子时三刻，正是夜最深、人最静之时。
城西那处看似宁静的富商别业，被骤然响起的马蹄声与甲胄碰撞声打破寂静。
毛骧亲自带队，如猛虎下山，锦衣卫缇骑如潮水般涌入院落，火把瞬间将四周照得亮如白昼。
“锦衣卫奉旨办案！所有人等，原地跪伏，违者格杀勿论！”
怒吼声在夜空中回荡。院内顿时一片鸡飞狗跳，惊呼声、呵斥声、杯盘碎裂声响成一片。
几个试图反抗或翻墙逃走的漕帮打手，瞬间被如狼似虎的缇骑制服，刀架在脖子上，不敢再动分毫。
马三正在厅中与那位吕公公及凤阳来的“生意人”密谈，闻变惊起，脸色瞬间惨白如纸。
他刚想有所动作，毛骧已带着几名好手破门而入，冰冷的绣春刀直接指向了他。
“嘿嘿嘿，马三爷，久仰了。”毛骧咧嘴一笑，笑容却比刀锋更冷，“还有吕公公，真是巧啊，深更半夜不在宫里当值，跑到这市井别业来‘体察民情’？”
那位吕公公是个面白无须的中年太监，此刻强作镇定，尖着嗓子道：“毛……毛指挥使！咱家是奉……奉干爹之命，出来办点私事！你……你如此兴师动众，惊扰咱家，该当何罪！”
“私事？”毛骧嗤笑一声，目光扫过桌上尚未收起的几张银票和一份货物清单，“用宫里的条子，调动漕帮的船，夹带私货，这也是私事？来人！请吕公公和这位……凤阳来的贵客，回诏狱好好聊聊！所有文书账册，全部封存带走，一片纸都不许落下！”
“喏！”如雷的应答声震得屋瓦似乎都在颤抖。
马三面如死灰，知道大势已去，颓然瘫倒在地。吕公公还想挣扎叫嚷，被两名缇骑毫不客气地反剪双手，用破布塞住了嘴，像拖死狗一样拖了出去。
这一夜，锦衣卫诏狱的灯火彻夜未熄。毛骧亲自坐镇审讯，各种手段轮番上阵。
在铁证和高压之下，马三的心理防线率先崩溃，不仅承认了受吕公公及其背后“干爹”（司礼监某位颇有实权的随堂太监）指使，在漕运中夹带私盐、盗卖部分官粮，还为了掩盖清江浦案可能引发的漕运调查，策划袭击了韩承。
而那位吕公公，起初还仗着宫内身份嘴硬，但在毛骧亮出他与其“干爹”暗中侵吞宫内采购款项、与外官勾结牟利的初步证据后，也瘫软下来，涕泪横流地求饶，吐露了不少内官监内部的龌龊勾当，并指认了那位凤阳来的“生意人”实则是替某些勋贵家族处理“灰色”产业的白手套。
消息在次日清晨，如同插上了翅膀，传遍了京城的高层。宫内太监勾结漕帮、勋贵，贪墨漕粮、侵吞宫帑！这无疑是投向深水的一颗巨型炸弹！
朝野震动！无数道目光聚焦于皇宫大内和锦衣卫衙门。
沈涵在稽核处得知消息时，内心并无太多喜悦，反而更加沉重。果然牵扯到了宫内和勋贵！
虽然揪出了吕公公和马三，但那位司礼监的随堂太监，以及凤阳勋贵们，依然盘根错节，绝非轻易能够撼动。而且，动用军弩刺杀他的那股势力，似乎并未在这次行动中显露痕迹，依旧隐藏在暗处。
果然，皇帝的处置很快下来。吕公公、马三及其核心党羽，以“贪墨国帑、勾结匪类、谋害朝廷命官”等罪名，被下令严惩，即刻处决，以儆效尤。
其家产抄没。动作快得惊人，根本不给其他人反应或营救的机会。
但对于吕公公招供出的司礼监随堂太监，以及那位凤阳来的“白手套”所指向的勋贵家族，圣旨中却只是轻描淡写地提了句“着有司核查”，并未有进一步的明确处置。
这种雷声大雨点小的结果，在沈涵的意料之中。
皇帝需要平衡，需要稳定，在缺乏更直接、更猛烈证据的情况下，不可能立刻对宫中心腹和淮西勋贵集团的核心成员动手。
这既是政治智慧，也是一种无奈的妥协。
毛骧前来告知结果时，脸上带着一丝不甘和愤懑：“娘的！还是让几条大鱼溜了！陛下还是……唉！”
沈涵倒是相对平静：“指挥使，能斩断他们伸向漕运和宫帑的这只黑手，已是重大胜利。至少，短时间内，他们不敢再轻易动用这条线了。而且，经此一事，陛下心中必然有数，那些人，也成了惊弓之鸟。”
“说得也是！”毛骧吐出一口浊气，“总算没白忙活！对了，陛下口谕，让你我二人，明日御书房见驾。”
御书房陛见？沈涵心中一动。这绝非简单的褒奖或问询。
风暴暂时平息，但真正的博弈，或许才刚刚从幕后转到台前。皇帝要亲自听取汇报，也要亲自布置下一步的棋该怎么走。
他看向皇城的方向，知道明天的陛见，将决定他这把刀，下一步是归鞘，还是指向更危险的方向。