永丰、广储、利通三家塌房的账册单据被如数运回稽核处，堆满了整整两个厢房。空气中弥漫着陈年纸张和墨锭混合的独特气味，其间或许还掺杂着一丝贪婪腐败的铜臭。
周算盘带领着所有能调动的人手，包括那些还在学习阶段的算手见习，投入了这场浩繁的查账工作。
算盘声从清晨响到深夜，噼啪之声不绝于耳，如同战场上的金戈交鸣。吴愣子也抱着一摞出入库单据，对照着货牌，用他那特有的“铁尺查账法”——但凡觉得数目对不上、笔迹有疑的，便用铁尺重重一拍，留下印记，让周算盘等人重点复核。他这法子虽糙，效率却意外地高。
沈涵坐镇正堂，既要处理日常公务，也要随时听取查账的进展汇报。压力如山般袭来，不仅来自那海量的混乱账目，更来自外界。
封店查账的第五日，反扑如期而至。
先是都察院一位素以“清直”闻名的御史，上了一份奏章，弹劾稽核处“越权擅专，扰累商民，以莫须有之罪羁押朝廷命官（指那几位被软禁的主事），有违律法，恳请陛下明察，还无辜者清白”。
紧接着，户部一位分管仓场事务的郎中，在非公开场合“忧心忡忡”地表示，稽核处如此大动干戈，恐令各地官店人心惶惶，影响朝廷岁入，若形成惯例，后果不堪设想。
甚至连宫中也有传言，说某位贵妃娘娘跟前提了一句，她娘家有个远房亲戚，似乎在永丰塌房有些干股，如今被稽核处封了，损失不小。
这些声音或明或暗，或直接或迂回，目的只有一个：迫使沈涵和稽核处让步，释放主事，解封塌房，将此事高高举起，轻轻放下。
“头儿，外面风言风语越来越难听了。”周算盘趁着汇报进度的间隙，忧心忡忡地说道，“都说咱们稽核处是‘阎王殿’，胡乱抓人。那三位主事在驿馆里也不安分，天天喊冤，还试图往外递消息。”
沈涵揉了揉眉心，连续熬夜让他眼中带着血丝，但眼神依旧清明。“让他们喊。账目不会骗人。”他顿了顿，问道，“赵四那边有消息吗？”
“还没有。”周算盘摇头，“四哥做事稳妥，想必是在寻找确凿证据。”
正说着，堂外传来一阵急促的脚步声，赵四带着一身风尘，快步走了进来，脸上带着一丝压抑的兴奋。
“头儿，有重大发现！”赵四顾不上喝水，压低声音道，“我顺着那几家与塌房勾结的粮行往下查，发现他们不仅接收‘漂没’的漕粮，还通过一个叫‘裕泰昌’的皮货商行，大量套现！而且，这‘裕泰昌’的背景不简单，它明面上做皮货生意，暗地里却是一家地下钱庄，专门为一些见不得光的钱财洗白！”
地下钱庄！这可比简单的倒卖官粮性质严重得多！
“可有证据？”沈涵精神一振。
“有！”赵四从怀中掏出一本薄薄的、封面没有任何字样的册子，“这是我设法从‘裕泰昌’一个被排挤的老账房手里弄到的，是他们内部的暗账！里面记录了多笔来自永丰等塌房的大额资金流入，时间、数额，都与我们查到的货物亏空对得上！而且，其中几笔巨额款项的最终流向，指向了……”
他凑近沈涵耳边，低声说了几个名字。
沈涵瞳孔微缩。这几个名字，虽非位极人臣，却也都是手握实权的部院司官，甚至有一位是宗室旁支！这张利益网络，远比他想象的更深、更广！
“好！太好了！”沈涵握紧了拳头，赵四带回来的这份暗账，如同利剑，终于可以刺破这重重迷雾！
然而，就在此时，一名书吏慌慌张张地跑进来：“沈……沈大人！不好了！吴……吴大人他……他跟驿馆看守的力士打起来了！”
沈涵脸色一沉，立刻起身赶往驿馆。
驿馆院内，只见吴愣子手持铁尺，怒目圆睁，挡在永丰塌房王主事的房门前。他对面，两名锦衣卫力士面露难色，地上还散落着一些碎银子和一件看起来颇为贵重的玉器。
“怎么回事？”沈涵沉声问道。
一名力士连忙回禀：“沈大人，是这王主事，试图用钱财贿赂我等，想让他手下的小厮出去报信。被吴大人撞见，吴大人要拿他，他便撒泼耍赖，反诬吴大人打人夺财。”
那王主事见到沈涵，如同见到救星，立刻扑过来哭嚎：“沈大人！您要为小人做主啊！这位吴大人他……他无故殴打小人，还抢夺小人的传家玉佩！天地良心啊！”
吴愣子气得脸色通红，怒吼道：“放你娘的屁！俺亲眼看见你拿银子贿赂人！这玉佩是你刚才挣扎时自己掉出来的！想栽赃俺？俺这铁尺只打贪官污吏，不打你这等下作胚子！”
沈涵目光冰冷地扫过王主事，又看了看地上的银子和玉佩，心中已然明了。这是狗急跳墙，试图搅混水，甚至不惜栽赃陷害，败坏稽核处的名声。
“王主事，”沈涵的声音不高，却带着刺骨的寒意，“你涉嫌贪墨官产，行贿官吏，如今又诬告朝廷命官。数罪并罚，看来这驿馆，是容不下你了。”
他转向那两名力士：“将他押送诏狱！告诉毛指挥使，此人关系重大，需严加看管！”
王主事一听“诏狱”二字，顿时瘫软在地，面如死灰，再也说不出话来。
处理完这场闹剧，沈涵回到稽核处，心中更加坚定。反扑越是凶猛，越说明他们打到了对方的痛处！
他立刻召集周算盘和赵四，将暗账与目前查实的官店账目进行交叉比对。铁证如山，一条清晰的利益输送、贪墨洗钱的链条浮出水面。
是时候，给予致命一击了。
然而，就在沈涵准备起草奏章，将这一切上达天听时，一封没有署名的短笺，被人用箭射在了稽核处大门之上！箭矢入木三分，短笺上只有四个字：
“适可而止。”