御书房内，灯火通明，却只照亮朱元璋半张脸，另一半隐在阴影里，如同他此刻的心思。
毛骧，锦衣卫指挥使，像一尊没有温度的雕像，正用毫无波澜的语调汇报着。
“沈涵于虞衡清吏司推行青砖标准遭遇抵制。主事王弼等人阳奉阴违，匠户多观望。昨日酉时三刻，官窑大匠李老鲁试烧新标准砖，窑炉意外炸膛，砖坯尽毁，李老鲁轻伤。旋即有流言称，此乃新法苛刻、急于求成所致。”
朱元璋的手指有一下没一下地敲着紫檀桌面，声音在寂静的房间里格外清晰。他没问流言，反而问了个看似不相干的问题：“炸膛之后，沈涵是何反应？”
毛骧的声音没有丝毫起伏：“沈涵即刻遣人请太医为李老鲁诊治，并亲自查验废砖。随后，命其下属周姓书吏详查窑厂近日人员往来，尤关注事发前与王弼主事有过接触者。其麾下那名吴姓愣头青，情绪激动，欲寻王弼理论，被沈涵厉声喝止。”
“呵…”朱元璋发出一声意味不明的轻笑，“倒还没蠢到家，知道先护住自己人，查证据，而不是急着去撕咬。看来刘伯温那老狐狸，没少提点他。”
他顿了顿，语气骤然转冷：“那个王弼，背后是谁？”
“王弼与工部右侍郎赵乾沾亲，赵乾…是淮西人，与参知政事胡惟庸府上走动频繁。昨日晌午，王弼确曾密会胡府一名外管事。”
“胡惟庸…”朱元璋眼中寒光一闪，“咱让他当这个参知政事，是让他给咱办事的，不是让他结党营私，给咱下绊子的！沈涵这把刀还没磨利，他就急着想来掰折了？”
帝王心术，在于平衡。他扶持沈涵，就是要敲打日渐骄横的淮西勋贵和试图揽权的胡惟庸。沈涵改革带来的效益他想要，但更想要的是借此机会，看清这潭水底下，到底藏着多少魑魅魍魉，谁在真心办事，谁又在浑水摸鱼。
“皇爷，是否需要…”毛骧的话没说完，但意思很明显。锦衣卫出手，什么王弼赵乾，甚至胡惟庸，都能立刻感到彻骨的寒意。
“不。”朱元璋一摆手，断然拒绝，“现在动，就打草惊蛇了。让沈涵自己去折腾。咱倒要看看，这小子除了会画那些花花绿绿的格子，有没有本事把这硬骨头啃下来。三个月的期限，是给他的，也是给胡惟庸看的。”
他需要沈涵做出成绩，才能顺理成章地扩大新法，才能更有力地压制胡惟庸的评议之议。但同时，他也要让沈涵始终处在压力之下，离不开自己的支持。
“给咱盯紧了。”朱元璋最后吩咐道，“沈涵那边的一举一动，胡惟庸那边的暗地勾当，还有…刘基那老狐狸，他最近又见了什么人，说了什么话，咱都要知道。至于那个李老鲁匠户…让太医用好药，别寒了实干人的心。”
“是！”毛骧躬身领命，悄无声息地退入阴影之中，仿佛从未出现过。
——
稽核文牍处内，气氛比窑炉炸了的那天还要压抑。
吴愣子脖子上的青筋都还没完全消下去，瓮声瓮气地抱怨：“大人！您就不该拦着我！那王弼摆明了就是使坏！我去揍他一顿，看他还敢不敢背后搞鬼！”
“揍他？然后呢？”沈涵头也没抬，正仔细看着周算盘重新核算的青砖成本，“让锦衣卫把你抓进诏狱，然后胡惟庸正好参我一本‘御下不严，纵仆行凶’？你是痛快了，咱们这摊子事立马就得散伙！”
赵四在一旁叹气：“大人，吴愣子也是气不过。现在外面传得很难听，说咱们瞎搞，逼得老师傅出了事故，还说…说您是为了讨好皇上，不惜拿匠户的性命和工部的安稳来搏前程。”
孙老道耷拉着眉毛：“人言可畏啊，大人。这名声坏了，以后咱们在工部更是寸步难行。”
沈涵放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。他当然知道这是胡惟庸和王弼的组合拳，阳谋压顶，阴招断腿。这种憋屈感，比连续加班做一百份ppt还要折磨人。他甚至有点怀念以前被老板pUA的日子，至少那时候不会被砍头。
“周算盘，数据怎么样？”他问道。
周算盘推了推眼镜：“大人，按新标准核算，只要严格控制过程和验收，青砖的总体采购成本能下降一成半，因质量不合规导致的营造浪费能减少近三成！这是实打实的效益！但前提是…标准能推行下去。”
“听到了吗？”沈涵看向他的团队成员，“数据站在我们这边。效益，就是咱们的护身符。现在人家就是不想让咱们把这护身符弄到手。”
他站起身，目光扫过众人：“吴愣子，你的力气，不是用来打架的。从明天起，你给我盯死了王弼主事经手的所有物料往来，特别是砖窑之外的，比如木材、石料，我就不信他只有这一处不干净！但要暗中进行，拿到真凭实据，而不是咋咋呼呼。”
“赵四，你文笔好，把咱们制定标准的过程、依据，还有预期的效益，写成一份条陈，要通俗易懂，让不懂算学的人也能看明白。写好后，多抄几份。”
“孙老道，你人面广，再去听听流言，但这次，悄悄透点风出去，就说皇爷对工部的效益很是关心，尤其关注各项物料采买的旧账。”
“周算盘，继续深挖数据，把所有疑点都给我标出来，越细越好！”
分派完任务，沈涵深吸一口气。他知道，仅仅防守是不够的，必须反击，必须用更大的动静，来掩盖眼前的困局，并把火引到对方最怕的地方去。
夜色深沉，沈涵才拖着疲惫的身子回到值房。桌上竟放着一碗还冒着些许热气的…肉臊子汤饼。旁边还放着一小碟咸菜。
没有留名，但沈涵知道是谁送的。刘伯温总是用这种不着痕迹的方式，既提供些许支持，又提醒着他自身的处境。
他拿起筷子，搅动着碗里浓稠的汤汁，肉臊子的香气混着面香扑鼻而来。这碗看似普通的汤饼，在此时此地，却显得格外珍贵。它不仅是食物，更像是一种暗示——吃饱了，才有力气继续斗。
他囫囵吃了起来，味道依旧咸香。但吃着吃着，他忽然动作慢了下来。
他看着碗里的肉臊子，大小不一，肥瘦混杂，剁得并不精细。又想起那窑厂里烧出来的，大小厚薄不一的青砖。
“标准…”他喃喃自语，“连一碗汤饼里的肉臊子，若能有标准，口感会不会更佳？成本会不会更容易控制？”
这个荒谬的联想让他自己都失笑了一下。但笑容很快收敛。
他意识到，斗争的核心，或许不仅仅是权力，更是两种思维方式的碰撞。胡惟庸他们维护的，是一个建立在模糊、人情、惯例之上的旧秩序，便于他们从中牟取私利；而他试图引入的，是一个追求清晰、标准、效率的新规则，这无疑是在掘他们的根。
“所以，这根本就是你死我活啊…”沈涵咽下最后一口汤饼，感觉胃里暖暖的，但心里却更冷了，也更坚定了。
他拿出纸笔，就着昏黄的灯火，开始起草一份新的文书。标题是——《工部虞衡清吏司物料采买、验收、核销暂行标准细则（草案）》。
他不仅要搞定青砖，他要趁这个机会，把更多物料的标准都树立起来！胡惟庸不是想用评议来拖垮他吗？那他就在这三个月里，把生米煮成熟饭，拿出一个谁也无法忽视的成果！
灯火摇曳，将他的影子拉得很长，投在墙壁上，仿佛一个正在积蓄力量的巨人。
而在他不知道的暗处，锦衣卫的视线，如同幽灵般，笼罩着工部的每一个角落，也笼罩着他。帝王的平衡游戏，才刚刚开始。这碗肉臊子汤饼带来的暖意，或许下一秒，就会在凛冽的寒风中消散殆尽。