子上还缠着送信的布条——这是易军特制的“飞鸽传书”，只不过用的是更通人性、飞得更快的鹦鹉。信是林潇写的，字里行间满是兴奋，细细说了朱伯材加入的事，连老槐树前掰断木头的细节都写得清清楚楚。白玉堂反复读了两遍，眉头却渐渐皱了起来。他走到桌前，铺开信纸，提起笔，指尖悬在纸上片刻，才缓缓落下：“林潇所报，武康军节度使朱伯材加入易军一事，某已知晓。按常理，此等前朝重臣，本该投奔南宋朝廷，如今却来投我易军，是福是祸，暂难定论。某只知一事——宋廷历来重文轻武，即便赵构此刻未显议和之心，待我易军势力渐大，朝廷也绝不会容得下我们。朱伯材既来投，便好生相待，观其言行，若真心抗金，便是助力；若有他念，再作计较。速将此信传回，另叮嘱林潇，护好朱伯材，莫让金人知晓其踪迹。”
写完信，他把信纸折好，系在鹦鹉的爪子上，轻轻拍了拍鹦鹉的背：“快去，把信给易将军送去。”鹦鹉叫了两声，扑棱着翅膀，朝着北方的夜空飞去，很快变成一个小小的黑点，消失在夜色里。白玉堂站在原地，望着鹦鹉飞去的方向，眉头依旧未舒。他不知道朱伯材的加入是好事还是坏事，却清楚地知道，易军与南宋朝廷之间，迟早会有一场无法避免的较量——而朱伯材这位“前朝旧臣”，或许会成为这场较量里，最关键的一颗棋子。