栖霞山的红叶尚未遍染，只在林梢点缀着些许焦糖色的斑驳。
红叶亭孤悬于半山腰，视野开阔，确实是个谈秘密事的好地方，也是个设埋伏的险地。
沈涵只带了赵四一人，缓步登山。他穿着寻常青衫，像个游山的士子，赵四则扮作沉默寡言的家仆，眼神却如鹰隼般扫视着周遭的每一片灌木，每一块山石。
“大人，三点钟方向，树后两个。九点钟方向，山坡上弓手一。”赵四的声音压得极低，嘴唇几乎不动。
“嗯，毛骧的人应该也在附近了。”沈涵神色不变，步履从容，“既来之，则安之。看看他们摆的是什么鸿门宴。”
亭中已有一人负手而立，背对着他们，身形瘦削，穿着绸缎便服，头上却戴着一顶宽檐斗笠，遮住了面容。
听到脚步声，那人缓缓转身。斗笠下是一张略显苍白、带着书生气的脸，约莫四十上下，眼神锐利而冷静，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“沈大人，久仰。”那人拱手，声音平和，听不出情绪。
“阁下是？”沈涵步入亭中，与他对面而立。赵四则守在亭外，手按在腰间的短刃上，与远处隐隐投射来的几道警惕目光无声对峙。
“区区贱名，不足挂齿。大人可以叫我……叶十一。”那人微微一笑，“代表一些朋友，来与大人谈一笔生意。”
“叶十一？好名字。”沈涵也笑了，自顾自在石凳上坐下，“十一郎的朋友们，标记可是三片叶子？”
叶十一并不意外，在沈涵对面坐下：“大人明鉴。既然大人知晓我等来历，那便打开天窗说亮话。长兴县那条线，大人可以继续查，孙敬乃至他背后那几个清客，都可以交给大人，足够大人向皇上交差，挣一份功劳。”
“哦？这么大方？”沈涵挑眉，“条件呢？”
“条件就是，到此为止。”叶十一身体微微前倾，语气依旧平和，却带着不容置疑的味道，“春笋的基准，可以按大人的意思来。甚至江淮粮行公会、车行联会，以后都可以配合大人制定合理的基准。大家求财而已，何必闹得鱼死网破？”
沈涵听着，忽然觉得有些滑稽。这口气，倒像是他在无理取闹，阻碍了大家发财一般。
他忍不住嗤笑一声：“十一郎倒是会做生意。用几条小鱼小虾，就想换我收起网，看着你们继续用那张三叶草的网，捞尽民脂民膏？”
叶十一脸色不变：“大人言重了。不过是些商业上的寻常往来，各取所需。
朝廷省了费用，我等赚些辛苦钱，两全其美。至于民脂民膏……呵呵，没有我等疏通环节，这民脂民膏，也未必能顺利变成朝廷的税赋。”
“好一个两全其美！”沈涵抚掌，语气却冷了下来，“照你这么说，你们还是于国有功的忠臣了？那我稽核处，倒是多管闲事了。”
“不敢。”叶十一淡淡道，“只是提醒大人，水至清则无鱼。有些线，踩过了，对谁都没好处。宫中吕公公，可是很欣赏大人‘适可而止’的智慧。”
这是赤裸裸的威胁了，抬出了宫中的太监，点明他们已知晓内官监的干预。
沈涵还没回话，亭外的赵四忽然打了个巨大的喷嚏，声震林樾，把亭内微妙紧张的气氛都打破了一瞬。他揉揉鼻子，瓮声瓮气地嘟囔：“这山风，有点凉，阿嚏——！” 又是一个。
叶十一身后的树丛里，似乎传来一声极轻微的闷笑。
沈涵嘴角抽了抽，努力绷住脸，对叶十一道：“看，我的手下都觉得，你这番话，凉飕飕的，不实在。”
叶十一眼角也微微跳动，显然没料到会有这么一出。他深吸一口气，维持着风度：“大人何必逞口舌之利？现实是，没有我等配合，大人的基准寸步难行。硬要查下去，恐怕……韩承韩先生的遭遇，未必是最后一次。”
提到韩承，沈涵眼神彻底冰冷。
“韩承的账，我会一笔一笔算清楚。”他站起身，居高临下地看着叶十一，“至于你们的‘好意’，我心领了。回去告诉你的主子，我沈涵的网，既然撒开了，就不会空着手收回去。小鱼我要，大鱼，我更想要！”
他顿了顿，语气带着一丝戏谑：“还有，下次派人谈判，找个心理素质好点的，别被两个喷嚏就吓出动静来。”
说完，不再理会叶十一瞬间难看的脸色，转身对赵四道：“走了，这地方风水不好，待久了晦气。”
赵四响亮地应了一声：“是，大人！” 主仆二人，径直下山，将红叶亭和亭中面色阴沉如铁的叶十一，抛在了身后。
下山路上，赵四小声问：“大人，刚才我那喷嚏……”
“打得挺好，”沈涵面无表情，“回头让周算盘给你加个鸡腿。”
赵四挠头憨笑。
走到山脚，毛骧从一棵树后转出来，咧嘴笑道：“谈崩了？”
“崩得彻彻底底。”沈涵道，“他们想收买加威胁，让我见好就收。”
“娘的，想得美！”毛骧啐了一口，“接下来怎么办？他们肯定会有动作。”
“等的就是他们的动作。”沈涵眼神锐利，“他们越动，破绽越多。让你的人盯死那个叶十一，还有，内官监那边的动静，也要加派人手。”
“放心，跑不了他们。”毛骧摩拳擦掌，“对了，那个钱有禄，有点新消息，他似乎……偷偷记录了一些粮行公会内部见不得光的账目。”
沈涵脚步一顿。
荸荠的外皮，终于要剥开了吗？