翌日清晨，沈涵几乎是掐着时辰，踩着虚浮的步子再次踏入宫门。
经昨日那一遭，宫门守卫看他的眼神都透着一股说不清道不明的探究。递牌子、验身、通过一道道森严的宫禁，每一步都感觉有视线黏在背上，如芒刺在背。
他今日当值的地点仍在御前，只是从议论朝政的大殿换到了偏殿的一处书房。活计照旧是整理文书、记录琐事、听候传唤，但气氛截然不同。
同值的另两位侍读，一个姓张，一个姓李，皆是科举正途出身，平日里虽谈不上热络，面子上的客气总还维持。今日见了他，却像是见了什么不洁之物，远远便垂下眼皮，要么假装专注地盯着手里的书卷，要么寻个由头快步走开，连个对视都吝于给予。
偶尔需要交接文书，那张侍读的手指碰到他递过来的纸页时，都像是被火燎了一下，迅速缩回，还用眼角余光飞快地扫了他一眼，那眼神里的戒备和疏离，冰渣子似的。
沈涵面上不动声色，只作未见，心里却明镜似的。昨日之事，已然传开。在这皇城根下，消息比风跑得还快。他如今是个“幸进”的异类，是个揣测圣意、言行骇俗的“狂徒”，谁沾上他，都可能惹上一身腥。
午间有小太监送来简单的饭食，一荤一素一米饭。那李侍读大约是饿得狠了，拿起筷子正要吃，却被张侍读在桌下轻轻踢了一脚。李侍读动作一僵，偷偷瞥了沈涵一眼，终究是放下了筷子，讪讪道：“今日肠胃不适，还是先用些清粥为好。”两人竟一同起身，另寻他处去了。
空荡的偏殿里，只留下沈涵一人对着两份饭菜。
他沉默地拿起筷子，慢慢吃起来。饭菜温热，入口却品不出什么滋味。这种无声的排斥，比昨日的唇枪舌剑更让人窒息。
午后，奉命去翰林院取几份归档的旧档。一进那书香墨韵之地，原本低语的几位编修、检讨立刻收了声，齐刷刷看向他。
空气凝滞了一瞬，才有人干咳两声，恢复了忙碌假象。负责归档的老翰林绷着脸，找出他要的档册，递过来时手指捏着册子边缘，仿佛那上面沾了什么脏东西。
沈涵恭敬接过，道谢，转身离开。身后那细微的、如释重负的吐气声，清晰可闻。
他抱着档册，走在长长的宫廊下。朱红的高墙夹着青石板路，天空被切割成狭窄的一道。几个低品阶的小宦官抬着箱笼迎面走来，见了他，竟也下意识地往墙边避了避，垂下头。
直到这一刻，沈涵才真切地体会到“孤臣”二字的重量。那不是史书上的轻描淡写，而是这无处不在的冰冷视线，是这将他隔绝开来的无形壁垒。
朱元璋或许暂时留着他有用，但这煌煌天威下的每一道目光，都可能成为将来压死他的那一根稻草。
他深吸一口气，压下心头翻涌的寒意，加快了脚步。
好不容易捱到散值时分，沈涵几乎是逃离般地出了宫。夕阳余晖给金陵城镀上一层暖色，市井的喧嚣扑面而来，才让他找回几分活人气息。
他沿着惯常的路往住处走，心里盘算着那几文钱该怎么掰成两半花。路过一个卖胡饼的摊子，香气诱人，他摸了摸袖袋里的铜钱，终究还是没舍得。
拐进通往家那条僻静巷子，远远却见自家那扇破旧木门前，竟停着一乘青布小轿，两个轿夫模样的人守在旁边。巷子口还有几个看似闲逛的汉子，目光却时不时扫向那小院。
沈涵心头猛地一紧，脚步顿住。
是宫里来人了？这么快？又来寻他？祸兮福兮？
他定了定神，强作镇定地走过去。守在门口的汉子瞥见他，并未阻拦，只微微点了点头。
推开院门，只见那冷清的小院里，竟多了一位访客。
那人背对着他，负手而立，正仰头打量着院中那棵半枯的石榴树。身着一袭浆洗得有些发白的蓝色直裰，身形清瘦，气质儒雅，与这陋院格格不入。
听到推门声，那人缓缓转过身来。
面庞清癯，三缕长须，目光温润中透着洞悉世事的睿智，嘴角含着一丝若有若无的笑意。
不是宫中内侍，也不是锦衣卫的虎狼。
竟是当朝御史中丞，太子赞善大夫，被誉为“帝师”、“谋圣”的——
刘伯温。
刘基看着他，微微一笑，声音平和如春风拂过：“沈侍读，散值了？冒昧来访，未曾提前知会，还望海涵。”