那几页沾着污渍、背面印有模糊字迹的废纸，被沈涵小心翼翼地在桌案上铺开。周算盘取来放大镜，就着明亮的油灯，与沈涵一同仔细辨认。
“墨迹太淡，且是印上去的，并非直接书写。”周算盘眉头紧锁，“‘李三兄’三字尚可辨认，前面这几个数字……像是日期，又像是银钱数目，看不太真切。”
沈涵指着那模糊的印痕：“能否看出原本是写在什么上面的？”
周算盘凑近细看，又用手指轻轻触摸纸张背面：“纸质粗糙，像是廉价草纸。这印痕……似乎原件的墨迹未干时就压了上去。看这排列，不像是正式账册，倒像是随手记下的便条或私信的一角。”
便条或私信？沈涵心中一动。若是正式账目往来，反而难以抓到把柄，但这种私下的、不经意的记录，往往更能暴露真实情况。李三与钱主事之间，果然不止是简单的账房与雇主关系。
“赵四，发现这些废纸的地方，还能找到更多类似的东西吗？”沈涵问道。
赵四摇头：“那堆废纸多是历年无关紧要的旧档，准备统一焚毁的。这几张也是夹在里头，差点就错过了。属下和刘书办又翻找了一遍，再无发现。”
线索似乎又细若游丝。但沈涵并不失望，反而更加确定方向没错。对方处理手尾很小心，这恰恰说明问题不小。
“周先生，你继续带人深挖‘江北漕河清淤工程’，特别是钱主事经手的所有物料采购、运输、损耗记录，不要放过任何细微的差异。既然他们开始抹平痕迹，我们就比他们更细心，找出抹平之前的样子。”
“赵四，刘书办那边，可以适当给他些甜头，让他更用心帮我们留意都水司内部的动静，尤其是关于钱主事和李三的任何风吹草动。”
“孙先生，李三和‘兴隆记’的底细，还要继续挖。”
安排妥当后，沈涵将注意力重新放回那些浩如烟海的常规账目上。他知道，真正的突破往往隐藏在看似平淡无奇的日常数据中。他让周算盘团队尝试构建都水司历年常规维护费用的趋势图，试图找出不合常理的增长点或波动。
就在稽核处的工作在暗流涌动中稳步推进时，一股来自背后的冷风，悄然而至。
这日朝会，议论完几桩军政要务后，一位监察御史出列奏报，弹劾工部虞衡清吏司郎中郑彦“行事操切，不体下情，致有匠户怨言”，并隐约提及稽核文牍处所推新法“过于严苛，有扰民之嫌”。
奏折写得颇有水平，并未直接攻击沈涵，而是将矛头指向了郑彦这个具体执行者，以及新法可能带来的负面影响。这显然是胡惟庸一系试探性的反击，意在敲打沈涵的羽翼，并给新法的推广制造舆论压力。
朱元璋端坐龙椅，面无表情地听完，并未当场表态，只是将奏折留中不发。
下朝后，消息很快传到工部。郑彦面色有些发白，找到沈涵：“领事，下官……”
沈涵摆手打断他：“不必惊慌。这是冲着我来的，你只是被波及。他们不敢直接动我，便拿你开刀，想让我投鼠忌器。”他冷笑一声，“看来我们查都水司的账，让他们坐不住了。”
郑彦忧心忡忡：“可这御史风闻奏事，最是麻烦。即便查无实据，也能污了名声，影响仕途。”
“清者自清。”沈涵安慰道，但心中也知此事棘手。言官制度是大明祖制，风闻奏事是他们的权力，即便皇帝，也不能轻易压制。这种软刀子，往往比真刀真枪更难防范。
他沉吟片刻，对郑彦说：“你回去后，一切如常，对匠户的管理更要讲究方法，勿授人以柄。虞衡司的改革成效有目共睹，这就是你最好的护身符。至于都水司这边，你暂且减少与刘书办的公开接触，避避风头。”
送走郑彦，沈涵独自沉思。对手的反击来得很快，而且选择了非常精准的角度。这提醒他，斗争已经从单纯的账目核查，扩展到了更复杂的政治博弈层面。他不仅要查清账目，还要时刻防备来自暗处的冷箭。
当晚，孙老道带回一个消息：“领事，查到了点有意思的。那李三，除了是‘兴隆记’的账房，暗地里还和应天府衙一个姓王的刑名师爷过往甚密。而这位王师爷，据说是右相府一位远房亲戚的门客。”
胡惟庸的影子，再次隐约浮现。虽然链条还很长，但李三这条线，似乎最终指向了那座最高的相府。
沈涵看着窗外沉沉的夜色，感觉脚下的冰层不仅薄，而且布满了看不见的裂缝。前有账目迷雾，后有言官冷箭，旁有宰相虎视。但他手中的筹码，也在一点点增加——模糊的墨迹，关联的线索，还有团队日益增长的默契与能力。
他深吸一口气，目光重新变得坚定。这场较量，越来越有趣了。他倒要看看，在这数字与权谋交织的棋盘上，谁才能笑到最后。当前首要之事，是必须尽快从都水司的账海里，捞出足以破局的第一条大鱼。